– Но что могло произойти? Не могли же они сами выйти из круга? – удивился Му Чен. – Вы же видели, как он пронзил её сердце и… в этот раз тоже? – он осекся. Не пересёк ли он черту? Без разрешения Владыки нельзя было касаться этой темы.

– Её лицо… все время разное… Только глаза и волосы из жизни в жизнь всё такие же… – Чжан Вэй провалился внутрь себя. – Ну почему, почему она выбрала не меня и обрекла себя на такие муки?

– Может быть, – осторожно начал Му Чен, – она уже готова изменить решение?

– Ты думаешь? В этот раз ей было очень больно… К тому же, как только я покончу с Цзы Хуаном, будет даже лучше, если его дочь станет моей супругой, так будет проще управлять небесными.

– Вы как всегда мудры, Повелитель, – подтвердил его слова Му Чен, понимая, что именно этого сейчас ждал от него Чжан Вэй, уже принявший решение.

– Столько лет прошло, а я всё никак не могу восстановиться, – Владыка сжал кулаки. – Хочу поскорее покончить с Цзы Хуаном. Почему Лю Цзинь давно не появлялась?

– Эта вертихвостка совсем от рук отбилась. Возомнила себя Небесной Императрицей. Всё сложнее становится ей управлять, – покачал головой Му Чен.

– Позови её, хочу с ней сам поговорить. И всё же проверь, в порядке ли печать.

* * *

Вот уже несколько дней как А-Яо, Лань Мин и все ученики и старейшины школы «Запредельного пламени» усердно тренировались. Для разрушения демонической печати над Смертным Миром требовалась значительная энергия и слаженная работа. Через перо феникса богиня передавала остальным свою энергию, растекающуюся теплой волной по их меридианам. Но как бы они все ни старались, никак не получалось перейти на последний уровень развития.

– Я каждый раз останавливаюсь за мгновение до кульминации, – сетовал Лань Мин супруге. – Уже чувствую эту энергию на кончиках пальцев, но каждый раз она ускользает от меня, как лисий хвост. Не понимаю, в чем дело.

– Ничего дорогой, у нас пока есть время, – А-Яо ласково похлопала супруга по руке.

– Боюсь, что времени как раз у нас и нет. Чжан Вэй обязательно обнаружит, что ты уничтожила его чары, когда сожгла заколдованные дерево и дом, – он покачал головой.

– Тогда давай попробуем разрушить печать сегодня же, не откладывая.

Собравшись на небольшой площади школы, все ученики и старейшины во главе с Лань Мином и А-Яо встали особым образом, создав определённый рисунок. Знания перешли к ней вместе с памятью матери, поэтому она выполняла необходимое совершенно не задумываясь. Энергией начертив на небе древние символы, все участники ритуала подняли руки и направили силу в середину талисмана.

– А-Яо, печать не поддается, более того, я чувствую, как демоническая энергия высасывает мою, – взволнованно произнес Лань Мин.

– Я тоже это чувствую, – на лбу А-Яо появилась испарина. – Что же нам делать?

– Мы будем бороться до конца, что бы не произошло! – он попытался её приободрить.

– Мы будем стоять до конца. Другого пути у нас быть не может. Если мы не сломаем печать, наш мир обречен. Даже если это будет стоить нам жизни, практикующие запредельное пламя сделают всё, чтобы помочь вам, – громко произнес старейшина Фан.

И они все самоотверженно направили свою энергию в единую точку, изливая силы до последней капли. И вот, когда надежды на благоприятный исход уже совсем не оставалось и все уже готовились отдать свои жизни ради спасения мира, та самая точка, энергетическое сосредоточение, в одно мгновение сжалась до частицы и взорвалась, накрывая мощной волной присутствующих. Учение перешло на высший уровень развития запредельного пламени, а печать треснула и, разлетевшись на бесконечное множество мелких осколков, растворилась без следа. Все участники ритуала рухнули на землю без сознания.

К вечеру, немного восстановившись, супружеская пара сидела на деревянной лавочке, глядя на закатное солнце.

– Кто же знал, что для достижения последнего уровня нужно было самопожертвование, – после долгого молчания произнес Лань Мин.

– Это очень правильно, что такая сила не могла достаться кому попало, только тем, кто будет её использовать для благих целей, – рассуждала А-Яо.

– Нам нужно подготовиться, Чжан Вэй точно почувствовал колебание энергии и разрушение печати, – немного обеспокоенно проговорил Лань Мин и обнял А-Яо.

И в подтверждение его слов небо буквально за минуту заволокло чёрными тучами и грянул гром. С одной из вспышек молнии перед ними появился Владыка. Его глаза сверкали диким огнем.

А-Яо с Лань Мином поднялись и взялись за руки.

– Дорогая, я уж хотел тебя простить и остановить наказание, но, смотрю, ты и сама справилась.

– Чжан Вэй, ты бессердечный злой демон! Ты обрек целый мир на уничтожение ради утешения своего эгоизма! – А-Яо высвободила руку и сделала шаг вперед.

– Я всего лишь хотел справедливости, чтобы ты почувствовала ту боль, которую причинила мне, – Чжан Вэй пожал плечами.

– О, я испытала сполна. И теперь горю желанием вернуть тебе всё обратно!

– Прекрасно, дорогая! Я здесь, чтобы опять предложить тебе сделку. Ты выходишь за меня, а я тебе всё прощаю.

– Ты сумасшедший! – А-Яо не верила своим ушам. – Прошло столько времени. Я даже выгляжу сейчас по-другому.

– Душа-то у тебя прежняя. К тому же, когда ты избавишься от смертной оболочки, то вернёшь свой истинный облик.

– Я все также люблю другого и навсегда принадлежу ему одному!

Лань Мин подошел ближе к А-Яо и опять взял её за руку, как бы подтверждая слова супруги. Чжан Вэй сжал кулаки, всеми силами сдерживая себя.

– Наша любовь столько раз переживала смерть. Что ещё ты можешь нам сделать?

– Вижу, мой урок прошел даром, и ты совсем не сделала выводов. А если я сожгу его душу, и он никогда не сможет переродиться, будешь ли ты и дальше его любить? – гнев ядом начал растекаться по меридианам Чжан Вэя.

– В этот раз у тебя ничего не выйдет! – и А-Яо, не дожидаясь нападения Чжан Вэя, первой выпустила наружу своего дракона, который с диким ревом направил струю огня на Владыку.

Чжан Вэй успел отразить удар, но старая рана дала о себе знать, согнув Владыку пополам от боли. К сожалению, запрет на использование неродной для Смертного Мира энергии кому-либо во вред касался не только демонов, но и любых других представителей всех миров, поэтому А-Яо тоже получила болезненную отдачу.

Но Владыку это, кажется, не останавливало. Он создал огромный шар из тёмной энергии и направил его в А-Яо. Лань Мин среагировал молниеносно, создав щит и закрыв собой супругу, и принял удар на себя. Струйка крови побежала из его рта, а