Дух подстроил ее отъезд в город и выбил подруге место в медучилище.

Гале ужасно хотелось узнать, как устроен организм человека, и побывать в морге. Из них получилась слаженная команда: он подтасовывал билеты на экзаменах, накладывал на преподавателей мороки и, конечно же, обманывал парней! Каждый из ухажеров Гали думал, что он единственный. Девушке приносили духи и цветы, кормили на последние деньги в ресторанах не только студенты, но даже один уважаемый всеми преподаватель.

Лесной бес был спокоен: кому бы Галя ни строила глазки, сердце девушки принадлежало только ему. То, что девчонка говорила так почти каждому, почему-то демона не смущало.

После учебы Галина вернулась в родное село другим человеком – у нее изменилась речь, походка, манеры. Девушка объявила себя знахаркой (здесь это звучало гораздо солиднее, чем медсестра). Из конкурентов был вечно подвыпивший сельский доктор, поэтому от клиентов не было отбоя. Где-то помогали знания, полученные в городе, – не все пары она прогуляла, где-то – помощник.

В селе, конечно, зашептались: Галька – колдунья, заключила сделку с самим Сатаной. Хозяйка слухи не опровергала, только улыбалась загадочно и очень довольно. И вот уже шкодливый дух, которого девушка подцепила в лесу, считался дьяволом, а Галька – могущественной ворожеей.

К ней приезжали из соседних деревень и городов. Однажды возле избы девушки видели даже одного небезызвестного депутата. Красавица «исцеляла» от сердечных недугов, помогала разобраться с «вражинами», «скинуть» плод или зачать ребенка.

Галя ловко и без зазрения совести двурушничала. Обращалась к христианскому эгрегору, потом завешивала иконам глаза и призывала темные силы. Казалось, она дразнит мироздание, упиваясь собственной неуязвимостью. Преданный дух оберегал ее, отводил удары как мог. Иногда принимал их на себя.

…Лишь перед смертью немощная старуха Галя столкнулась с парализующим волю страхом. Как и большинство людей, ведьма не знала, что ее ждет. Воображение рисовало чертей со сковородками, зияющую бездну, бесплотные толпы грешников.

Чтобы как-то справиться, сознание начало воспринимать потомков как продолжение себя на земле. Сколько она себя помнила, рядом всегда был волшебный помощник. Бесчисленное количество раз он спасал ее и Галиных близких от смерти: когда поссорилась с колдуном из соседнего села, и тот наложил порчу; когда дочка чуть не утонула в озере, узнав о «подвиге» матери, она побежала «поплавать с русалками»…

Как ее род выживет без него? Ужас, которому она смеялась в лицо, взял Галю в плен. Бабка вызвала из города дочку и внучку, названную в честь нее Галиной.

Девчонка никогда не нравилась ведьме – казалась вялой, неинтересной. Все сидит в телефоне, фотографируется в странных нарядах, читает не пойми что. Но тут уж не до выбора – все-таки родная кровь!

Старуха выгнала дочку. Заглянула внучке в глаза, прикидывая, сможет ли эта девочка стать ее продолжением? И, понизив голос до заговорщицкого шепота, спросила:

– Хочешь быть ведьмой?

Глаза девочки загорелись. Она как раз перечитала «Мастера и Маргариту». «Если стану колдуньей, назовусь Геллой, как вампирша из романа!» – решила внучка. Она вообще была неравнодушна к вампирам.

– Тогда, – ведьма сверкнула глазами, – я передам тебе дар!

Даже при смерти Галя не упускала возможности устроить представление. Она провела только что придуманный пафосный ритуал со свиной кровью, несколько ночей подряд рассказывала внучке байки в духе Стивена Кинга. Поведала, что с этого момента Гелла практически неуязвима. На ее стороне будет сам Сатана, потому что баба Галя лично была его наложницей.

Старуха так увлеклась, что сама себе почти верила. Гелла оказалась впечатлительной девочкой. Она дрожала со страха, проклиная момент, когда согласилась приехать в деревню. Но сказать «нет» столь могущественной ворожее было еще страшнее. Ведьма торжествовала, наслаждалась последним вниманием.

То, что «дар» живой, Галина пояснить так и не удосужилась.

* * *

Дух тосковал по дому. Он привык к родному лесу, насыщенной жизни, полной опасностей. А в городе его заточили в каменной коробке, где все казалось чужим.

Вначале демон честно пытался наладить отношения с новой хозяйкой: делал то, что ее бабка находила забавным. Но когда падали иконы, Гелла не смеялась, а вопила от ужаса, после морока вообще чуть не сдалась психиатрам.

Лесной бес вслед за первой хозяйкой нашел ее ни к чему не способной пустышкой: вместо трактатов по магии девчонка так и норовила усесться за фэнтези – глупые сказки, не имеющие ничего общего с истинным колдовством!

Дать ей волю, стала бы каждые выходные встречаться с такими же бездельниками-друзьями, чтобы красить друг другу лица, а потом еще и снимать на… как его там, смартфон? Он бы понял, если бы для какого-то ритуала. Но они разрисовывали друг друга ради забавы! Что может быть более диким и бесполезным?

Бес, конечно, пресек все странные увлечения. Думал, тогда она займется настоящим делом! Но к магии Гелла быстро охладела, любые проявления духа провоцировали чуть ли не панические атаки.

Когда в снах на Геллу нападали волки или медведи, девчонка лишь убегала, а наутро просыпалась в слезах. В реальности испытания она тоже проваливала. Вот послушай, ведьма…

* * *

– Я выслушала уже достаточно, – Алика отдернула руку. – Чего ты хотел? – жестко спросила она. – Чтобы она стала продолжением бабушки? Копией?

– Преемницей, – сухо ответил дух. – Достойной продолжательницей традиции.

Да, с таким подходом у вас точно ничего не получится. Алика немедленно разорвала их связь. Получив свободу, которую так жаждал, дух, к ее удивлению, не рванул в сторону родного леса, а замер в недоумении. Порвалась последняя ниточка, связывающая его с Галиной.

Алика еще ни разу не видела, как плачут сущности. Многие маги считают, что чувства эти существа имитируют, чтобы втереться в доверие. Но в его слезах было всё: любовь к земной женщине, непрожитая скорбь и слишком человеческая печаль. Дух посмотрел на девочку как-то иначе:

– Знаешь, я все же буду присматривать за ней из своего мира. Все же Галина кровь.

Гелла сжалась еще сильнее. В ее ушах звучал завистливый голос матери: «Везет! Для меня бабка дара пожалела!» Вспоминался полный надежды взгляд умирающей колдуньи.

С детства Гелле внушали, что она станет могущественной ведьмой, преемницей Гали из деревни Малая Михайловка. А она не справилась, всех подвела!

Девочка читала в эзотерических пабликах о том, как