Лицо целует теплый весенний ветерок, а озноб, что не покидал с момента, как я пришла на кладбище, начинает медленно отступать.

* * *

Когда оцепенение проходит, я набираю номер Алики. После того как она дала понять, что не хочет общаться, я старалась лишний раз не дергать подругу.

В последние несколько недель мы не виделись – бабушка отменила занятия с ученицей из-за плохого самочувствия. Но сейчас ситуация исключительная!

Номер не отвечает – ожидаемо. Я не могу точно сказать, что собственно увидела – может, Лика опять занималась «астральными путешествиями» и забрела на кладбищенский участок? Или ее облик примерил некто иной? Но при чем здесь моя мама?

Пока события не складываются в единую картину, но тревожные звоночки превращаются в набатный колокол. Бегло закончив дела на участке, звоню Никите. Мне больше не к кому обратиться.

– Привет. Дай угадаю. Лика снова попала в беду? – бурчит друг, как медведь, которого разбудили во время спячки.

Да, порой, чтобы узнать истину, не нужно использовать экстрасенсорику.

– Мне кажется, да. Она не берет трубку, а еще… – я бегло рассказываю о видении.

Не вижу лица друга, но чувствую, как он мрачнеет. Скорее всего, Никита еще не отошел от моей прошлой задумки. Да, изображать влюбленную парочку, чтобы Алика приревновала, было неудачной затеей.

Но ведь могло сработать!

Мне, ведьме, которая специализируется на гармонизации отношений, грех было упускать такую возможность. Из друзей могла бы получиться чудесная пара: я чувствую подобное так же четко, как Алика видит ауры.

Парень выслушивает меня. Вздыхает.

– Мне кажется, Лика ясно донесла: она не хочет нас видеть. Возможно, отстать – это лучшее, что можно сделать, – в голосе парня звучит такая горечь, что меня вновь щекочет легкая зависть. Ни один из моих многочисленных поклонников не пришел бы на подмогу, окажись я наедине с демоном.

– Может, заглянем к ней в гости ненароком? Просто, чтобы убедиться, что все в порядке?

– Ненароком? – взрывается парень. – Дорогая, тебе не кажется, что мы ведем себя, как два сталкера?

Несмотря на ворчание, парень, конечно, не сможет оставить подругу в беде. Мы договариваемся, что все же зайдем к Алике – на одну минуту, чтобы убедиться, что девушка в безопасности.

История с «высшим двойником» нравится мне все меньше. Есть ощущение, что кто-то отрезает подругу от социума и умышленно сводит с ума. А еще не отпускает гадкое предчувствие, что моя семья – бабушка и покойная мама – замешаны в происходящем.

Алика

От разнообразия простирающихся перед взором миров кружится голова. Мы можем полететь куда угодно! Вот как она выглядит – свобода!

Поэт сравнил бы глаза моей спутницы с драгоценными камнями, но ни одна метафора не смогла бы передать их сияние. На миг на ее царственное лицо ложится тень.

Не только «помощница» умеет читать эмоции до того, как собеседник откроет рот. Связь между нами стала настолько плотной, что я чувствую: мою прекрасную подругу что-то гнетет, и это «что-то» находится на земле.

А потом призрак внезапно бросает меня. Одиночество длится всего пару мгновений – бестелесным созданиям, для того чтобы переместиться в любую точку пространства, достаточно лишь секунды.

Чую: она навещает кого-то из близких. Кого-то, кто упорно будит давно забытую человечность… Мне передается досада спутницы – отвлекли в неподходящий момент! – и одновременно старая любовь к существу, которое посмело потревожить посмертный покой.

Моргаю и после того, как открываю глаза, подруга вновь появляется. Она выглядит отрешенной и безучастной. Но теперь я знаю: «эльф» может быть иным. С губ срывается вопрос, который я хотела задать очень давно:

– Скажи, ты действительно считаешь, что наш мир ничего не стоит? Хочешь его покинуть?

Лиза

Дверь квартиры, где живет Алика, открывает ее мама. В первые несколько секунд я ее даже не узнаю – женщина похудела и постарела. При виде друзей дочери лицо хозяйки озаряется надеждой. Мы задаем друг другу один и тот же вопрос:

– Вы не видели Алику?

Мама подруги разочарованно вздыхает и приглашает на кухню – здесь царит хаос: раковина завалена грязной посудой, на плите присохло подгоревшее молоко. Мда, если аккуратист плюет на уборку, дело действительно плохо.

Хозяйка заваривает нам чай и делится новостями. Оказывается, Лика ушла из дома. Ее мать обзвонила всех, чьи контакты смогла найти: подружек из университета, Андрея и даже Эрика.

Никто не видел девушку последние две недели – и на занятиях она не появлялась. Мама Лики уже ходила в полицию. Заявление приняли, но пока нет никаких новостей – ни о живой дочери, ни о мертвой. Женщина закрывает лицо ладонями и начинает рыдать – тихо и скорбно. Чую, она что-то недоговаривает.

Осторожно беру хозяйку за руку.

– Вы поссорились с дочерью? – не могу точно сказать, откуда я это знаю. Возможно, дело в том, что женщина держится, как ребенок, ожидающий наказания. А может, не зря бабушка столько лет заставляла тренировать чуйку.

– Да, – кивает собеседница, и ее лицо искажается гримасой невыносимой боли. – Наговорили друг другу много ужасных вещей. Я вернулась вечером, хотела извиниться, принесла торт-мороженое. Мы всегда ели крем-брюле, после того как ругались, – голос хозяйки дрожит. – Но когда пришла, Лики уже не было. И телефон не отвечал. Она даже не оставила записки! Скажите, – ее взгляд тяжелеет от тревоги, – вы знаете, где моя девочка может быть?

Сожалею, но нам нечем успокоить маму подруги. Сто раз заверив, что поделимся любыми сведениями о Лике, если они появятся, вежливо сворачиваем разговор и уходим.

После того как за нами закрывается дверь, Никита останавливается и шепчет заговор. Обычно таким заклинанием убаюкивают капризных детей, но, думаю, оно способно уложить в постель и взрослую женщину.

Вскоре мама Лики почувствует кратковременное облегчение – внезапно ей станет тепло и спокойно. Измученная женщина приляжет на кровать – на одну минутку – и не заметит, как пронесутся часы.

После того как с небольшим ритуалом покончено, мы усаживаемся на скамейку возле дома. Поиск людей – особое направление в магии, которым занимаются очень немногие. Для успеха нужны специфические навыки, которых ни у меня, ни у Никиты, конечно же, нет.

– И как мы будем ее разыскивать? С помощью Таро? – не без сарказма озвучиваю первое пришедшее на ум предложение.

Карты «разговаривают» с практиками с помощью абстрактных символов. Глупо надеяться, что арканы сложатся в точный адрес.

– А если серьезно, могу попробовать разглядеть местность в хрустальном шаре. Правда я только начинаю изучать этот способ диагностики, пока