Капитан тем временем не стал рассусоливать, и без особых затей крикнул:

— Прикрывай! И не дай бог до меня доберется хоть одна тварь!

После этих слов он бросился вперёд, и конечно же, по закону подлости, путь ему практически сразу преградили три скармеха, в которых я поочерёдно всадил три короткие очереди, сметая с пути капитана.

Попов, пригнулся, и что есть сил бежал в сторону «Паука», который был уже в метрах пятнадцати от него. Внезапно босс осознал новую угрозу и сенсорная башня резко развернулась в сторону капитана, полностью игнорируя снайперский огонь, и я с замиранием сердца увидел, как плазменные эмиттеры наводятся прямо на капитана.

— Капитан, он вас заметил! — завопил я, и к счастью меня услышали. Попов, не сбавляя скорости, сделал резкий рывок, после чего выдернул чеку из гранаты в своей руке, и не останавливаясь, с силой зашвырнул её прямо в открытую брюшную секцию.

— Ложись!

Спустя мгновение мы услышали глухой взрыв, и из брюха «Паука» вырвался сноп искр и малиновой энергии. Он снова взревел, но на этот раз мне показалась в этом рёве боль и недоумение.

Капитан не стал разлёживаться и уже во всю спешил в мою сторону, вот только… Вот только босс был ещё жив, хоть и сильно поврежден.

«Паук» сильно шатался и пытался развернуться, чтобы добить нас. Его плазменные эмиттеры с трудом заряжались, издавая прерывистый вой, и именно в этот момент из-за наших спин выскочила человеческая фигура. Это был один из бойцов Лебедева, который с громким криком «За Лёшку, тварь!» помчался в сторону «Паука», держа в каждой руке по гранате с выдернутыми чеками

— Нет! — закричал Лебедев, но было уже поздно… Солдат с такой виртуозностью уворачивался от беспорядочных выстрелов уцелевших «прыгунов», будто его благословила сама богиня удачи. Он подбежал вплотную к боссу, и без малейших сомнений сунул гранаты в пробоину, оставленную гранатой Попова…

Глава 23

Дорогие друзья, извиняюсь за позднюю выкладку в последние дни… На работе завал, но совсем скоро всё вернётся на круги своя) Приятного чтения)

* * *

Тишина после взрыва казалась какой-то неестественной… Нам казалось, что ещё мгновение, и паук мистическим образом оживёт, но время шло, а оживать он так и не торопился…

То, что совсем недавно было смертельной угрозой для любого из нас, сейчас выглядело как обычная груда дымящихся обломков, и радость победы над этим чудищем омрачало только то, что победа эта была достигнута ценой жизни неизвестного нам бойца, который поставил жирную точку в этой схватке.

В этот самый момент интерфейс системы напомнил о себе, и перед моим внутренним взором всплыло знакомое сообщение, на этот раз выделяющееся размерами и рамкой:

Обнаружено тело существа: «Страж Терминала MK-V 'Арахнид» (Уровень 3). Уровень угрозы: критический.

Использовать способность «Развеять» для получения базовых материалов?

[ДА] / [НЕТ]

При взгляде на это сообщение у меня предательски заныло в груди. Эссенция с босса… Она должна очень серьёзно продвинуть уровень освоения кольца поглотившего её, и я безумно не хотел упускать такой куш, но по понятным причинам не стал совершать опрометчивых поступков и остался на месте.

Окинув взглядом собравшихся, я заметил, что у всех возник вполне логичный вопрос — кому достанется приз? В нашей сводной группе на текущий момент было восемь человек, а эссенция то одна…

Первым, как ни странно, высказался капитан Лебедев. Он, хромая, подошёл к Попову и, кивнув на останки своего бойца, сказал тихо, но чётко:

— Слушай, мы тут с ребятами прикинули немного… И вот что я тебе хочу сказать. Мы уже получили свой главный приз — благодаря вам мы по прежнему живы.

После этих слов он обвёл взглядом наших ребят, задержавшись на мне и Илюхе, после чего добавил.

— Без вашей группы мы бы тут точно все полегли, поэтому на награду мы не претендуем. Решайте между собой.

Сказать, что я после этого его зауважал — это считай промолчать. Добровольно отказаться от той награды, за которой они сюда пришли, и ради которой погибали его товарищи… Это было сильно.

Тем не менее в глубине души я целиком и полностью понимал его решение. Его люди — измотанные, раненые, едва стоящие на ногах… Они, а если быть точным — их жизни были величайшей наградой для него, и совсем не удивительно, что материальные трофеи меркли на этом фоне.

Капитан Попов молча выслушал, кивнул в знак благодарности, после чего его взгляд задумчиво скользнул по нам: Титов, хмуро перевязывающий новую царапину, Марина, уже копошащаяся у тела погибшего, проверяющая жизненные показатели, я, пытающийся не выдать своего жгучего интереса, и Илюха, который с замиранием сердца смотрел на массивный труп «Арахнида».

Попов сделал шаг в сторону Ильи и положа руку ему на плечо сказал уверенным голосом:

— Курсант Семенихин… Без твоей головы и без твоих способностей мы бы не прошли и половины пути. Ты можно сказать в одиночку провёл нас по этому данжу, а потому награда по праву твоя. Забирай.

Внутри у меня после этих слов всё сжалось в тугой, холодный комок. Червячок досады, и острой зависти, принялся настойчиво грызть меня изнутри, и только тот факт, что Попов был абсолютно прав, объективен и честен, помогал мне хоть как-то смириться с таким распределением.

Илюха действительно заслужил это больше любого из нас. Его вклад сложно было переоценить, и настроение мне портил только тот факт, что всё что делал он — мог бы с лёгкостью сделать и я, ведь моё кольцо сочетало в себе силу всех базовых, и интерфейс мне выводил ту же самую инфу, что и моему другу.

Илюха сначала опешил, его глаза округлились от удивления, после чего он сомневающимся голосом произнёс:.

— Товарищ капитан, я… может, кто-то другой…

— У тебя есть приказ, курсант, — мягко, но непреклонно сказал Попов. — Так не заставляй меня его повторять! Возьми и развей награду с этой твари!

Илья кивнул, сделал глубокий вдох и сосредоточенно уставился на груду металлолома, после чего из обломков в его сторону потянулись целые потоки красноватой энергии, сливающиеся в ослепительный сгусток энергии, который вошёл прямо в грудь моего друга.

— Двадцать… — прошептал он, зачарованно глядя в пустоту, — Целых двадцать процентов с одного монстра!

Его голос буквально дрожал