– Нужно срочно выработать новую тактику по борьбе с ними. Это переходит уже все границы. Расскажи мне всё очень подробно, Эльда. Сержен, запиши для меня.

И Эльда снова повторила всё, что произошло с ней сегодня, начиная с того момента, как Грёз ворвался в шнырятню, и заканчивая тем, как она на призраке приземлилась во дворе главного здания школы драгонщиков. Сержен записывал, едва успевая за её рассказом.

– Спасибо! – наконец сказал чар Алерт. – Ты очень смелая девочка, Эльда.

– Я ужасно испугалась.

Дядя Алерт и Сержен переглянулись, и на лицах их появились улыбки.

– Что? – смутилась Эльда.

– Бояться – это нормально, мы все чего-то боимся. А вот правильно действовать в сложных ситуациях, не растеряться, не промедлить – это не каждому дано. Я вот в своё время промедлил… и потерял лучшего друга.

– О чём вы говорите? Об отце?

– Да, Эльда. Мне надо было всего лишь задержать его до утра. Но он был не в себе от того, что произошло, хотел действовать немедленно, и я не нашёл нужных слов, чтобы остановить его.

– Что было бы, если бы он остался?

– Наверное, он передумал бы уходить один. Один в поле не воин, слышали такое?

– Почему вы передумали и дали мне разрешение на поиски в архивах?

– Признаюсь, сначала я не хотел, чтобы вы с братом влезали в это неприятное дело. В тот день не обошлось без жертв, Эльда. Зачем вам всё это знать?

– Но почему нет, дядя Алерт? Мы же не маленькие. Если это поможет нам в поисках родителей…

– Да не поможет вам это, девочка моя. Не поможет. Я лично занимался расследованием этого дела и везде натыкался на стены. Ничего не удалось узнать. Единственный человек, который мог что-то объяснить, как воды в рот набрал. Твой отец даже подрался с ним перед уходом.

– Подрался?

– Ударил по лицу прямо в Лечебнице.

– Кто это был, дядя?

– Командир патруля Кожан Сотруба. После того вылета он был осуждён и уволен из ордена.

– Сотруба! – Услышав эту фамилию, Эльда замерла.

– Да, известное прежде имя. Очень влиятельный род. Мы были знакомы, но не близко. И где он сейчас, этот Кожан, я даже не знаю.

– На нашем курсе учится девочка с такой фамилией. Не может быть она его дочерью?

– Честно скажу, не знаю, Эльда. Спроси у неё сама.

– А кто ещё был тогда в вылете?

– Ещё был Дени Край…

– А с ним можно поговорить?

– Нет, с ним уже никто не сможет поговорить. Он погиб тогда от рук изганов.

– Ох.

– Да, Эльда, они натворили немало бед и теперь охотятся на тебя. И нам надо сделать всё, чтобы ты была в безопасности. Хочешь, я приставлю к тебе персональную охрану?

– Что? Нет, нет, пожалуйста! – От одной мысли о том, что за ней всюду будут следовать драгонщики, Эльда ужаснулась. Над ней снова будут смеяться и показывать пальцами. – Пожалуйста, чар Алерт. Ведь ничего же страшного не случилось.

– Пока нет, но…

– Я буду очень осторожна, обещаю. Тётя не разрешила мне внешкольный выходной, поэтому я осталась в замке.

– Но они и тут до тебя добрались!

– Больше они не решатся, дядя.

– Я бы не был в этом так уверен. Знаешь, что мы сделаем? Я обсужу на Совете Семи необходимость поставить патрули у ворот всех замков. И придётся ужесточить пропускную систему. Кто, куда, зачем – вот это всё в письменном виде. Пока, я думаю, этого будет достаточно.

– Спасибо, дядя. – Эльда выдохнула и порывисто обняла его. – Жалко, что я не могу жить с вами. Мне кажется, вы единственный человек, с кем я чувствую себя в безопасности.

Мужчина смущённо хмыкнул. Закашлялся, почесал в затылке.

– Более… э-э-э… трогательных слов мне ещё никто не говорил.

Эльда хихикнула. Сержен улыбнулся:

– Это она умеет.

– Ну ладно! Закончим на сегодня. Надо писать отчёты. Сержен, прошу тебя, начни без меня, а я пока провожу Эльду до Призрачного замка. Надо поговорить с чарой Червон насчёт патрулей. Кстати… – тут он вспомнил кое-что важное, – я хотел вас обоих спросить.

Эльда и Сержен вопросительно уставились на него.

– Мне показалось или вы сегодня опять вместе закрывали разрыв в пространстве?

– Эммм… не показалось. Сержен снова помог мне.

Мужчина внимательно посмотрел на ученика.

– И что ты видел?

– Если честно, я ничего не видел, чар Алерт, – признался Сержен. – Просто мы с Эльдой уже это делали, и я… как бы это сказать… помог ей грубой физической силой.

– Это очень, очень любопытно, – почесал подбородок чар Алерт. – Я скажу вам кое-что интересное, но не торопитесь делать выводы. Когда ещё были живы два ордена, энергетиков и техников, которые принимали в свои ряды мужчин, одним из условий было, чтобы претендент на вступление в орден мог устанавливать связь с чарой.

– Вы хотели сказать, с чаронитом? – переспросила Эльда.

– Нет, именно с чарой, я не ошибся. Таких людей было очень мало, и их специально выискивали среди множества мужчин. И называли их проводниками. Кажется, что ты, Сержен, – как раз такой проводник.

– Но в чём смысл?

– А в том, что Эльда может использовать твою, как ты выразился, грубую физическую силу, умножая с её помощью собственную. И даже – заметьте, это самое удивительное! – она, если научится, может увеличивать с её помощью силу самого чаронита.

Ребята ошеломлённо молчали и смотрели друг на друга.

– Будь ордена техников и энергетиков до сих пор живы, ты был бы для них просто находкой, – закончил чар Алерт.

– М-да… – промычал что-то нечленораздельное Сержен.

– А сейчас ты находка для Эльды! – хлопнул его по плечу командир. – Ну всё, нам пора. Приступай к работе.

– Да, командир! Пока, Эльда. Присылай мне шнырков, если что-то будет нужно, – улыбнулся Сержен.

Эльда кивнула. Она уже знала, о чём попросит Сержена. Помочь ей узнать, где найти Кожана Сотрубу.

* * *

Когда Чижик вернулась с Истарка, Эльда с нетерпением ждала её в их комнате. Но лицо подруги было не слишком радостным.

– Ну что? Удалось что-нибудь узнать?

Чижик покачала головой.

– Не получилось попасть в архив?

– Очень странное дело, Эльда, – ответила девочка. – В архив я попала, рекомендация помогла, хотя никто не был рад меня там видеть. Но я сделала лицо кирпичом и не стала обращать на них внимание. Все вопросы: «Кто? Откуда? Зачем?» – пропустила мимо ушей. Но это не помогло.

– Что случилось?

– Когда мне принесли дело, я было обрадовалась. Там дата и вылет, имена – всё совпадает. А внутри…

– Что? Ну не тяни!

– А внутри что-то было не так. Первый лист ещё ничего, а остальные какие-то странные. Я даже