как и в том письме. Почерк тот же. Резкий, но размашистый, явно неженский. — Калист прокашлялась. — '… надеюсь мой подарок даст вам троим понимание серьёзности моих намерений. Нет никаких сомнений, что вы итак это понимаете, однако я добавлю немного театральности. Дело всё в том, что ваши близкие и родственники теперь тоже находятся в опасности и круг, увы, не замкнётся на вас троих. Если с госпожой Калист всё упирается в отсутствие оных, а у лорда Мирольена оставшиеся родственники находятся слишком далеко и чтобы их достать, мне придётся задействовать много средств и сил, то вот Саливан Дедаст, Сара Дедаст-Анджелл и Демирим Дедаст находятся почти на расстоянии вытянутой руки. Не то, чтобы я считал, что молодая девочка способна что-либо передать на остров Белого Древа или в город, но сами понимаете. В Арад та Сэ главное думать на несколько карт вперёд.

С наилучшими пожеланиями, ваш тайный не благожелатель и противник, Магистр.'

Калист скомкала письмо после того как прочитала. Её красивое лицо было искажено напряжённой морщинкой раздражения на лбу.

— Что ж, значит, нас пытаются переиграть.

— Ага, Калист, притом делают это грязно. Надеюсь, они не перехватили мою корреспонденцию. Я впервые за двадцать лет отослал письмо домой в Вааль Маме. Должно быть она считает меня мертвецом.

— Калист, но мои родители… — Фей подошла ближе в её глазах был страх.

— Не волнуйся. Я напишу письмо Сали. Для него это не впервой. Он знает, что делать. Не зря же его называют «Пауком». С его количеством друзей в верхах никто не сможет и пикнуть, если только эти «Архонты» не пришлют за ним Низведённого. Но они этого не сделают. Они лишь люди, не больше ни меньше. А насчёт твоих родителей… тут мне придётся поговорить уже с Местоблюстителем, выловив его из сетей Надин, хотя бы на время.

— Ну, справедливости ради, скажу, что в Часовне с нами и взаправду сражалось какое-то непонятное нечто… — сказал Мирко и едва заметно вздрогнул от плохих воспоминаний боя с этим жутким существом, состоящим из плоти и неясной жидкой чёрной массы, напоминающей нафту, под латами.

«Калист назвала эту жижу — лимфой. Странно, но до этого я считал всякую нечисть лишь вымыслом, хотя и до уровня Низведённого эта дрянь не дотягивала. Я искромсал её и отрубил голову.»

' Справедливости ради, я должна сказать, что без моей помощи вы бы, Хозяин, там и погибли. А теперь мои усилия уйдут в пустоту, ведь вы отыскали новый способ себя убить.'

Мирко положил руку на эфес клинка.

«Грация, знаешь, а ведь ты так и не дала мне объяснения, почему во Внутренней Империи ты способна называть меня по имени, а тут стесняешься. И вообще ты в последнее время сильно много молчишь. Куксишься, что ли?»

«Вы слишком часто умираете, Хозяин. Меня это пугает.»

«Тебя? ПУГАЕТ⁈ Вот сейчас мне уже и взаправду стало страшно.»

«Хозяин, мне бы не хотелось вас потерять, однако шансы растут с каждым днём. Эти письма и остальное… вы же взаправду влюблены в эту ведьму, верно? Это перестало быть обычной интрижкой уже очень давно. Вы действительно готовы жениться на ней.»

«Агх, Грация, ты опять за своё? Ну, сколько можно уже⁈ Да, я люблю её. И, да, пришло время взрослеть. Нельзя всю жизнь бегать по крышам или мачтам кораблей с развесёлой ухмылкой, любить женщин направо и налево и получать тумаки. Я хочу познать что-то новое, да Низведённый возьми, мне уже тридцать семь. Многие в моём возрасте имеют семью и толпу мелких спиногрызиков. А я торчу тут, но зато у меня есть любимая женщина и появилась сестрёнка, о которой я так мечтал.»

«Хозяин, вы же понимаете, что только что рассматривали труп в помещении для слуг? Какая же это семейная жизнь⁈»

«Пфф, как будто, Грация, ты знаешь, что такое семейная жизнь. Я вот до сих пор совершенно без понятия.»

«Это неважно. Главное — это вы и ваша потенциальная смерть, шанс которой усиливается в разы в этом Дворце и рядом с этой ведьмой.»

Мирко не ответил. Ему надоели эти одинаковые споры. Раньше Грация была куда менее разговорчивой, будто бы, получив личность, аккурат к поиску Антрацита год с половиной назад. Мирко казалось это странным, но не необъяснимым. Мужчина считал, что всё дело в ревности и желании кати быть «единственной и неповторимой», чего можно было достичь лишь, применив более-менее человеческие эмоции, речевые обороты и разум, в конце то концов.

— Так или иначе, девочка, они просто люди. А нет никого в этом мире опасней людей. — закончила мысль Калист и положила руку на плечо Фей.

* * *

— Калист, честно, а ты точно уверена, что этот бело-золотой камзол меня не полнит? — Мирко вёл Калист под руку и ухмылялся.

— Нет, Мирко. Я дала указания подогнать его под твой размер, и он точно сидит на тебе как влитой.

Калист лёгким движением сбросила пару пылинок с плеча мужчины, задев тонкие пластины декоративных эполетов.

— Хм, женщина, но я всё ещё не уверен насчёт всех этих петлиц и шнуров. Выглядит как-то совсем уж сложно и громоздко. — Мирко стал теребить одну из кисточек на своей груди.

— Это называется — доломан. Новая мода прямиком из Орании. Я посчитала, что ты просто обязан проявиться именно в этом. К тому же, я обнаружила в себе настоящую портниху. Мне так нравится одевать кого-то! Притом, этот воротник-стойка так мило подчёркивает твоё лицо, что ты похож на котёнка.

Девушка улыбнулась, а Мирко же, наоборот «скис» в ответ.

— Калист, у меня появилось подозрение, что тебя подменили на какую-то кисейную барышню, пока я ходил по зову природы.

Творец усмехнулась, поправляя свою единственную длинную перчатку на левой руке.

— Если бы так оно и было, мы бы провели великолепное раннее утро.

— Ха, да зачем мне какая-то там дамочка, если у меня есть неповторимая ты? Кстати, я должен тебе комплимент. — он украдкой поцеловал девушку в щёку. — В этом платье ты выглядишь просто великолепно. Эти синие, голубые и сиреневые тона в одном… тебе очень идет. Да и то, что ты не носишь серьги как большинство знатных дам, делает образ лишь необычней. — протянул на распев оранец, восхищаясь. Он вообще был в довольно приподнятом расположении духа — что-то будто бы витало в воздухе, напоминая ему о первой встрече с Кианэйт полтора года назад.

— Идея с подвеской с сапфиром на закрытой шее и голые плечи — не моя, а портнихи, но вот всё остальное… А