И снова пошел в атаку, заставляя Илая отступать и отступать, пока тот не споткнулся о соскользнувший на камни плащ Михаэля и не повалился на спину, в последний миг заслонив грудь клинком. Михаэль удержал шпагу на расстоянии, но было ясно как белый день, что Координатор проиграл эту учебную дуэль. Топаз подал ему руку и с усилием поднял на ноги.

Отдышавшись, Илай поведал ему детали столкновения и его итоги.

– Калеб – темная лошадка, во всех смыслах, – выдохнул Михаэль, довольно обмахиваясь треуголкой. – Но бояться нечего, слишком крепко держит его Бернотас. От прочих же рубинов держись подальше. Пока нет войны, у этих солдафонов мозги слишком загустели, и они погрязли в интригах.

«Кто бы говорил», – подумал Илай. Шпага еле покинула его сведенные от напряжения пальцы.

– А у вас есть особенный талант? – решил он сменить тему.

Михаэль хмыкнул.

– У всех рыцарей Ордена он есть. Если бы не мой, до сих пор топил бы самовары в генеральской ставке Волчьей слободы. Да ты, Илай, не унывай! Кажется, он и у тебя есть. – На непонимающий взгляд куратор добавил: – Вспомни, как ты усыпил Хранителя в Архиве. Другие янтари так не умеют.

Илай слегка улыбнулся. А ведь и правда, было что-то такое, и не единожды.

– Ты пробуй раз за разом и однажды разберешься, на что именно способен. – Михаэль покосился на невысоко ползущее солнце. – Так, мне уже пора. Наши тренировки мы обязательно продолжим в следующий раз. Нужно привести тебя в форму, придать лоска. Словом, ты понял.

Куратор подобрал вещи и уже собирался уходить, как Илай решился на главный, давно терзавший его вопрос:

– А что с… тем делом? Я слышал, у вас проблемы. Возможно, преследование со стороны…

– Не думай об этом, – лучезарно оскалился Михаэль. – У меня все схвачено, и никто меня не тронет.

Он исчез в лабиринте живых изгородей, на ходу мурлыча себе под нос привязчивый мотивчик. Илай так и остался дрожать на ветру. Теперь его мучило другое. «Вас никто не тронет… А меня?»

* * *

На следующий день Диана проснулась злая как барстук, разве что вслух не ругалась. Мало того что Илай до вечера талдычил ей, будто она неправильно начала знакомство с другими корнетами и теперь они наверняка захотят как-то отомстить, так еще и несколько раз будил ее ночью неслышным голосом. То на него как-то не так косились в потемках, то он опасался, что за ее выходку его вызовут на дуэль. Диана скрипела зубами, подавляя желание удушить братца подушкой. Подушку, к слову, она получила новую, а перьевой хаос прибрали.

Лично она не видела ничего зазорного в том, чтобы сразу показать, что ее не стоит обижать, а лучше вообще не трогать. Диана привыкла доказывать это делом, тогда как зрение обманывало людей, являя им недоростка в окулярах. Нет, лучше нанести удар первой и наслаждаться, глядя на перекошенные физиономии. Но Илая-то какая муха укусила! Он парень довольно крепкий, с чего вдруг такая боязнь поединков? Или не он улаживал все стычки примирительной болтовней?

Старшие офицеры здесь не столовались, а младшие вообще не завтракали, но Диана слышала, как те планируют посетить ресторацию в городе. На робкую попытку пригласить ее с собой она пожала плечами и отправилась жевать пустую кашу без сахара и соли. Илай старался держаться поближе к ней, вроде как защищая. Он был так напряжен, что даже ни с кем не познакомился.

Не успели они с братом подчистить хлебом плошки, как рядом со столами во дворе возник Калеб. Обер-офицер гвардии и Тайной полиции пристав ходил быстро и бесшумно, что вызывало у Дианы невольное уважение. Он был бы хорошим Охотником, если бы не приметная внешность – маска эта дурацкая да заплывшие красным глаза. Диане хотелось рассмотреть их поближе, даже потрогать, но Калеб явно был против, да и момент неподходящий.

– Граф Бернотас ждет, – сухо объявил он.

Расспрашивать его не стали. Толку-то?

Во дворце было тихо и даже как-то пристойно. Знать еще не успела налететь или нежилась в своих покоях, досматривая седьмой сон, и только лакеи с горничными сновали по бесконечным коридорам, начищая каждую завитушку до блеска и натирая полы. Отовсюду несло нашатырем и прогорклым жиром, лимоном и щелоком. Диана спрятала нос в кулаке.

В кабинет Бернотаса они попали через какой-то тесный коридорчик, проход в который открывался за бюстом на высоком постаменте императора Василия Геворговича. Мимоходом Диана отметила сходство с Ее Величеством.

Викламир Бернотас, сухонький и чопорный господин, явно умеющий навести шороху, ожидал их уже в туго завитом парике и камзоле, но все равно какой-то взъерошенный, и зверски полировал ногти правой руки какой-то щеточкой.

– Целая гильдия, целая гильдия… – бубнил он себе под нос еще до того, как геммы во главе с Калебом вошли через потайную дверцу. – И где! Не иначе, наказание.

«Неужто опять убийство?» – успела подумать Диана.

Глядеть на трупы было скучно, они лежат себе и лежат, кто где. Хотя бы по этой причине она предпочитала иметь дело с живыми.

Заслышав их, Бернотас не отложил щеточки, только дернул щекой, мол, проходите. Все трое замерли перед главой Тайной полиции. Граф окинул их долгим оценивающим взглядом, будто не был уверен, что купил лучшую телячью вырезку из возможных. В кабинете пахло пудрой, свежими чернилами и горчичной ванночкой для ног.

– Отправляйтесь в Далень, – бросил он наконец. – Необходимо выяснить, что сталось с картографами. Их гильдия уже две недели не выходит на связь.

Калеб щелкнул каблуками, видимо привычный к сухим формулировкам, но Диана сделала шаг вперед:

– Мне нужно знать больше.

Бернотас приподнял подрисованную черным бровь, и она приняла это за разрешение.

– Как часто они с кем-то связываются? Каковы основания для беспокойства? Кого-то уже к ним отправляли? В здание можно войти? А если по адресам? К кому обратиться в Далени в первую очередь? И главное – почему это дело не поручили местной полиции?

«Диана, чтоб тебя…» – сразу же подал неслышный голос Илай.

«А что не так?» – подумала она, ни к кому не обращаясь.

Бернотас пожевал тонкими губами.

– А вы за словом в карман не лезете… Хорошо. Скажем так: в полиции служат всего лишь люди, а люди ленивы и предвзяты. Я хочу решить вопрос как можно быстрее, потому не могу на них положиться. Картографы должны были передать отчет по меняющимся очертаниям рифа десять дней назад. Точных дат нет, но также они каждый месяц присылают карты для частных коллекционеров столицы, и те