Человек за ширмой открыл глаза. Его голос был совершенно безучастным.

— Не сегодня. Реликвия будет доставлена вам через девять дней.

Сан Цзю забеспокоилась.

— Но уже завтра река может выйти из берегов, и тогда случится беда.

— Тянь Хуань***** проснется скоро. Реликвия нужна здесь, чтобы очистить её ауру.

Услышав это имя, Сан Цзю захлебнулась от обиды. Тягаться с привязанностью повелителя к пречистой деве невозможно. Но и она не уйдет без реликвии. Только не сегодня.

— Мин Е, умоляю, отдай мне реликвию. Я верну её сразу, как только наводнение закончится.

Владыка наконец взглянул на неё.

— Ты стала взрослой, но всё такая же непокорная. — Он взмахнул рукой и Сан Цзю вскрикнула от удара его магической силы. Из-за ширмы мужчина наблюдал, как девушка в золотом платье упрямо подняла голову и вытерла капельку крови, выступившую в уголке рта.

«Проклятая Тянь Хуань! Из-за неё мой народ может пострадать!» — подумала принцесса и твердо произнесла:

— Ты мой супруг и реликвию я сегодня получу, даже если мне придется для этого умереть.

Принцесса-жемчужница поднялась с пола, бесцеремонно обошла экран и посмотрела на владыку пристальным взглядом.

Гоу Ю с удивлением обнаружил в Мин Е знакомые черты Тан Тай Цзиня. Как получилось, что в зачарованной жизни он стал бессмертным речным драконом? Как демон может обернуться в ботхисатву? Какая досада! Как он смог это устроить?!

Но вдруг среди уныния и отчаяния его поразила удивительная мысль: а может это случилось для того, чтобы демон Тан Тай Цзинь понял мысли и чувства бессмертного Цзяо? Тан Тай Цзинь не способен чувствовать, а Цзяо любит преданно и глубоко. При удачном стечении обстоятельств, повелитель демонов, пережив в теле речного дракона чувство любви, может лишится своих проклятых костей!

Гоу Ю охватила надежда, и он перестал волноваться, решив довериться провидению.

Тем временем бессмертный Мин Е продолжал смотреть на свою супругу полными просветленного спокойствия глазами. Никаких эмоций и чувств не отразилось на его лице.

Принцесса тихо прошептала:

— Поверь, я знаю, как ты меня ненавидишь. Дай мне реликвию, и я немедленно уйду.

Его голос был холоден и равнодушен:

— Ты думаешь, я не смогу тебя убить?

«Ещё как сможешь, — мысленно ответила ему Сан Цзю. — Ты меня совсем не любишь, в тебе нет ко мне и капли сочувствия».

Принцесса вынула из рукава розовую жемчужину, крупную, прекрасную, почти с половину её изящной ладошки. Собравшись с духом, она решилась на отчаянный шаг:

— Я знаю, что ты был ранен в поисках духовного средоточия для Тянь Хуань, а завтра ты должен возглавить войско в битве с демоном кошмаров. Я не причиню тебе вреда: мне просто нужна реликвия.

Сказав это, девушка раскрошила жемчужину в пальцах. Розовая пыль взвилась магическим вихрем и осела на волосах, лице и плечах речного владыки. Судя по всему, Мин Е ничего подобного не ожидал. Большинство обитателей Шан Цин, включая её супруга, смотрели на Сан Цзю свысока, как на муравья. Никто и не думал её опасаться. Это и позволило принцессе-жемчужнице схитрить. Она вырастила волшебную жемчужину, силы которой хватило на то, чтобы лишить движения раненого владыку.

Маленькие ручки захватили шёлк его одежды. Взгляд Мин Е стал жестким и холодным, но, вопреки его ожиданиям, она не испугалась и не отступила. Краснея, принцесса прошептала: «Я не хочу обидеть тебя» и распахнула его одежду, обнажив крепкую широкую грудь. Её пальчик коснулся кожи там, где билось его сердце, и он задохнулся. «Наверное, от гнева», — подумала она.

Неожиданно охрипшим голосом Мин Е проговорил:

— Если ты заберёшь реликвию сегодня, то никогда не сможешь вернуться в Шан Цин. Любой здесь захочет тебя убить.

Её ресницы затрепетали. Влажные глаза посмотрели на него печально и обречённо, но слёзы не пролились. Вместо этого она ответила:

— Не вернусь — так не вернусь. Тем более, что тебе не терпится от меня избавиться, ведь обожаемая дева Тянь Хуань скоро проснётся.

Взгляд Мин Е был молчалив и бездонен.

Она взяла реликвию, хранимую на его груди, и хорошенько спрятав её в створках ракушки, положила в рукав. Потом села напротив него, скрестив ноги, и, незаметно смахнув непрошеную слезинку, проговорила:

— Впервые я была так близко к тебе. Я знаю, ты убил бы меня на месте, если бы смог. Но это ничего, когда-нибудь я перестану любить тебя. Здесь в Шан Цине вы считаете меня монстром, — она опустила голову ниже, чтобы он не видел её слёз, — но я — принцесса Мохэ.

Сан Цзю посмотрела на него горящим взглядом, робко и дерзко одновременно.

— Но, если ты не желаешь меня, мне больше бояться нечего.

Гоу Ю заглянул ей внутрь, в самую душу.

Что ещё надумала маленькая госпожа?

Глава 40: «Принцесса-жемчужница»

Гоу Ю не так уж много знал о зачарованной жизни.

В «Легендах о демонах и небожителях» говорилось о том, что змеи, практикующие духовное восхождение тысячелетиями, обращаются в драконов. Мин Е — как раз из таких. Рождённый черной змеёй, он усердно трудился и вырос в дракона потопа, получил бессмертную судьбу и возглавил обитель небожителей Шан Цин. Проведи в подобном усердии он ещё несколько тысячелетий, наверняка стал бы настоящим божеством. Однако по какой-то причине после битвы демонов и бессмертных он заточил свой дух в зачарованной жизни.

Что же это за иллюзия жизни, которую Мин Е предпочел реальности?

Прожив сотню веков в зачарованном существовании, Мин Е исчерпал свои духовные силы до дна. Дряхлое речное чудище на дне реки представляло из себя жалкое зрелище, особенно если учесть, что когда-то он был в шаге от того, чтоб стать богом.

Сжечь в пепел годы совершенствования и божественную силу крови ради иллюзорной мечты. Возвращаться в одну и ту же реинкарнацию снова и снова, встречая одних и тех же людей без надежды хоть что-нибудь изменить. И даже если кто-то проникнет в мир его воспоминаний извне, то станет лишь наблюдателем событий, которые всё равно последуют своей чередой. И так продолжается тысячи лет…

Су Су в теле Сан Цзю обязательно придет за драгоценной реликвией к Мин Е, которым стал Тан Тай Цзинь и получит так необходимый для спасения её народа артефакт. Обстоятельства могут быть иными, но финал всегда будет один и тот же — такой, каким его помнит бессмертный дракон.