«Зачем я её только спасла!»

На лице чароведы не было улыбки, когда в её кабинет вошли чара Червон и четыре ученицы.

– Простите, госпожа чароведа, за это вторжение, – извинилась тётя Корини. – Девочки говорят о нарушении одного из основных законов.

– Вот как? Слушаю вас. Кто обвинитель?

Ника упрямо выступила вперёд.

– Я!

– Расскажи, что случилось. – Чароведа сидела в большом кресле. Как всегда, волосы её струились по плечам, а лоб пересекали морщинки.

– Я обвиняю Эльду Сатерру в нарушении закона о неприкосновенности чаронита, – хрипло сказала Ника. Эльда отметила про себя, что она хорошо подготовилась: говорит складно, уверенно, не запинается. Может, репетировала?

– Что случилось, расскажи подробнее.

– Мы поспорили из-за одной безделушки, и Эльда схватила меня за чаронит.

– Это правда? – внимательные глаза Дамиры Сантер остановились на Эльде.

– Нет, это неправда.

– Девочка отрицает обвинение, – сказала старая женщина. – Есть ли у сторон доказательства?

– У меня есть два свидетеля, – сказала Ника. – Они всё видели и могут подтвердить.

Мизлит и Кридла закивали головами.

– Мы всё видели. – Правда, голоса их звучали не так уверенно, как у Ники. Кабинет чароведы и серьёзность разбирательства произвели на них впечатление.

– Что именно вы видели, девочки? – уточнила чароведа.

– Я видела, как… эммм… – Мизлит в поисках поддержки обернулась на Нику. Та ей ободряюще кивнула. – Видела, как Эльда прикоснулась к её чарониту.

– А ты, девочка? – чароведа взглянула на Кридлу.

Та откашлялась и повторила то же, что сказала Мизлит. Сердце Эльды упало куда-то вниз, Волимир беспокойно мерцал.

– Понимаете ли вы, что наказанием за нарушение закона о неприкосновенности чаронита служит исключение из школы? – грустным голосом спросила Дамира Сантер.

Все три девочки-обвинительницы кивнули.

– Понимаете ли вы, что ложное обвинение в таком случае тоже карается исключением из школы?

Оказалось, что об этом Ника своих подружек не предупреждала, потому что они растерянно переглянулись. Сама виновница всего этого разбирательства стояла, крепко сжав губы и глядя в пол.

– Прошу тебя, девочка, подойди ко мне, – позвала Нику чароведа. – Сейчас я исследую твой чаронит, чтобы понять, есть ли на нём следы чужого воздействия.

– Неужели трёх свидетелей недостаточно? – вырвалось у Ники.

– Даже если бы их было десять, – спокойно ответила чароведа. – Я бы всё равно должна была проверить. Иногда, дорогие мои, даже десять человек могут ошибаться.

Эльда приободрилась. Она с вызовом посмотрела на побледневшую Нику, которая после этих слов изменилась в лице. На дрожащих ногах она приблизилась к чароведе, хотя уже понимала, что проиграла. Мизлит и Кридла сразу как-то съёжились, сообразив, что ввязались в крупные неприятности.

– Госпожа чароведа, – вмешалась чара Червон, окинув девочек внимательным взглядом. – Может быть…

– Вы предлагаете не проводить проверку чаронита? – продолжила её мысль чароведа. – Но мы не можем отказаться от этой процедуры при наличии такого серьёзного обвинения. Разве что девочки скажут, что они ошиблись.

– Возможно, тебе всё-таки показалось, Ника, что Эльда коснулась твоего камня? – прямо спросила у ученицы чара Корини. – И вам, девочки, возможно, было плохо видно и поэтому вы не разобрались в ситуации? Госпожа чароведа даёт вам последний шанс остановить разбирательство.

Первая не выдержала Кридла. Она залепетала быстро-быстро:

– Думаю, вы совершенно правы, чара Червон. Я стояла довольно далеко и не могла точно видеть… Эммм… Девочки поссорились, и что-то произошло между ними, но… Сейчас я подумала, что могла ошибиться.

Мизлит тоже прогудела:

– Да, я тоже… Не видела точно. Возможно, мне показалось. Я не уверена.

Все посмотрели на виновницу происходящего. И Ника сдалась. Она опустила голову и глухо сказала:

– Кажется… вы правы. Возможно, я ошиблась, и Эльда не коснулась моего камня.

– Ты хочешь снять обвинение? – уточнила чароведа. – Без проверки на наличие следов?

– Да. Да.

Дамира Сантер поднялась со своего места и очень строго посмотрела на девочек.

– На этот раз считаю инцидент исчерпанным, но прошу запомнить и передать другим мои слова. Если вы находите в себе силы предъявлять обвинения без доказательств, будьте готовы отвечать за них. Чара Червон помогла вам сегодня избежать наказания, но в следующий раз ничего подобного не будет. Вы можете идти.

Девочки торопливо отступили к двери.

– Эльду я попрошу остаться, – добавила чароведа. – Не беспокойтесь, чара Червон, надолго я её не задержу.

Тётя кивнула и вывела за дверь провинившихся учениц. Эльда облегчённо вздохнула. Опасность миновала, а Ника с подружками получили выговор от самой чароведы. Может быть, это охладит их пыл делать гадости другим.

– Подойди поближе, моя девочка, присядь, – позвала её чароведа. Теперь она улыбалась, и внешний облик её сразу изменился.

– Я не нарушала закон, – сказала Эльда на всякий случай, усаживаясь на стул напротив женщины.

– Я это сразу поняла, не беспокойся.

– Сразу?

– С первого взгляда. Это очень просто. Но надо было проучить этих девочек, ты же понимаешь. Конечно, лучшим уроком для них было бы исключение из школы, но сейчас, когда Призрачный орден только-только возродился, мне жаль потерять даже одну из его учениц. А тут их было сразу трое. Я решила дать им ещё один шанс. Ты же не против?

– Вам лучше знать, – ответила Эльда. Она была так рада, что всё обошлось, что даже гнев немного остыл.

– Я хотела спросить тебя, как чувствует себя Волимир?

– Прекрасно, спасибо.

– Больше не стремится в драку с Полумраком?

– Иногда бывает, но вы нам очень помогли, – призналась Эльда. – Притяжение не такое сильное, и мы научились с ним справляться.

– Вот и молодцы. Я вижу, что у тебя отросли волосы, – заметила Дамира Сантер. – С ними ты чувствуешь себя хорошо? Дезориентации нет? Волимир не пробует подчинить тебя?

– Нет, что вы! – воскликнула Эльда. – У нас с ним всё хорошо, спасибо.

– Мне доложили о том, что на тебя напали изганы. Прости, что тебе пришлось пережить это. Надо признаться, что я недооценила опасность. – Чароведа снова стала серьёзной. – А ты молодец, я горжусь тем, что ты сделала.

– Тем, что я вызвала призрака?

– И этим, и тем, что полетела к чару Алерту. Почему ты выбрала его?

– Он был другом моего отца. Я ему доверяю.

– Да, он очень хороший человек, – кивнула Дамира Сантер. – И твой отец был таким же. Очень жаль, что он сейчас не с нами.

– Да…

– Я знаю, что другие девочки пока не общались с призраками. Ты продвигаешься в учёбе быстрее всех. Поздравляю!