Ее смерть будет на моей совести. Я полагала, тащить этот груз каждый день – достаточное наказание.

Наивная! Вина была лишь половиной беды: с момента заключения сделки у моей дочери неуловимо изменилось нутро.

В тринадцать лет ее стали интересовать гороскопы, предсказания Ванги и Нострадамуса.

В шестнадцать Алика начала давать одноклассникам «магические консультации». Когда я узнала об этом, чуть инфаркт не хватил, настолько происходящее было непохоже на мою дочь. И если предыдущие изменения в поведении можно списать на подростковый кризис и поиск себя, то, что произошло дальше, оказалось для Алики точкой невозврата.

Моя девочка вступила в «ковен» – темную секту, где занималась ворожбой с такими же подростками. А в восемнадцать лет открыто объявила себя ведьмой.

Но самое ужасное – с тех пор между нами появилась стена. Словно судьба домашней девочки, которая бегала ко мне со своими маленькими, смешными тайнами, закончилась, и вместо беспечного существования дочка идет по пути другого человека – колдуньи.

На чью жизнь ворожея подменила ее судьбу? Чем платит бедная малышка неизвестным силам за их услуги, если мое единственное обращение к магии привело к гибели человека?

На эти вопросы ответов нет. Но я знаю другое: даже после того как Лика сбежала из дома и отвергла любые попытки ей помочь, я приложу все усилия, чтобы спасти ее – снова.

Я совершила ужасный поступок. Ему нет оправданий. Но, окажись я в прошлом, даже зная последствия, после диагноза «лейкоз» сделала бы то же самое.

Как и любая мама. Ведь любовь требует жертв. Жаль, что не все понимают, что у этого выражения есть самое прямое значение.

Алика

Я отказывала первой клиентке. Кроме нее, за неделю самостоятельной жизни ко мне обратилась только заплаканная девочка с просьбой сделать расклад на развитие отношений, но когда результат (клиентку, к сожалению, не любили) не понравился, обозвала шарлатанкой и ушла, не заплатив ни копейки.

Заначка быстро растаяла. Чтобы покупать еду, пришлось отнести в ломбард несколько золотых украшений – подарков Андрея. Жалкие гроши, вырученные за них, ушли после двух походов в магазин.

Впервые в жизни начинаю понимать магов, которые не брезгуют никакими заказами. Оправдание у них одно: в чудовищном результате, который может привести даже к гибели жертвы, виноват сам клиент, колдун – лишь исполнитель.

Никогда философия чернушников не казалась мне столь заманчивой… Возьмись я хотя бы за одну из прошлых работ, чеки из «Пятерочки» не вызывали бы оторопь.

В груди леденеет. Нет. Я скорее буду раздавать листовки – смотрела вакансии, на такую подработку берут даже подростков – или устроюсь курьером. А еще в кафе на соседней улице требуется уборщица. Конечно, не работа мечты, но, по крайней мере, она не даст мне умереть с голоду.

Размышления прерывает звонок. Новый клиент! Наконец-то.

Позволяю себе улыбнуться – может быть, в этот раз повезет? Нужно находить в себе силы радоваться любым мелочам, иначе можно окончательно спятить.

– Добрый день, – на пороге габаритная дама, – разрешите пройти?

– Проходите, пожалуйста.

Последние дни я посвятила тому, чтобы немного улучшить свой «кабинет» – единственную комнату в съемной квартире.

В первое время там невозможно было находиться – настолько удручающе действовал торчащий из потолка шнур вместо лампы и полное отсутствие мебели, за исключением дешевой односпальной кровати.

На последние средства я заказала на Авито подержанный стол, лампу, несколько приличных стульев и дешевый коврик, чтобы прикрыть облезлый линолеум. От неуловимых на первый взгляд изменений комната преобразилась: пусть интерьер не выглядит дорогим или стильным, но в кабинете появилось подобие уюта.

Наставница баба Марья всегда говорила: «Порядок начинается с малого. Хочешь привести в гармонию жизнь? Приберись в комнате».

Мне бы хотя бы щепотку ее мудрости! Может, тогда переживать то и дело обрушивающиеся на голову драмы было бы легче?

– Нальете кофе? У вас только растворимый? Я не пью эту гадость, – клиентка брезгливо морщит нос. – Девочка, а вы действительно ведьма? – женщина смотрит с недружелюбным прищуром.

– Вчера была, – пытаюсь шутить, но выходит крайне неуклюже. Я немного робею перед авторитарной клиенткой с грубоватым макияжем и манерой подавлять собеседника.

– Скажите, ведь дети – самое дорогое в жизни человека? – с нажимом спрашивает она.

У меня еще нет детей, поэтому сложно сказать наверняка. Наверное, у всех разные приоритеты, но судя по тому, как мама пыталась меня защитить от реальных и мнимых угроз, для большинства родителей нет ничего ценнее. Но дама и не нуждается в ответе. Как, впрочем, и в самом собеседнике – для монолога он совершенно лишний.

– Вот и я говорю мужу: что может быть дороже родных кровинок? Из этого следует: деньги нужно отдавать в семью. Мы с детишками как раз собирались на море. Если вы хотя бы немного занимались целительством, должны знать, насколько благотворно южный климат влияет на молодой организм, – дальше следует десятиминутная лекция о том, как отдых укрепляет иммунитет, оздоравливает нервную, дыхательную и пищеварительную системы.

Конечно же, затянувшееся вступление – лишь подводка. Я пью дешевый кофе и терпеливо жду, пока гостья перейдет к делу.

– Только я выбрала даты, заказала билеты, как эта малахольная зараза – его сестренка – вздумала заболеть. Требуется операция! И что вы думаете? Мой благоверный решил спустить на нее все деньги. Все, что отложил на курорт! – дама воинственно скрестила на груди руки. Казалось, еще чуть-чуть, и она топнет ногой, приглашая меня присоединиться к собственному возмущению. – Нет, вы себе представляете?!

Вполне себе представляю. Нормальная реакция любящего родственника, особенно если на кону стоит жизнь. Но собеседница считает: семья у мужа только одна.

– Знаете что, милочка, я узнала в интернете: существует обряд: называется «подчин». Заколдуйте-ка моего остолопа, чтобы он все деньги до единой копейки в дом отдавал и жену слушался. Раз сам как следует жить не умеет, будем учить!

Я еще не привыкла к подобным заказам. В груди, в области, где когда-то было сердце, холодеет и немного болит.

– Вы хотите сделать из мужа раба? Зомби?

На секунду клиентка задумывается. Мелькает надежда – может, она просто не знает, на что идет?

В конце концов, в мире существует множество мифов. После рекламы конкуренток я уже ничему не удивляюсь: и приворот у них без греха, и порчи делаются с помощью белой магии и с божьего благословения.

Почти никто не предупреждает о последствиях.

– А почему бы и нет? – ярко-багровые губы клиентки изгибаются в акульей улыбке. – Просто сделай свою работу, девочка. Я очень