– Тсс! – шикнул Костя, закрывая ему рот ладонью, и торопливым шёпотом пересказал слова меча-кладенца и свои подозрения.

Первые несколько секунд Никита медленно моргал, но затем его взгляд прояснился, и выражение растерянности на лице сменилось страхом.

Обувшись, они прокрались к двери. К этому моменту в коридоре стало тихо, и Костя, переглянувшись с Никитой, чьи глаза в красно-оранжевом сиянии меча-кладенца мерцали как речные камни вокруг костровой ямы, осторожно повернул ручку и приоткрыл створку на пару сантиметров.

– Слышишь что-нибудь?

Никита поморщился и, покосившись на меч, покачал головой:

– Только это «ж-ж-ж».

– Кто это может быть? – зашептал Костя. – Ведь это не какой-то артефакт, кто-то накладывает чары, я слышал, как кто-то напевал: «Спите, засыпайте».

Никита задумчиво повёл взглядом и вдруг встрепенулся.

– Диана! Она кот-баюн! Она умеет усыплять!.. – Он нахмурился. – Но нам на этике рассказывали, что это что-то вроде гипноза, как у психологов, от такого сна легко проснуться и он не на всех действует.

– Не хочется бросать тень на мудрость ваших учителей, – вмешался меч-кладенец, – но сила этой чаровницы крайне велика. Любой, не прикрытый щитом охранения, услышав её голос, заснёт сном мертвеца и воспротивиться не успеет, и проснётся очень не скоро.

Никита уставился на него с приоткрытым от ужаса ртом.

А в памяти Кости внезапно всплыли слова Жанны, когда они пытались придумать, как им обойти весь лицей, не привлекая внимания. Она тогда посетовала, что Диана уехала на каникулы, и они не смогут её попросить, но если им на этике говорили, что сила кота-баюна ограниченна, с чего Жанна решила, что Диана сможет всех усыпить, даже если бы согласилась им помочь? Или Жанна не была на том уроке? Этику лукоморцев проводили раз в месяц вместо классного часа, а из их четвёрки Жанна с Никитой дольше всех учились в лицее: Никита – с пятого класса, Жанна – с середины осени того же года, а значит, она пропустила только один урок этики, максимум – два. Конечно, возможно, Артур Тамерланович именно на них рассказывал о котах-баюнах, но…

– Нужно идти за ней! – отвлёк его испуганный шёпот Никиты. – Диана – подруга Али! Ты же понимаешь, что это значит?

Костя кивнул, внутренне холодея: наверняка Диана помогала Але в поисках Печати Кощея, им стоило раньше об этом догадаться. Хотя вставал вопрос, почему они решили действовать именно сейчас, в считаные часы после того, как Костя невольно выяснил вероятное местоположение Печати. Получалось, не только они следили за Алей, но и она – или Диана по её просьбе – следила за ними?

Но сейчас времени на предположения не было, и Костя, кивнув Никите, первым выскользнул за дверь.

Озарённые светом меча-кладенца, они прокрались к повороту и выглянули в восточный коридор, заканчивающийся лестницей.

– Я ничего не слышу, – прошептал Никита.

– Наверное, она уже спустилась, – так же тихо предположил Костя. – Комнат на этажах мало, вряд ли ей нужно много времени, чтобы всех усыпить. И она наверняка оставила учителей напоследок.

– А значит, Катю и Жанну уже усыпили, – добавил Никита и с тревогой закусил губу.

Костя, держась стены, на цыпочках двинулся к лестнице.

– Погоди, – остановил его Никита и указал на дверь напротив, рядом с которой висела табличка «Комната Д.И. Менделеева». – Это комната Влада, давай проверим, может, их всё-таки можно разбудить?

Меч-кладенец что-то недовольно пробурчал, но без споров полетел за ними. В его красно-оранжевом сиянии деталей было не разобрать, но в целом комната девятиклассников мало чем отличалась от комнаты Кости и Никиты, разве что здесь на стенах висели постеры, на полу кое-где лежали брошенные вещи, а в углу стояла гитара соседа Влада. Сергей Мичурин был микулой-селяниновичем, которых хоть формально и причисляли к богатырям, но фактически эти лукоморцы особой физической силой, ловкостью или скоростью похвастаться не могли и к волшебному оружию привязанности не питали. Зато с появлением Сергея посаженные Вадимом Евгеньевичем в оранжерее помидоры, огурцы, кабачки, морковь, клубника и другие овощи-фрукты стали плодоносить с утроенной силой. Если лешие всё-таки больше специализировались на дикой природе, то микулы-селяниновичи – на сельском хозяйстве, из них выходили первоклассные агрономы и селекционеры.

– Влад, – тихонько позвал Никита, встав у кровати старосты этажа. – Влад! – Он потряс девятиклассника за мускулистое плечо, сначала слегка, затем обеими руками. Но бесполезно: домовой ритмично сопел и никак не реагировал.

Костя, потерпев точно такую же неудачу с Сергеем, подошёл к нервно переступающему с ноги на ногу другу.

– Что же нам делать? – зашептал Никита. – Как они вообще узнали, где Печать Кощея? А они ведь должны это знать, иначе с чего они вдруг решили действовать?

– Думаю, за нами следили, – сказал Костя. – Катя права, Аля наверняка что-то заподозрила из-за пропавшей записки. Может, они всё это время нас каким-то образом подслушивали? В любом случае… – Сглотнув вставший в горле комок страха, он заставил себя договорить: – Надо им помешать. Нельзя, чтобы они нашли Печать.

– Да, но… – Никита посмотрел на него с сомнением. – Как нам это сделать? Не с мечом же на них бросаться!

Они покосились на висевший в воздухе меч-кладенец. Во время схватки в музее Костя после пробуждения меча потерял сознание и не видел, как тот расправился с Василием, но мог живо себе это представить. Нет, насылать на Алю и Диану меч он ни за что не станет. Но как им с Никитой их остановить? Кидаться на девушек с кулаками? Костя поморщился от одной этой мысли. Разве что в самом крайнем случае, если иного выхода не останется. Сила кощея тут бесполезна, богатырь из него пока тоже никакой, а Никита…

Костя едва не подпрыгнул.

– Никита! Ты же можешь их разбудить! Как в прошлый раз! Тогда же все тоже спали волшебным сном!

У Никиты засверкали глаза.

– Точно! Только… – У него вытянулось лицо. – Я понятия не имею, как у меня в прошлый раз вышло. Мама сказала, что на меня так смертельная опасность повлияла, адреналин, стресс и всё такое, но сколько я с тех пор ни пробовал, у меня больше не получалось такого резонанса. Я, конечно, могу покричать, но… – Он с сомнением глянул на беспробудно спящего Влада.

– Мы привлечём к себе внимание, – помотал головой Костя. – Нет, рано ещё так рисковать. За нами пока преимущество, потому что Аля и Диана не знают, что мы не спим.

– А вдруг с ними кто-то ещё? – мрачно возразил Никита.

У Кости от этих слов внутренности стянулись в тугой узел. Никита прав: они не знали, действовали ли подруги одни. Они вообще слишком мало знали. Костя чувствовал