* * *

— Калист, дорогая моя девочка… — Астерзаль сидел на своём небольшом кресле у подножия куда более величественного и грандиозного трона, целиком сделанного из хрусталя, но такого, что действительно не бьётся. Он, своими острым краями голубоватого оттенка и неестественными углами нависал над старцем, будто бы незримый наблюдатель, что следит за происходящим со своего возвышения, не решаясь вмешиваться, однако потешаясь и смеясь над творящимся перед ним действом. — Я думаю, что твои слова излишне преувеличены. Госпожа Надин уже рассказала мне про толчки из-под земли. Это всего лишь строительные работы на нижних уровнях Хрустального Дворца. Подготовка к Экспедиции Эры ведётся полным ходом. Нас ждёт что-то великое, я уверен.

Астерзаль улыбнулся. На его морщинистом лице данная эмоция была скорее тяжёлым напоминанием о смертности людей, нежели чем-то недвусмысленно положительным.

— Ваше Местоблюстительство, однако толчки могут привести к деформации фундамента или стен Дворца. Всё сооружение может рухнуть.

Пол затрясся и в такт этому зазвенели люстры и прочая «звонкая» утварь.

Калист повела рукой, как бы говоря «ну, вот видите?».

— Не вижу ни малейшего повода беспокоиться. — молвила женщина в красном с чёрным. — Я полностью уверена, что взрывчатка на основе нафтового масла полностью безопасна для конструкции Хрустального Дворца, меченая. Твои глупые попытки насолить мне совершенно беспочвенны. Я уже не раз и не два доказывала свою компетентность.

— Извини, я просто забыла. Это было так часто, что стоит упоминания?

Местоблюститель удивлённо охнул.

— Калист, нельзя такое говорить при людях. Это очень обидные слова. Извинись перед своей подругой.

Надин расплылась в отвратительной улыбке.

— Ваше Местоблюстительство. — попыталась было возразить Калист.

— Ничего не хочу слышать. — старец мотнул головой. — Немедленно помиритесь. Калист, девочка моя, ты первая начала обзываться. Значит ты и первая должна извиниться. Ужас. Сегодня же ранним утром мы даём Бал Окончания Эры, а вы никак не можете подружиться.

Калист вспыхнула.

— Ваше…

— Я прощаю её, Ваше Местоблюстительство. Она меченая, поэтому я и не обижаюсь на неё за невозможность контролировать себя на людях. Такое бывает.

— Надин, ты переходишь все границы. — губы Калист едва двигались, но по её виду итак было ясно, что мысли творца имели совсем не положительный оттенок.

— Я? Не ты ли меня прилюдно оскорбляешь своей клеветой⁈ В отличии от тебя, завидующей и мелочной, я могу обучать Раайана верно. Ты и сама могла недавно оценить насколько правильно. Как, кстати, поживает твоя ученица? Может мне и её стоит обучать?

Калист молчала, но её взгляд обещал кординатору смерть семьюстами разными путями.

— Фей в порядке. — вымолвила лишь творец. — Она сильная и каким-то воздействием на голову её не сломить, подобно тем куклам.

— На голову⁈ Солнечный удар — это очень неприятно! — деловито заметил Астерзаль. — Однажды в моей молодости я получил его и целый день пролежал в кровати. Ужасная вещь. Ох, как же это давно было…

Две женщины, не обращая никакого внимания на старца, что вновь ушёл разумом в прошлое, подошли друг к другу вплотную и принялись шептать.

Сейчас было важно лишь одно — противостояние Калист и Надин.

— Ты взаправду хочешь этого, Надин?

— Меченая, я готовилась к этому с рождения. — она усмехнулась. — И ты совершенно ничего не понимаешь. Твои глаза закрыты тёмной тканью. Ты идёшь на ощупь в темноте, а я стою рядом с рулевым.

— За Фей — ты ответишь. Не сегодня, так в будущем.

— Опять слова… Слова, слова, слова. Тебе самой не надоело? Всё что ты делаешь — это болтаешь.

— Если я перейду к делу — тебе не поздоровится.

— Хах, ты всю жизнь бежишь, словно псина, поджав хвост. Ты думаешь, я не знаю, как ты унесла ноги из Цитадели? Пфф, да ты же просто подставила всех остальных меченых, чтобы вырваться.

— Я не стану оправдываться перед тобой, кобелица.

— Ха, а это занятно. Будет приятно однажды приложить сапог к твоему горлу. Пусть даже не мой, но всё же.

— Раайан уже итак твой, зачем тебе я? — перевела тему Калист.

— Мой? Он не мой, он принадлежит Лунам. Он Спаситель.

— Ты веришь в этот бред?

— Да.

— Как мило.

— Да, милее некуда. Кстати, а ты не знаешь, когда у Фей свободная минутка? Крестьянка Раайана уже поизносилась. Ей нужна замена.

Калист с отвращением выругалась.

— Какая же ты отвратительная дрянь.

— Ты не лучше. Я просто имею голову на плечах и не имею демонов.

— Единственная, кто здесь носит их — это ты.

— Уф, Калист, а что это мы разгорячились? Неужели стало сердечку больно? — Надин с издёвкой ухмыльнулась.

Калист же развернулась и горделиво ушла из тронного зала. Астерзаль даже и не заметил, что творец удалилась, что ещё сильнее раззадорило девушку.

Мирко встретился ей, как и следовало, неподалёку. Он был вместе с Фей. Они болтали о чём-то житейском.

Калист не соврала Надин, и молодая девушка действительно перенесла психологическую атаку стоически. Мирко, конечно, приложил все усилия для того, чтобы своеобразное «выздоровление» настало как можно быстрее. Шутки и колкости сыпались из него, как из ведра, однако же, девушка стала куда менее радостной и «юной», чем раньше. То, что она перенесла, было ужасно. Калист, сама не ведая того, стала причиной её взросления. И это тревожило творца. Смерть Элвина всё ещё тяготила душу.

— О, Калист! Мы как раз вспоминали уроки анатомии. Ну, вот, знаешь, я тоже хочу с тобой такие уроки! — Мирко ухмыльнулся, его на этот раз зелёный камзол с золотой вышивкой и воротником-стойкой, сверкал на свету Лун-Охранительниц из окон. — А, и, да, тут Норик подходил… Мажордом попросил передать тебе письмо.

Мужчина извернулся и вытащил из-под ворота конверт и передал его Калист, сопроводив движение смешливым полупоклоном.

Творец взяла конверт двумя пальцами руки с перчаткой.

— Хм. Не помню, чтобы вела с кем-то переписку. — девушка аккуратно потрясла конверт рядом с ухом. — Звук трения бумаги о бумагу. А если… — Калист поднесла письмо к огню настенного фонаря на китовом жире. — Ничего.

— Госпожа Калист, вы думаете, там может быть что-то помимо письма? — спросила