– Так вы всегда знали? – удивление застыло на её лице гримасой.

– С того самого момента, как ты нашла меня в лесу. Я не мог победить вас силой, так почему было не сыграть с вами в вашу же игру? – Цзы Хуан ухмыльнулся.

– Но вы убили Императрицу и истребили клан фениксов… – недоумевала Ли Мэй.

– Её убил не я, а ты, мерзкий демон, – он схватил Ли Мэй за горло. – Интао не должна была пострадать, но я не успел вовремя в тот день. Сегодня ты мне за всё ответишь.

В тронном зале шёл ожесточенный бой. Все боги помогали небесной армии в борьбе с демонами. Духи, как обычно, держали нейтралитет, отойдя в сторону и не вмешиваясь в происходящее.

А-Яо стояла, не в силах пошевелиться. По-другому реагировать на происходящее она не могла. Но увидев, что Чжан Вэй встает на ноги, всё же вызволила своего дракона и направила пламя в спину Владыке.

– Коварная моя, – Повелитель пошатнулся, но не упал. – Думаешь, сможешь меня одолеть?

Он сформировал сгусток демонической энергии и направил его… в Цзы Хуана, отчего тот был вынужден отпустить шею лисы. Она тут же рухнула на пол и стала откашливаться, а Император согнулся пополам.

– Отец! – вскрикнула А-Яо и опять направила пламя своего дракона на Чжан Вэя, который успел выставить щит.

Демоница, придя в себя, распушила свои хвосты и выскочила впереди А-Яо, прикрывая Владыку.

– Не убьёшь же ты свою матушку, – съязвила Ли Мэй и направила удар в сторону А-Яо.

– Соедини силу дракона с моей! – прокричал Цзы Хуан дочери, сражаясь в этот момент с Чжан Вэем.

А-Яо отражала атаки Ли Мэй, спалив два её демонических хвоста и уже лишив части силы. Му Чен, справившись с небесным генералом, подскочил к лисице.

Одной рукой А-Яо выставила щит, а другой направила дракона к отцу. Соединив энергии, Цзы Хуан нанес Чжан Вэю мощнейший удар, после которого тот кашлянул кровью и рухнул вниз без сознания.

– Владыка! – Му Чен ринулся к Повелителю, выставив перед ним щит.

После атаки отца А-Яо, лишившись значительной части энергии, больше не в силах была защищаться. Ли Мэй воспользовалась моментом и ударила по принцессе всей оставшейся силой, от чего та, потеряв сознание, упала на пол. Цзы Хуан, одной рукой продолжая направлять поток энергии в Чжан Вэя, другой тут же отправил удар на Ли Мэй. Она отлетела на некоторое расстояние и через мгновение, испустив дух, рассеялась в пространстве.

– Лю Цзинь! – вскрикнул Му Чен, всё ещё держа щит двумя руками, закрывая Владыку, который с каждым мгновением, по мере приближения Цзы Хуана, становился всё тоньше.

– Сегодня вы, демоны, уберётесь раз и навсегда из этого мира! – Император собрал оставшиеся силы и, разбив защиту, ударил в Му Чена, стоявшего на коленях рядом с лежащим Чжан Вэем. Верный помощник Темного Повелителя, в последний раз вспомнив лицо Лю Цзинь, исчез вслед за ней.

Небесные одерживали победу над демонами, остатки которых тщетно пытались скрыться.

– Дочь моя! Си Яо! – расправившись с Му Ченом, он быстро подошел к лежащей А-Яо, сел возле неё на колени и погладил принцессу по голове.

– Отец! – она открыла глаза и с трудом села. – Так вы не были отравлены ядом демонов?

– Конечно же нет! Я Небесный Император, кто на такое способен? – ухмыльнулся Цзы Хуан.

– Но как же… клан фениксов? И мама? – она явно запуталась.

– Клан фениксов рано или поздно мог бы угрожать императорской власти. А Интао… я не хотел, чтобы так вышло. Она должна была после твоего рождения отправиться в Холодный дворец.

– Так вы на самом деле никогда её не любили? – на глаза А-Яо навернулись слёзы.

– Я Небесный Император. Когда-нибудь ты меня поймешь. Отдай мне своего дракона. Только соединив две силы, твою и мою, Небесное Царство получит абсолютную власть над всеми мирами! – глаза Цзы Хуана горели от воспоминания от той мощи, которую он совсем недавно держал в своих в руках. С такой силой все миры безоговорочно ему подчинятся.

– Отец! – А-Яо замотала головой. – Что вы такое говорите? Так это всё было только ради этого?

– Ты не понимаешь! Эта мощь сравнима с силой первоначальной энергии хаоса. Только имея абсолютную власть, я смогу установить вечный мир и порядок! И больше не будет войн, – он решил зайти с другой стороны.

«Дочь такая же упертая, как мать».

Не дожидаясь ответа А-Яо, он направил энергию в её меридианы и стал вытягивать дракона.

– Отец, вы причиняете мне боль! – вскрикнула А-Яо, пытаясь сопротивляться.

– Ты была рождена для этого. Иначе разве возвел бы я феникса на трон? – Император усилил энергию, не обращая внимание на страдания дочери.

И когда дракон уже почти вышел наружу из меридианов А-Яо, Цзы Хуан вдруг пошатнулся, а из его рта пошла кровь. Чжан Вэй, очнувшись, достал драгоценный сосуд, который приготовил для обмена энергией во время свадебной церемонии с А-Яо. И выпустив из него первородную энергию, добытую в червоточине, он направил её на Императора.

– Отец? – А-Яо схватила за плечи готового упасть Цзы Хуана.

Он взглянул на принцессу и попытался поднять руку, чтобы дотронуться до её головы. Но через мгновение его глаза закрылись, а тело рассеялось. Высвободившийся водяной дракон с рёвом вошёл в тело А-Яо, соединившись с её огненным.

Она сидела в слезах, так и держа руки на весу, как будто продолжая обнимать отца, не обращая внимание на Чжан Вэя, который воспользовался моментом и в тот же миг исчез в неизвестном направлении.

Глава 64

В седьмом месяце года Белого Тигра в Небесном Царстве вовсю кипела работа. Каждый бог занимался приготовлением к празднованию возвращения Небесной Императрицы, которой пришлось спуститься в Мир Смертных, чтобы восстановить раненную во время «кровавой» свадьбы душу.

Молодые богини начищали бело-золотые колонны тронного зала, весело болтая.

– Я слышала, она его приведет, – шёпотом произнесла одна из богинь, отложив специальную щетку с мягким ворсом в сторону.

– Конечно, приведет! Для этого ведь и спускалась, – ответила, смеясь, другая девушка.

– Уж душу подлечить можно было и в источниках Бога Войны, незачем было оставлять Небеса на такое длительное время, – поддакивала третья, радуясь возможности посплетничать про саму Императрицу.

– Интересно, какой он? – задумчиво произнесла одна из богинь.

– Так, чего это работу остановили? Пыль сама себя почистит, что ли? – вмешался в девичьи сплетни Старший Бог Порядка.

– Старейшина Сюй Хуэй, а вы знаете, каков супруг нашей Императрицы? – спросила одна из богинь.