– Но Крия-то играет! Не слишком хорошо, конечно. Но ей нравится.

– Спасибо! Да, надо попробовать. Спрошу Тину, есть ли у них шахматы.

У дома Крии девушки попрощались, и Эйна поднялась в квартиру. Первым делом она зашла к Распорядительнице Альфии.

– Можно с вами посоветоваться?

– Конечно, – кивнула Альфия с лёгкой улыбкой, и Эйна опять отметила про себя, как же это красиво и необычно – родинка прямо над краешком верхней губы.

– Как вы думаете, я должна сказать Госпоже Иделе, что меня уже пригласили на заседание? Ведь это она отправила запрос!

Альфия задумчиво смотрела на Эйну. Она не знала, что ответить.

– Мне кажется, не нужно спешить. Пока это ведь только твои догадки. Запрос мог отправить и Господин Эграт, и даже Кортан. Дождись заседания, там ты всё узнаешь. А потом поблагодаришь того, кто о тебе позаботился.

– Да, вы правы. Я лучше подожду.

Хоть Эйна и знала о разговоре Крии с родителями, но её смутили слова Распорядительницы Альфии о том, что Кортан мог сам отправить такой запрос. Если и правда мог – значит, это самый простой способ получить разрешение на пребывание. Почему же Кортан не предложил такой вариант? Но Эйна сразу поняла почему. Ведь тогда его родители сразу всё поняли бы. И неизвестно, что бы они сделали.

День промчался незаметно. Эйна с нетерпением ждала вечера, чтобы рассказать Кортану о письме. Перед ужином Лива накрыла стол на двоих. Встречаясь глазами с Эйной, она улыбалась как ни в чём не бывало, и Эйна решила, что никакой опасности нет. Наверное, Лива и правда ничего не расслышала. Мало ли что Кортан мог сказать Эйне, встретив её в коридоре.

Правда, когда Крия ушла в детскую, а Эйна задержалась в столовой, допивая чай, Лива спросила:

– А что это за конверт тебе утром принесли? Не отпирайся, я сама видела курьера!

– А, это… Из Комитета по проживанию. Надо будет зайти туда.

– Зачем? – подозрительно прищурилась Лива.

– Ну… Там какие-то изменения в документах надо сделать.

Но Ливу такой ответ не устроил.

– Ты не юли, туда просто так не вызывают! Что ты натворила?

– Я? Ничего! Честно! – сказала Эйна и почувствовала, что краснеет.

Лива усмехнулась:

– Ну-ну! Думала, я такая простушка? Да я не глупее тебя! Сама разберусь.

Эйна постаралась выровнять дыхание: сердце колотилось и воздух как будто не проходил в горло.

Пока Эйна читала Крии сказку перед сном, Кортан так и не появился. Вернувшись домой, Эйна долго не ложилась спать – надеялась, что он позвонит в дверь. Заснула прямо в кресле, в неудобной позе, и утром у неё болела шея.

Завтракали опять вдвоём с Крией, а днём, когда они пришли из школы, на столике в детской из-под стопки учебников выглядывал угол конверта.

– Что это? – воскликнула Крия и вытащила конверт. – Смотри, тут написано, что это для тебя!

Эйна увидела надпись на конверте: «Крия, передай, пожалуйста, Эйне мою записку. Она внутри». Крия открыла конверт и протянула Эйне сложенный вчетверо листок.

Эйна отошла к окну, отвернулась от Крии, чтобы не показывать ей своё волнение, и прочитала: «Не бойся Л. Она ничего не знает. Увидимся через неделю, я сейчас улетаю в Первую зону. До встречи».

– Что там? – спросила Крия. – Что Кортан тебе написал?

– Что улетает в Первую зону. Придётся нам без него играть.

– Опять эта Первая зона! Вчера папа туда улетел, сегодня Кортан. Хорошо хоть мама ещё дома.

Вечером Крия не захотела ни во что играть, и Эйна целый час читала ей сказки. А когда Крия заснула, Эйна вышла на улицу, подняла голову, прислушалась к шелесту первых листьев. Как же тут красиво! Чистое тёмно-синее небо, крупные яркие звёзды, над крышами разливается золотистое сияние – из-за домов сейчас выплывет луна.

Идти домой не хотелось, и Эйна подумала о Мелии. После той случайной встречи на улице, когда они помирились, Эйна пару раз бывала у Мелии и Орсина в выходные, видела Тависа, разговаривала с ним – он уже давно не сердился на неё за то, что осенью у них ничего не вышло.

Но остаться с Мелией наедине, обсудить всё самое сокровенное, ощутить дружескую поддержку – этого пока не получилось. Эйна чувствовала, что больше не может терпеть, ей надо обязательно с кем-то поговорить. И Мелия – это именно та, кто ей сейчас нужен.

Эйна быстро добралась до знакомого дома, позвонила снизу и вскоре стояла перед дверью квартиры. Мелия уже собиралась лечь спать – Орсин сегодня остался в общежитии. «Как удачно», – подумала Эйна.

Они заварили чай, сели за стол, и Эйна начала рассказывать. С самого начала. Как ей нравился Тавис, но она не могла его обнадёживать. Потому что Кортан нравился ей ещё больше. И как ей приходилось всё время бороться с собой – ведь она знала, что с Кортаном ничего не может быть.

– А теперь? Что-то изменилось? – спросила Мелия.

– Да. Он хочет на мне жениться!

– Что?! – Мелия вскочила со стула так резко, что стул покачнулся и чуть не упал. – Это же невозможно! Так не бывает!

– Я тоже думала, что не бывает. Но он говорил с юристами. Оказывается, есть способ!

– Какой?

– Очень сложный. Сначала мне надо получить разрешение на постоянное проживание, потом ещё два года ждать правовой чистоты, чтобы у меня были такие же права, как у местных. А ему надо переехать в отдельную квартиру и получить разрешение на брак. И через два года он сможет подать прошение на брак с приезжей. Это ещё нескоро, но если всё получится – мы поженимся!

Мелия вздохнула, покачала головой, снова села за стол.

– А если не получится? Что тогда будет?

– Не знаю. Посмотрим. У нас ещё много времени.

– Ох, Эйна! Я всегда знала, что ты необыкновенная! – Мелия опять встала, подбежала к Эйне, обняла её. – Расскажи, как всё было! Вы уже что-то предприняли?

– Да, я потому и пришла! Волнуюсь – страшно! Мне через четыре дня надо идти в Комитет, на заседание. А я боюсь. И Кортана нет в городе. Его по работе вызвали в Первую зону. Не знаю, как проживу эти дни!

– Ничего, ты справишься! Что за заседание, объясни толком!

В тот вечер Эйна просидела у Мелии до поздней ночи, выговорилась, выплеснула на подругу все свои страхи и надежды и, как только добралась до дома, мгновенно заснула. Теперь ей казалось, что всё будет хорошо. Ведь Кортан написал, что Лива ничего не знает. Значит, бояться нечего.

Оставшиеся дни