«Это еще предстоит выяснить», — ответил я.

«Позади тебя», — сказал он.

Копье мерфолка пронзило мое защищенное тело. Изогнувшись, я парировал удар мечом и заклинание изгнания. Мер обмяк, отдавая свою адскую сущность во вспышке света и тени. Упершись сапогом в бедро монстра, я вытащил клинок и оттолкнул его гигантское тело в сторону.

Я ненавидел расправляться с ними подобным образом, но попытка восстановить их души потребовала бы поездки в Нижний мир — самоубийство само по себе — а также магии, намного превосходящей мои способности. Даже тогда не было никаких гарантий.

«Неплохо», — сказал Джордан, когда я изгнал еще одно мерсотворение.

Несмотря на свое прежнее возмущение мертвыми русалками, друид не сдерживался. Удары посоха отбросили нападавших в сторону и они споткнулись о его анимацию. Когда их обвивали коконом, острые травы обвивали шеи и сдавливали, пока головы не отрывались в струях блестящей черной крови.

«Ты и сам неплохо справляешься», — проворчал я.

Свет фейри вспыхнул над пляжем, когда Си нацелился на меркурии, пытающиеся обойти извивающуюся стену Джордана. И теперь в бой вступила Горганта, ее удары были подобны ударам кувалды.

«Кто-нибудь видел Финна?» она позвонила.

Он был единственным из одержимой группы мерфолков, кто, согласно Горганте, не принял чудовищную форму, но я не видел ни одного нормального мерса, кроме нее и ее стайки. Я ответил отрицательно вместе с другими.

Я отправил в бой еще одно мерцательное создание, затем повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как одно из них вонзается Джордану в живот, отрывая полосы от плаща. Крича от боли, Джордан отсек хвост существа взмахом посоха, затем опустил толстый конец посоха обеими руками. Собранная им магия уничтожила голову существа.

Но Джордан был ранен. Он отшатнулся, прижимая руку к кровоточащему животу, и приземлился на заднюю часть штанов.

Я бросился к нему, но он ткнул своим посохом в сторону воды. «Остановите их!»

Раненый, Джордан не мог поддерживать свою анимацию. Оставшиеся существа уже были за рушащейся стеной и ныряли в гавань. Формируя энергию так быстро, как только мог говорить, я попытался загнать существ на мелководье. Но соленая вода не позволяла энергии соединяться во что-либо твердое. Я выругался, когда меркурии прорвались сквозь хрупкое проявление.

«Сохраняй спокойствие», — сказала Горганта, проходя мимо меня. «Мы их поймали».

«Подожди!» — Крикнул я, но судно уже погружалось в гавань под пенистые всплески.

Я направил шар света над водой, чтобы увидеть, что происходит. Как и многие другие небольшие гавани вокруг города, эта была заброшена после Крушения. Остовы доков выступали на несколько футов, прежде чем перейти в голые сваи. Брошенные лодки, разбитые чередой штормов, образовали огромные подпрыгивающие кучи мусора.

Прямо под поверхностью воды я уловил торпедоподобное движение меркреатур, их толстые тела поднимали водяные кочки, когда они умчались прочь. Горганта была позади них, брыкая ногами и хвостом в унисон, но я не мог сказать, догоняла ли она. Впереди приближалась еще одна волна, чтобы встретить существ: стаю Горганты.

Противоборствующие силы столкнулись, и воды вспенились в битве.

У меня снова начался зуд на пальце ноги, когда я понял, что ничего не могу сделать, кроме как наблюдать.

Си подошла ко мне, золотой свет облизывал ее руки. «Я бы попробовал, но я не знаю, кто есть кто».

«У капсулы Горганты есть номера», — сказал я, пытаясь успокоить нас обоих.

Я повернулся, чтобы проверить Джордана. Он все еще лежал, но ему удалось открыть свой мешочек с целебными травами. Малахия был рядом с ним, убирая лохмотья рубашки с раны. К счастью, друиды были могущественными целителями. Я бы, конечно, предложил свою помощь, но сначала я должен был убедиться, что с Горгантой все в порядке.

В гавани пенящаяся вода потемнела от того, что, должно быть, было кровью. Мерфолки? Меркурий? Я начал расхаживать по берегу, зуд на пальце ноги становился все более невыносимым. Затем, так же быстро, как и началось, волнение улеглось.

«Горганта?» Я позвонил в нашу систему связи.

Ответа нет.

Я недолго знал ее или кого-либо из Апхолдеров, но мы были связаны. Не только нашими символами, но и общей потребностью изгнать демоническое вторжение из наших сообществ, из наших жизней. Для них это были Незнакомцы. Для меня, Арно. Мы не могли потерпеть неудачу в нашей первой вылазке.

Я наблюдал, как она всплывает. Мне нужно было, чтобы она всплыла на поверхность.

«Крофт», — позвал срывающийся голос.

Я вышел из моря и побежал к воде. Голова Горганты показалась на поверхности, но ближе к берегу, чем я ожидал. Она плыла так медленно, что я подумал, что она ранена. Но потом я понял, что она что-то тащила за собой. Несколько морских обитателей подплыли и помогли ей с грузом.

«Со всеми все в порядке?» Я звонил.

«Эти шутники устроили адский бой», — сказала она. «Но да».

Когда она и другие вышли из воды, я мог видеть их боевые раны. Из разорванной плоти сочилась густая прозрачная кровь. Я также видел, что они несли другого мерфолка. Он был меньше их, худощавый, мускулистый. Его глаза были устремлены в небо, а из отверстия в ухе сочилась черная кровь.

Обидел товарища по команде?

Горганта бросила мерфолков к моим ногам. «Познакомься с Финном», — сказала она.

Я перевел взгляд с Незнакомца на четырех морских обитателей, выстроившихся позади Горганты. Я не был экспертом в поведении мерфолков, но язык их неуклюжих телодвижений подсказал мне, что они хотели превратить Финна в желе самым ужасным способом.

«Не могли бы вы, ребята, отвалить?» Горганта огрызнулся на них.

Когда они удалились, я произнес «легар», направляя энергию на связывание запястий и лодыжек Незнакомца. Сэй подошла, ее руки излучали волшебство фейри, готовое вырваться на свободу. Я воспользовался моментом, чтобы изучить незнакомца: необычный разрез его лица, густые волосы до плеч — особенность, которая, вероятно, выглядела еще более впечатляюще под водой. Демон Икс хорошо сформировал Финна.

Но почему мерфолки?

«Где ты его нашел?» Я спросил.

«Он прятался за затонувшей лодкой, как маленькая сучка», — сказал Горганта. «Послал своих головорезов схватить нас, чтобы он мог использовать свое заклинание в воде. Хорошо, что я добрался до него, когда это сделал. Мои сестры хорошенько его поколотили».

Один из мерфолков, который смотрел на Финна сверху вниз, выступил вперед.

«Девочка, отойди», — сказал Горганта. «Мы разберемся с ним, когда разберемся, но сначала нам нужна кое-какая информация».

Джордан, прихрамывая, поднялся на своем посохе, Малахия рядом с ним.

«С тобой все в порядке?» Я спросил друида.

«Итак, это Незнакомец», — заметил он, игнорируя мой вопрос.