– Будьте осторожны! – крикнула Лил.

– Будем! – прокричала девочка в ответ, подняла «Ловца облаков» выше, мимо Рогатки, который отсалютовал им из вороньего гнезда, и взмыла в воздух.

Когда гора Энок осталась позади, Эхо бросила последний взгляд через плечо. Шесть других воздушных кораблей были пришвартованы недалеко от входа в логово дракона. Вокруг них по всей горе сновали небесные пираты, неся охапки золота обратно на свои корабли, пока Миранда стояла в самом центре, и на её бедре поблёскивал Кортик Калинты.

Живот юной пиратки скрутило от сожаления, и девочка крепче сжала рычаги управления «Ловцом облаков». Эти пираты не заслуживали сокровищ. Эхо развернула летательный аппарат и направила его носом в сторону горы Ваал.

* * *

Гора Ваал была окутана мрачными тучами, и чем дальше к северу дети поднимались по каньону, тем темнее становилось небо. Вскоре полил дождь, стекая ручейками по носу Эхо и смывая красноватую пыль с её кожи. Когда дети приблизились к вулкану, облака вокруг затрещали и раздался сильный раскат грома.

– Смотри. – Гораций указал на кратер, его светлые волосы прилипли к лицу.

Девочка сморгнула попавшие в глаза капли и проследила за взглядом друга, стараясь держать «Ловца облаков» ровно. У девочки перехватило дыхание, когда она увидела красное свечение расплавленной лавы, пузырящейся и булькающей в жерле вулкана.

– Ты правда думаешь, что это сработает? – спросил принц.

– Миранда сказала мне, что драконы «выкованы» в пламени, – ответила Эхо, вспоминая свой первый день на борту «Анаконды». Казалось, это было целую вечность назад. – Яйца вылупляются в огненном дыхании матери.

– А дыхание дракона горячее, как вулкан, – согласился Гораций.

– Ну, поехали. – Девчонка собралась с духом. – На счёт три, хорошо? – Она повела «Ловца облаков» прямо над конусом вулкана, прищурившись, когда их окружали столбы дыма. – Раз… два… три!

Парень потянул за эфирные нити, пока Эхо боролась с управлением. Вокруг летели искры и копоть, которые, попадая на мокрую кожу, превращались в грязь.

Пиратка выплюнула пепел изо рта и вытерла серую влагу с очков.

– Ты это сделал?

– Она как-то запуталась! – крикнул Гораций.

– А сейчас?

Он покачал головой.

– Застряла!

«Ловец облаков» качался в потоках горячего воздуха, в небе сверкнула молния. Эхо почувствовала прилив энергии от Жала. Конечно!

– Подержи их! – крикнула она, передавая рычаги управления.

Девочка достала Жало из сапога, чувствуя, как по руке разливается знакомое тепло, вызывая мурашки. Она наклонилась, чувствуя, что дождь мочит её спину, и ударила по сети мечом.

Эхо со свистом рассекла эфирную сеть, и три яйца – красное, зелёное и золотое, – кувыркаясь, полетели в голодную, сияющую красным пасть горы Ваал.

– Сработало? – она вывела «Ловца облаков» из огненных ветров горы Ваал и стала выжидать, когда они оказались на безопасном расстоянии от жерла вулкана. – Ты что-нибудь видишь?

– Пока нет. – Гораций поднёс подзорную трубу к глазу и прищурился сквозь пелену дождя.

Гилберт вскарабкался на голову Эхо и тоже глянул вниз, его гребень поднялся в предвкушении.

– Сколько времени им нужно, чтобы вылупиться?

– Я не знаю!

Девчонка в отчаянии сжала рычаги управления. Это должно сработать! Иначе всё окажется огромной тратой времени. Её охватил страх. Они могли бы продать яйца, и Чёрным Небесным Волкам больше никогда не пришлось бы беспокоиться о деньгах. Неужели всё было напрасно?

Гораций опустил подзорную трубу.

– Мы шли на риск, Эхо, – сказал он. – Мы не знали точно, смогут ли они вылупиться в вулкане.

– Но ты сказал, что вулканы горячие, как дыхание дракона.

– Может быть, я ошибся, – в отчаянии сказал принц.

– Может, нам подождать ещё немного? – печально спросила Эхо. Перед её глазами появилось видение изящного рубиново-красного тела дракона, тяжело падающего в воду, и в животе заворочалась печаль. – Это должно сработать, – прошептала она.

– Мы пытались, Эхо, – пытался поддержать её Гораций. – Мы сделали всё, что могли.

– Наверное. – Девочка откинула мокрые волосы с глаз, на сердце у неё тяжёлым грузом лежало разочарование. – Нужно вернуться к остальным. – Она потянула за рычаги и начала разворачивать «Ловца облаков».

– Эхо, подожди! – Парень схватил её за руку. – Мне показалось, я видел… Да!

– Что? – Эхо проследила за взглядом Горация, и её сердце воспарило в облегчении, когда из вулкана, ревя и изрыгая пламя, вырвались три дракончика: один красный, один зелёный и один золотой.

Глава тридцать четвёртая

Гораздо позже, когда солнце превратилось в алую вспышку на горизонте, Эхо вернула «Ловца облаков» обратно на палубу «Алой Маргарет» под радостные крики ожидавшего экипажа. Девочка взглянула на выжидающие лица.

– Ну? – спросила Лил. – Вам удалось?

Эхо кивнула, на мгновение лишившись дара речи.

– Все трое взлетели, – сказал Гораций. – Мы их видели. Это было потрясающе!

– Молодцы. – Женщина покраснела от гордости. – Я горжусь вами двумя. Мы все гордимся, не так ли?

Команда зааплодировала, и Переборка водрузил Эхо на плечи. Гораций взвизгнул, когда Рогатка и Бети подняли его в воздух.

– Ты настоящий Чёрный Небесный Волк, Эхо, – сказала Лил. – Ты сражалась за добро.

Девочка улыбалась от уха до уха, пока Чёрные Небесные Волки спускались на главную палубу, где Картошка и Сковородка расположили столы в кольцо, уставив их свечами и кружками грога.

Эхо слезла с плеч Переборки и заняла место за столом между Горацием и Лил.

– Я бы хотела поднять тост, – сказала капитан. – За то, чтобы быть настоящим небесным пиратом. За борьбу во имя добра.

– И за драконов, – сказали дети одновременно. Гилберт одобрительно пискнул на плече Эхо.

– И за драконов. – Лил подняла свою кружку.

– За драконов! – прокатились по столу радостные возгласы, когда все чокнулись бокалами.

В тёплом мерцании свечей все уселись за стол.

– Боюсь, сегодня у нас только жареные морские звёзды и крекеры из морских водорослей, – сказал Картошка. – Это всё, что у нас осталось из припасов. Здесь особо нечего добывать.

Улыбка девочки на мгновение померкла. Еды не осталось! Что им делать? Она повернулась к маме.

– Мы ведь не получили никакого золота, не так ли?

Лил покачала головой:

– Нет. Остальные всё подчистили к тому времени, как мы вернулись в пещеры.

– Прости. – Сердце Эхо наполнилось виной, и она сцепила пальцы. – Это всё я виновата. Мне не стоило…

– Ты поступила правильно, – возразила капитан. – Так поступают настоящие небесные пираты. – Она отложила вилку и обняла дочку за плечи. – Всегда будут новые сокровища, которые можно найти. А пока меня вполне устраивают морские звёзды и водоросли с дочерью, которую я люблю.

Эхо почувствовала, как её щёки вспыхнули от гордости. Она обняла Лил обеими руками и спрятала голову в