Но тут взгляд жемчужницы упал на огромную пустую раковину у самой кромки воды. На светло-золотистых створках время уже вырезало свой скорбный узор из трещин. Как это могло случиться?! Совсем недавно её обладатель был красив и полон сил! Принцесса подбежала к раковине, попыталась её поднять и не смогла. Упав на землю, она обняла то, что осталось от царя реки Мохэ и зарыдала в голос, отчаянно повторяя: «Отец!».

Воины в недоумении переглянулись, но тут на берег вышли бессмертные девы и принялись злорадствовать:

— Ох, смотрите-ка! Большое чудище мертво, а маленькое так убивается по своему отцу!

Другая ей вторила со смехом:

— Демон есть демон, хоть большой, хоть маленький. Этот жалкий правитель Мохэ дерзнул дать кров монстрам, так что снисхождения он не заслуживал.

Другая дева, поглаживая белый шелк своего платья, добавила:

— Это ничтожество ещё смело воображать себя царём! Туманное платье, дар божественного речного дракона, надёжно защитило бессмертную деву Тянь Хуань от атак проклятого старого монстра. И даже тысячелетия духовной практики его не спасли!

Сан Цзю ничего им не ответила, она встала и вошла в мутные воды Мохэ.

Одна из бессмертных дев поморщилась и с отвращением заметила:

— И не противно ей лезть в такую грязную воду. Чего ещё можно ожидать от этой замарашки!

Другая вдруг спохватилась:

— А мы не должны схватить её? Мудрейшая нам никаких распоряжений на этот счет не давала?

— Думаю, должны! Бессмертная дева только что воссоединилась с нашим владыкой, эта грязнуля не должна создавать им проблем.

Тем не менее, спускаться в грязные воды Мохэ, даже ради мудрейшей и пресветлой, бессмертные девы не желали и отправили в погоню за принцессой бессмертных воинов.

Сан Цзю шла по дну реки, ощущая всем телом потоки подводных течений, но это её больше не беспокоило: какая разница выйдет теперь река из берегов или нет? Впереди она увидела развалины дворца речного царя. Сан Цзю смотрела на руины отчего дома и не могла поверить в то, что всё, что было ей дорого — навсегда уничтожено. Она должна найти волшебную жемчужину отца, чтобы узнать, что произошло в речном царстве в её отсутствие. Принцесса долго бродила среди обломков, пока под одним из них не нашла великолепную белую жемчужину. Сан Цзю щёлкнула пальцами, и волшебный перл явил ей картину разрушения дворца и гибели царя реки Мохэ.

В войне между богами и демонами обе стороны понесли огромные потери. Одержав верх над нечистью, оставшиеся в живых бессмертные начали выслеживать и убивать беглых монстров. Бессмертные из Шан Цина, преследуя врага оказались на берегу Мохэ. Над мутными водами они обнаружили демонические испарения и принялись выискивать в реке монстров. Царь реки попытался их урезонить, напомнив воинам, что Мохэ — вотчина жены владыки Шан Цина. Тогда бессмертные решили спросить изволения у мудрейшей девы Тянь Хуань. Та выслала к ним двух своих дев с магическим оружием и на словах передала: «Если Сын Неба — император нарушает закон, его судят наравне с его подданными. Если царь Мохэ прячет монстров — недопустимо, что он избежит наказания».

Ужасная по своей трагичности картина гибели подводного царства и его царя развернулась перед глазами Сан Цзю. Как только погасли последние всполохи изображения, принцесса закрыла глаза. Обитатели Мохэ редко плачут, а если и так — как понять, что блестит в уголках их глаз: слёзы или речная вода?

Сжав перламутровую реликвию в ладони, принцесса-жемчужница впервые в жизни почувствовала, что такое ненависть. Она снова и снова задавалась вопросом, кто такая эта Тянь Хуань и почему все самые ужасные события в ее жизни связаны именно с ней? Но ответа не находила. Именно после спасения Тянь Хуань воды Мохэ помутнели и в ней появились монстры. Вся чертовщина, о которой говорил её брат во время их последней встречи, происходила из-за этих двоих: Мин Е и Тянь Хуань. Сан Ю был прав, она не должна была их тогда спасать.

До этого дня Сан Цзю никогда и ни в чем не винила Мин Е. Она не возненавидела его даже после того, как он пренебрегал ею более ста лет, она не проклинала его, когда узнала что он благоволит только к Тянь Хуань и даже когда он ушёл из бамбуковой рощи, не попрощавшись — ненависти к нему у неё не было ни капли. Однако сейчас, когда душа её горела от невыразимой боли, ей припомнился разговор бабочек о том, как владыка Мин Е использовал для платья своей возлюбленной красивейшие облака и туманы, свежесть утренней зари и яркие краски заката. Он создал для Тянь Хуань самый очаровательный оберег в мире, и с помощью него проклятая дева поразила самого дорогого и обожаемого человека в её жизни.

Сан Цзю нашла Мин Е в Мохэ, полюбила его в Мохэ, и здесь же возненавидела его всеми фибрами своей души. Десять лет она нежно заботилась о том, кто уничтожил всю ее семью! Ну разве это не смешно!

Сан Цзю брела по дну реки и путь её устилал жемчуг, выпавший из мертвых раковин её народа. Она шла и собирала бусину за бусиной, и с каждой новой жемчужиной её ненависть к Мин Е и Тянь Хуань росла, пока не заполнила душу до отказа. Принцесса-жемчужница страстно возжелала смерти этих двоих.

Глава 42: «Священное сердце»

Сан Цзю понимала, что отомстить Тянь Хуань, погубившей речной народ будет непросто. И хотя принцесса принадлежала к царскому роду жемчужниц, существовавшему многие тысячелетия, силы ее после погружения в слабую воду почти полностью истощились.

Собрав жемчуг — всё, что осталось от её подданных и близких, принцесса отправилась к руинам отчего дома. Речная зыбь над ним сияла бирюзой, но сам дворец окутывала чёрная дымка. Сан Цзю подплыла к зарослям водорослей, и в их глубине перед ней предстала ничем не примечательная каменная стела без надписи. Маленькая жемчужница на секунду застыла в нерешительности, но собравшись с духом, принялась раскапывать песок под памятником, пока в глубине воронки не показалась реликвия Чистой Воды. Принцесса помнила её с детства, тогда артефакт излучал мягкое голубое сияние. Вода в Мохэ в те времена была настолько прозрачной, что, лежа на волнах, маленькая жемчужница могла сквозь толщу воды наблюдать за тем, как на дне резвятся