— Откуда знаете? Следили за магическим полем? — поинтересовался я, продолжая взглядом отыскивать уцелевших орков.

Разумеется, часть врагов уцелела. Есть даже те, кто верхом уносится в сторону, но большинство бегут на своих двоих. Пытаться каждого накрыть магическим ударом даже думать не стал. Не настолько я меток, понимаю, что только резерв впустую потрачу. Ну, может в одного-другого и сумею попасть, но размениваться нет желания. Да и отряд воинов к нам уже почти подскакал, пусть они этим займутся.

— Сбавь скорость! — приказал я кучеру, поравнявшись с головным фургоном.

Гунбарь, а именно он управлял повозкой, понятливо кивнул и чуть натянул поводья.

— Кто такие и откуда? — подскакал ко мне молодой воин в потертой кольчуге.

— Здравствуйте, — вежливо сказал я, рассматривая подозрительно насупившегося парня. — Смотрю, вы нас не ждали.

Ему лет семнадцать, имеет пару не заживших свежих ранений. Держится в седле за счет какого-то зелья и работающего источника, дающего ему бодрость.

— Тут кроме врагов никого давно не видели, — держа ладонь на рукояти меча, ответил мой собеседник. — Повторю вопрос, прежде чем позволю продолжить путь. Кто вы?

— Граф Айлексис Вард, — представился я, не пожелав с парнем пререкаться. — Направляемся в Эйлин.

— Не может быть! — воскликнул парень. — Простите, не ожидал! — он склонил голову. — Барон Валент Шурский, командую этой линией обороны герцогства.

— Вы ранены, почему не на излечении, а в седле? — нахмурился я.

— Так получилось, — отвел тот взгляд.

— Ладно, потом поговорим, — сказал ему и указал на карету: — Спешивайтесь и забирайтесь внутрь, вам окажут помощь. Своих людей отзовите, не следует преследовать остатки отряда орков.

— Но они же легкая добыча! — возмутился Валент.

— Это приказ, — жестко ответил я, а потом чуть тише добавил: — Так нужно.

Барон нехотя выполнил мои распоряжения. Удивленно вскрикнул, когда ему дверцу карета отворила Иштания и принялась отчитывать, словно неразумного ребенка. Графиня все прекрасно слышала и провела целительскую диагностику. Ее ворчание, направленное не на меня, прямо-таки услада для ушей! Зато Журбер завалил барона вопросами и подбадривал, просил не обращать внимание на дам, которые незамедлительно приступили к лечению.

— Испортят парня, влюбят в себя, а потом бросят, — буркнул я себе под нос.

В небольшом поселении почти нет местных жителей, большая часть ушла в ближайший город, под защиту стен. Воины герцогства встретили нас настороженно, все вымотаны, усталые и большинство ранено. Однако, узнав, кто мы такие и что произошло на тракте, то ликовали так, словно выиграна война. Жаль, что долго задержаться не могли, немного передохнув, отправились в Эйлин, до которого еще не так и близко.

— И когда они успели? — мрачно оглядел я Иштанию и Свению, которые в карете безжизненно привалились к стенкам.

И ведь не показывали вида, ходили среди воинов и радостно им что-то рассказывали. А вот Сарика находилась в фургоне, под охраной северян, которым запретил выходить.

— Дурное дело нехитрое, — мрачно заявил Журбер, который меня и позвал полюбоваться на непослушных спутниц. — Вновь выложились по полной, резерв вычерпали.

— А вы-то куда смотрели? — хмуро поинтересовался я у герцога.

— Занят был, — буркнул тот.

Ну, видел, как он на голубятню ходил и писаря с собой брал. Наверняка разослал весточки о нашем появлении. И ведь опять ничего не сказал, за спиной интриги плетет, никак не образумится. Мне осталось только головой покачать. Нет, я тоже был занят, изучал карты, общался с воинами. Даже пришлось пообещать, что вскоре все изменится и мы погоним врага. Необходимо было вселить надежду в людей. Впрочем, она появилась и у меня. Ощущаю себя способным в одиночку противостоять, пусть пока не армии, но с большим отрядом точно справлюсь. Дайте только время попрактиковаться в атакующей магии. Пока все же удары не совсем точны, в заклинания вкладываю больше сил, чем необходимо. Но ведь только учусь и уже каков результат! Главное, не почувствовать себя всесильным и не зазнаться. Последнее мне точно не грозит, а вот оценить опасность врагов необходимо.

— Какое бы наказание для этих неугомонных дам придумать? — задаюсь вопросом и беру графиню и баронессу за руки.

— Лишить сладкого, — усмехается герцог.

— Ни за что, — приоткрывает глаза Иштания. — Мне уже во сне корзиночки с кремом снятся, которые делают в ресторане Каршанска.

— Растолстеть не боишься? — подколол я графиню.

— Не дождешься, — вяло ответила та.

Вливаю в подруг жизненную энергию и магию. Их источники к моему радостно потянулись, жадно поглощают силу и замечаю, что резерв графини и баронессы вновь подрос. Этак они вскоре меня начнут опустошать. Ну, смеюсь, наполнить их два источника для меня почти ничего не стоит, каких-то тридцать процентов. А это, на минуточку, очень немало, если разобраться. Девушки уже давно перевалили обычный уровень магинь. Если развитие не замедлится, то будет у нас в империи еще два высших мага.

— На привале надо поговорить, — предупредил меня герцог и ехидно добавил, заметив, как Свения приоткрыла глаза и насторожилась: — Без любопытных.

Разговор с бывшим главой тайной канцелярии состоялся только на следующий день. До этого как-то не сложилось. В тот вечер, мы остановились в небольшом городке, где заночевали. Там нас встретили насторожено, даже попытались устроить что-то типа дознания с помощью местной стражи. Разобравшись, кто мы такие, глава города публично чуть ли в ногах у меня не валялся. У него даже случился удар и пришлось баронессе пузатому и деятельному чиновнику оказывать лекарскую помощь. Винить его даже не подумал, оборона городка на загляденье организована отлично. Еще продолжают возводить укрепления, городские кузни и мастерские работают круглые сутки, изготавливая всевозможное оружие и доспехи. Если таких городков будет много, как и деятельных глав, то беспокоиться о герцогстве не придется.

— Айлексис, мы уже почти у цели и пора решать вопрос, как восстанавливать империю и гнать врагов, — начал отложенный разговор герцог.

— Журбер, сделаю все от себя зависящее, но пока еще даже не вступил в права управления герцогством, — пожал я плечами.

— Это дело времени, точнее, ближайшей недели, — отмахнулся тот.