— Яд, порошок, что при определённом содержании веществ в воздухе взрывается, или ещё какая дрянь.

Калист аккуратно вскрыла конверт, воспользовавшись своей ручкой.

Из конверта ей на руку выпал сложенный лист бумаги.

Творец раскрыла его в свете фонаря и принялась читать.

'Дорогие Госпожа Калист Аэмора Кианэйт, лорд Мирольен Лардо и госпожа Фейестра Дедаст, как же прекрасно, что вы трое смогли собраться вместе в эти тёмные и холодные времена в стенах Хрустального Дворца. Мне искренне радостно думать о вашей силе духа и отсутствии страха перед грядущими переменами. Многие дни и года я потратил на то, чтобы наконец привести свой план в действие, а вы, в свою очередь, так сильно преуспели в своей деятельности, что заставили меня ужаснуться. Сначала я решил, что вы можете послужить мне в качестве ищеек. Это оправдывалось многими факторами и способностями госпожи Кианэйт. Тот случай в Часовне тому подтверждение. Было много споров о нахождении Антрацита, но только двое смогли найти эту регалию. И это вы. Щепка был наказан за свою двойную глупость, к сожалению, лишь сейчас, смертью Шады. Потом дневник. Жаль, что оригинал хранится у вас, однако, уверяю, у нас есть уже переведённая копия и, к сожалению, записи не несут ничего ценного. Лишь размышления. А теперь, я перейду к сути. Дорогие дамы и господа, после того, как вы вышли на Маркуса, ситуация усложнилась. Вы форсировали события и это прискорбно. Творец Маркус был приятным вложением, но увы, на сегодня он исчерпал себя. Теперь я не могу знать, что вам известно, а что нет и это опасно для Гранд Плана, что вы так активно стараетесь саботировать. К тому же его верность пошатнулась. С сего дня Арад та Сэ принимает более серьёзный оборот. Вы из шестёрок* превратились в опасные валеты. К большому моему сожалению, это означает, что мне придётся убрать вас из Игры. Насладитесь сегодняшним балом, как последним чудом этого мира, вкусите сладость вин, полюбите друг-друга на мягких перинах, ведь итог ваш грядёт, попрощайтесь друг с другом и Веридисом, что вскормил вас.

Ваш любящий Магистр.

P. S: В комнате для слуг на третьем этаже Дворца, неподалёку от ваших бывших покоев, вас ждёт подарок. Можете не беспокоиться. Ловушки будут после бала.

*Отсылка на карту с цифрой 6.

Калист коснулась подбородка в раздумьях.

— Что там, Калист? — Мирко сгорал от нетерпения.

— Держи. — творец передала письмо.

Мирко принялся жадно вчитываться в слова.

— Ух, а он мил. Какой же он порядочный человек. Так красиво написать, что нас хотят убить… Да, это действительно заставляет проникнуться уважением к сумрачной персоне.

— Можно мне прочитать? — Фей протянула руку и Мирко передал девушке письмо.

Она прошлась глазами по предложениям.

— Мы все умрём? — спросила Фей как-то даже по-житейски, будто её уже ничего не могло удивить в этой жизни.

— Что⁈ Пфф, Фей, мне такое присылали чуть ли не каждую неделю на Шанти. Справимся. Рядом со мной две женщины-творца. Но, надо отдать должное— слова про перины мне понравились. — Мирко ехидно посмотрел на Фей. — Но тебе придётся посидеть в другой комнате и с закрытыми ушами, сестрёнка.

Фей покачала головой. Её щёк лишь едва коснулся румянец.

— Мирко, я же ещё тут. Это просто отвратительно.

— Ну, как есть, девочка. Таково оно, таинство любви.

Калист хохотнула, но под взглядом Фей сделала вид, что закашлялась.

— Мирко прав, Фей. Беспокойство имеет место быть, но волновать нас должно иное. Что за подарок и стоит ли нам его проверить?

— Конечно стоит. Этот высокоманерный парень же написал, что ловушки будут после сегодняшнего бала. Так что можно успокоиться.

— Ты взаправду уверен, что этот «Магистр» не хочет нас обмануть?

— Конечно, да, Калист. Зачем же ему тогда вообще давать нам время насладится балом? — Мирко изобразил недоумение на своём лице.

— Если честно, я уже начинаю думать, что стоило было бы мне не приезжать в Шпильград… — молвила Фей как-то вяло.

— Хах, — Мирко усмехнулся, — зато ты нашла друзей! Смотри на всё с разных сторон. Ну, умрёшь ты в девятнадцать и что с того⁈ Зато какую ты прожила бурную жизнь!

Калист толкнула Мирко в бок и тот ойкнул.

— Фей, — Калист взяла девушку за ладонь и легко сжала её, — я и Мирко не дадим тебя в обиду. Ты моя ученица — и я за тебя в ответе. К тому же, ты уже сейчас способна на многое. Мы сами в состоянии убить кого угодно. Но не думай об этом. Угрозы — это средство, что применяется в случае бессилия и для деморализации своего оппонента. Наша троица будет в порядке, я обещаю.

Фей медленно кивнула и улыбнулась.

«Она не улыбалась с того самого побега от Раайана.»

— Ну, и отличненько. — Мирко хлопнул в ладоши. — Вперёд смотреть «подарок».

* * *

Троица достигла указанного этажа, и уже на лестнице стало ясно, что веселью здесь совсем не место.

По ступеням ярко алым цветом в свете фонарей блестела кровь.

Мирко бросил взгляд на Фей и думал увидеть на её лице ужас, однако девочка несмотря на явную жуть не показывала никаких признаков страха.

— Так, ладно, я передумал смотреть на подарок… — попытался пошутить нервно Мирко, как и всегда больше для того, чтобы подбодрить себя, нежели раздразнить окружающих.

Калист и Фей были словно камень молчаливы.

Дорожка из крови вела к описанной комнате слуг, где обычно хранились различные принадлежности для уборки Дворца.

— Я открою. — молвила Калист серьёзно. — Фей, постой пока тут. Мирко, ты заходи следом.

Творец подошла к двери, прямо под ней была огромная лужа крови.

Движение рукой, направленное к ручке.

Поворот.

Дверь открылась.

Калист тяжело вздохнула.

— Мы нашли Маркуса. И похоже, ответы на свои вопросы мы от него уже не получим.

Мирко просунул голову за дверь.

— Творщевщина, да чтоб вас, это же опять…

— Да, Мирко. Водяной хлыст.

Калист вошла внутрь, подобрав подол синего платья на уровень колен.

В забитом швабрами и вёдрами помещении лежал труп мужчины с длинными чёрными волосами. В нос бил характерный запах. Лицо трупа было едва узнаваемым от порезов.

На теле лежало аккуратное письмо лишь с парой капель крови, будто бы специально оставленными на уголке.

Калист взяла его и вышла из помещения. Дверь за ней закрылась.

— Калист, нам возможно стоит обратиться к синегвардейцам. Это их работа — разбираться с трупами.

— Позже.

Фей подошла ближе, нервно теребя пальцы рук и не зная, куда себя деть.

Творец раскрыла письмо и начала читать вслух.

— Так. Тут однотипное приветствие,