– Сообщение для Индиго Лил, – прокричала птичка.

– Но… Но я не…

– Вас вызывают на собрание Альянса Семи Небес, – продолжала птица, игнорируя слова Эхо. – Встреча состоится в ледяной крепости на пике Акулий Плавник сегодня в полночь. Транспорт будет предоставлен от места высадки на Филигранном хребте. Приходите одна. Без оружия. Без исключений.

– Но…

– Это сообщение самоуничтожится через пять секунд. Пожалуйста, отойдите подальше.

Птица в последний раз крикнула и взмыла в воздух, а затем взорвалась облаком пороха и шестерёнок.

Гилберт резко проснулся, его чешуя побледнела от удивления. Гораций пригнулся, когда мимо его уха просвистела пружина.

– Но я не Индиго Лил! – раздражённо сказала Эхо. – И что такое Альянс Семи Небес?

– Нам лучше разбудить твою мать и передать сообщение ей, – посоветовал принц. – Ты можешь вспомнить, что было сказано?

– Я думаю, да.

Они помчались обратно к люку, мысли девочки кружились от этой странной новой информации. Почтовые попугаи, ледяные крепости, Альянс Семи Небес! Что всё это значило?

* * *

– Но как он мог передать это сообщение тебе? – спросила Лил, когда дети разбудили её и вместе с Переборкой устроились в капитанской каюте с мерцающими газовыми лампами и тёмными стенами, обшитыми деревянными панелями.

– Это потому, что я ношу твою шпильку? – спросила Эхо, коснувшись золотой шпильки в форме волка с изумрудом, которую она всегда носила.

– Почтовые попугаи используют распознавание лиц. – Капитан нахмурилась, сидя за широким дубовым столом, и забарабанила пальцами по карте неба. – Только небесные пираты используют их для общения друг с другом.

– Эхо действительно очень похожа на тебя, – сказал Переборка. – Эти сенсоры распознавания лиц ненадёжны, ты же знаешь. В любом случае это не главное. Кого мы пошлём на собрание?

Лил вскочила на ноги и зашагала по каюте из угла в угол.

– Это должна быть я.

– Но если что-то случится…

– Я капитан. Я пойду.

– Возможно, это ловушка. Помнишь, как тебя обманула мадам Майя? Ты чуть не утонула в зыбучих песках, – сказал Переборка.

– Но я же выбралась, не так ли?

– Да, но только чудом. – Пират потёр толстую шею.

– Это ещё одна причина, по которой ехать должна именно я. – Лил покачала головой. – Но меня смущает тот факт, что Альянс Семи Небес вдруг собирается спустя столько лет. Что задумал Старина Гас?

– Тебе нужно остерегаться не его, а Гадюку Восс, – мрачно сказал Переборка.

– Я могу о себе позаботиться, – сказала капитан и ткнула пальцем в карту: – Филигранный хребет всего в паре часов полёта отсюда. Тебе нужно будет высадить меня там и забрать утром.

– Но кто такой Старина Гас? И Гадюка Восс? – спросила Эхо. – И что такое Альянс Семи Небес?

Лил вскинула голову, как будто забыла, что дети всё ещё там.

– Вас двоих это не касается, – сказала она. – Почему бы вам не пойти… помыть палубу или что-нибудь ещё?

Эхо сложила руки на груди. Драить палубу! Почему мама не могла посвятить её в эти секреты? Она Чёрный Небесный Волк или нет?

– Ты никогда ничего мне не рассказываешь! – воскликнула девочка.

– Эхо, это не должно тебя касаться.

– Потому что ты думаешь, что я больше принцесса, чем пиратка!

– Конечно, нет! – Голос Лил смягчился. – Но пираты должны следовать за своим капитаном. Ты должна довериться мне в этот раз.

Эхо шмыгнула носом и посмотрела на доброе лицо Переборки, а затем на непроницаемое выражение матери. В её душе зародилась неуверенность. Мама вообще хотела, чтобы она была здесь? Или девочка была лишь помехой для неё? Она взглянула на меч Лил, сверкающий у неё на поясе, и у неё на глаза почти навернулись слёзы.

– Что-то не так? – спросила Лил.

– Ты ведь не считаешь меня настоящим пиратом. – Эхо с трудом поборола дрожь в голосе. – У меня даже нет кортика, – пробормотала она. – У Флоры есть, а она младше меня. Это нечестно.

– Флора свой заслужила, Эхо, – строго сказала капитан. Затем её хмурый взгляд смягчился. – Но ты права. Тебе давно пора научиться обращаться с клинком. Думаю, нам стоит купить тебе твой собственный кортик.

Глава шестая

Позже тем же утром, когда взошло солнце и в кокосовых рощах завизжали обезьяны, Эхо следовала за Лил по шатким дорожкам Сонных Пальм среди верхушек деревьев, пока они не добрались до той части города, которую девочка раньше не посещала.

Капитан отодвинула пальмовые листья в сторону, открыв взору магазин, построенный из переплетённых бамбуковых трубок.

– Магазин сабель капитана Кастард, – сказала Лил. – Лучший поставщик снаряжения для небесных пиратов на всех Восточных островах.

Эхо ахнула, жалея, что Гораций этого не видит. Она зашла внутрь вслед за матерью и заморгала, чтобы глаза привыкли к тусклому освещению. Вдоль стен тянулись полки со стопками длинных узких коробок. Казалось, в магазине никого не было, но Эхо услышала металлический лязг и голоса, которые, похоже, доносились из задней комнаты.

Лил направилась к стойке и позвонила в колокольчик. Мгновение спустя перед ними появилась высокая рыжеволосая женщина. Мозолистыми руками она сдвинула сварочную маску, открыв бледное лицо с широким веснушчатым носом и сияющими зелёными глазами. Женщина улыбнулась и протянула Лил руку для рукопожатия.

– Да неужели это Индиго Лил!

– Рада видеть тебя, Кончетта, – женщина от души шлёпнула старую знакомую по спине.

– Тебе нужен новый ятаган для коллекции? У меня есть один, из прекрасной стали Бонневилля с рукоятью из вишнёвого дерева. Или, может, ты предпочитаешь что-то более традиционное?

Оружейница нырнула под прилавок и вынырнула с продолговатой коробкой в руках. Затем сдула пыль, заставив Лил моргнуть, Эхо чихнуть, а Гилберта – юркнуть в вырез рубашки девочки.

– Это, – продолжила женщина, с размаху открывая коробку, – старинный ятаган ручной работы ювелиров Гранатового острова. – Она достала изогнутый меч, настолько острый, что он почти исчез из виду, когда женщина повернула его на свет. – Вот, попробуй. – Она протянула рукоять Лил.

Капитан покачала головой.

– Я здесь не за мечом для себя, – сказала она, но Эхо заметила, как та бросила тоскующий взгляд на клинок. Лил облизнула губы. – Хотя, я полагаю, протестировать не повредит.

– Именно. – Кончетта ухмыльнулась, обнажив резец, инкрустированный бриллиантом. – Заставь его поработать.

Лил сделала пробный взмах ятаганом, со свистом рассекая воздух лезвием.

– Такой лёгкий, – с восхищением сказала она.

– И всего девяносто дублонов.

Женщина медленно кивнула.

– Спасибо, но нет, – сказала