Калеб, как бы невзначай придерживая Диану за рукав, вывел их тем же путем, что и привел. На ходу он что-то там такое говорил о рангах, чинопочитании и субординации, но Диана не слушала.

Далень – город занятный. Интересно, служит ли там еще Никлас Малахит? Было бы славно вновь его увидеть.

Пока она размышляла об этом, Илай спросил у пристава, зачем тому ехать с ними. Мол, раньше отряд геммов всегда справлялся без куратора или старшего по званию.

Рубин как-то странно посмотрел на него и процедил, что это возмутительная халатность. Ни в армии, ни тем более на другой государственной службе новички не выполняют ответственные задания без присмотра, пока не наберутся опыта.

Зануда.

Калеб почему-то не позволил ей взять с собой арбалет, и поскольку других личных вещей у них по-прежнему не было, они подождали, пока Калеб захватит из казармы свою объемистую, всегда готовую солдатскую котомку, и отправились в порт. Диана ожидала, что Илай начнет причитать о своей морской болезни и даже заготовила язвительный ответ, мол, как же так, ты ведь сын рыбака, но он молчал и лишь поглядывал по сторонам, будто не хотел с кем-то встретиться. И пахло от брата загнанным зайцем, то есть не очень.

«Химера» оказалась трехмачтовым кораблем двадцати саженей в длину с зеленоватым чудищем на носу. Пристав велел не отставать от него ни на шаг, подтянул лямку котомки и быстро заскользил в портовой толчее. Миг – и его мышиного цвета затылок едва не скрылся из виду. Илай, пыхтя, припустил следом. Диана же, напротив, не особо торопилась. Если на то пошло, без нее никто не уплывет, без Охотника любая операция обречена на провал. Она с наслаждением втягивала сладкую рыбную гнильцу и морскую соль, ароматы пряностей и трудового пота. Разница между портом и дворцом была разительная, но там запахи умирали, как вольные птицы взаперти, здесь же они летали, рассказывая свои истории.

Диана почуяла их раньше, чем увидела: шоколат, всякие мазилки для лица и теплое железо. Она растолкала народ и наконец увидела нужный трап. А возле него…

– О, графинюшка моя! И Дуся! – Малахит подбежала к ним. – А вы чего здесь?

Рина в палевом дорожном платье и плаще, в треуголке Илая на голове, развела руками:

– Отправляемся в Далень, разумеется!

– Нет, не отправляетесь… – завел Калеб, видимо, не в первый раз.

– Илай, что ли, разболтать успел? – удивилась Диана. Вот же решето дырявое, ничего не держится.

Брат стоял чуть поодаль с пришибленно-счастливым видом.

– Да нет же, – рассмеялась Рина. – Я еще вчера знала, увидела. Вот и собраться успела.

– А туалеты новые, батюшкой купленные, и не глянула толком, – тут же наябедничала Дуся. – И чего дома не сидится?

Калеб вновь пошел в наступление:

– Сударыня, это дело государственной важности, мы не можем так рисковать и…

Катерина Андреевна взмахнула ресницами и достала из-за отворота приталенного камзола свернутый лист бумаги.

– Как гемм вы также не можете противиться слову Великого Диаманта. А он дал мне полное право действовать по собственному разумению и зову сердца. Оно велит мне расследовать даленьское дело.

Дуся подхватила объемистый сундучок и заявила:

– Вы пока бранитесь, а я пойду занимать каюту.

Пристав стиснул челюсти. К такому его служба точно не готовила.

«Ничего, привыкнет», – подумала Диана и побежала вверх по трапу.

* * *

Разумеется, Илай опасался моря. Нет ничего более непредсказуемого и коварного. В нем кроются чудища и подводные селения ундинов, оно таит бесконечную угрозу и возможности для подлецов, но хуже всего то, что от качки тянет вывернуться наизнанку. Он боялся окончательно пасть в глазах прекрасной Катерины, но неожиданно для него на помощь пришла Дуся. За свои триста лет голем сопровождала многих наследников рода Дубравиных, случалось ей и плавать на корабле. Пока Катерина заботливо меняла ему холодный компресс на лбу, каменная горничная отправилась в камбуз и вернулась с ядреным пойлом из лимонов, мяты и какого-то диковинного корешка, который Дуся обозвала «рогатым». И хоть Янтарь по-прежнему не мог гулять по палубе и радоваться свежему ветру, как Диана, все два дня пути он мучился с достоинством. «Химера» оказалась по-настоящему быстроходным судном.

Перед тем как корабль начал швартоваться в одном из четырех переполненных даленьских портов, Калеб собрал свой отряд и выдал Илаю и Диане по холщовому свертку.

– Переоденьтесь. Красная форма слишком приметная.

Диана сначала горячо согласилась, но, развернув свой куль, застыла с распахнутым ртом.

Илай прыснул со смеху. Калеб насторожился:

– Что не так?

– Я… Я не умею в этом ходить! – завопила Диана, потрясая серым шерстяным платьем и прилагающимися к нему нижними юбками. – Ноги в этом как переставлять?! А если погоня? А если придется скакать на лошади?! КАК?!

У Янтаря аж живот заболел от сдерживаемого хихиканья. Диана обратила внимание на предателя и принялась было охаживать его тряпками по спине, как Калеб вдруг перехватил ее за руку:

– Что я говорил о потасовках?

Малахит вспыхнула, глаза опасно заблестели за стеклами окуляров. Никто и никогда не мешал ей лупить братьев. Даже сами братья.

– Если вам нужна помощь с переодеванием и ходьбой, – добавил пристав, – думаю, вы можете получить ее у наших спутниц. Приступайте.

Диана, фыркнув, подхватила маскировку и покинула каюту, хлопнув дверью.

– Вольно, корнет, – отпустил обер-офицер и Илая.

Спустя час все вышли на палубу. Кораблей вокруг столпилось столько, что за ними не разглядеть было воды. Матросы спустили трап, и Калеб сбежал по нему, будто куда-то уже опаздывал. Остальные последовали за ним. Кого как, а Илая больше всего интриговало письмо от Бернотаса, которое они до сих пор не вскрыли.

В прошлый раз они были в Далени проездом, когда передавали опасного преступника, и зимой здесь еще не было так оживленно. Теперь же порт кишел людьми, что трухлявый пень жуками. Отовсюду доносились вопли на разных языках: Янтарь смутно различил на слух аллузское и шлеменское наречия. А еще он так удивился, заметив поодаль двух рослых кандэлльцев в плотных клетчатых юбках до середины икры вместо штанов, что едва не упустил свой отряд.

Народ носился туда-сюда, кто порожний, кто с тюками и гружеными тачками. Впереди на