Принц обнял её, и несколько мгновений дети просто стояли и плакали. Гилберт взобрался на плечо хозяйки и потёрся о щёку, его чешуя была сине-фиолетовой от горя.

– Мы сделали всё, что могли, Эхо, – мягко сказал Гораций, когда они отстранились друг от друга.

– Наверное. – Девочка склонила голову, и её взгляд остановился на рюкзаке. – По крайней мере, они не забрали яйца, – сказала она. Она взвалила рюкзак на плечо и замерла, услышав звук пропеллеров.

– О нет! – Гораций побледнел. – Ещё больше небесных пиратов? – Он нырнул за камень, увлекая за собой Эхо и Гилберта.

– Ещё? – маленькая пиратка нахмурилась. Но все шесть соперничающих кланов уже были здесь. Возможно ли… Нет, звук был не похож на «Алую Маргарет». Девочка с тревогой выглянула из укрытия, всё её тело обмякло от облегчения при виде приближающихся к ним «Ловца облаков» и Лил.

* * *

На мгновение Эхо почувствовала неуверенность, когда мама заметила их и посадила «Ловца» в промежутке между кустами, подняв в воздух клубы красной пыли. Лил правда была здесь ради неё? Или она охотилась за золотом дракона, как и все остальные?

Но когда капитан Чёрных Небесных Волков сдвинула лётные очки на лоб и подбежала к детям, Эхо заметила на лице матери облегчение и любовь. Теперь она знала ответ.

– Эхо! Гораций! – Голос Лил дрожал.

– Мама! Ты нашла меня!

– Ох, Эхо, конечно, я тебя нашла! – Женщина бросилась к дочери и крепко её обняла.

Эхо зарылась лицом в кожаную куртку Лил и вдохнула знакомый запах корицы и пороха. Затем подняла глаза.

– Они убили дракона.

– Да, я видела, – мрачно сказала пиратка. Она отступила от девочки и оглядела дочь с ног до головы. – С тобой всё в порядке?

Эхо кивнула.

– У нас всё в порядке. – Она взглянула на маленькое летательное средство и нахмурилась. – Ты вернула «Ловца облаков». Но… но как?

– Некогда объяснять. – Лил указала на «Анаконду» и другие корабли. – Вокруг слишком много пиратских команд. Нам нужно убираться отсюда. Идём.

Она в спешке посадила ребят на «Ловца облаков» и повела судёнышко между стен каньона вниз, в долину, где была пришвартована «Алая Маргарет».

Когда все взошли на борт и Переборка поднял якорь, Лил развернула «Алую Маргарет», и корабль устремился ввысь, пока не оказался над облаками. Наконец капитан перевела дыхание и повернулась, чтобы посмотреть на Эхо.

– Что с вами случилось? – спросила она. – Я с ума сходила от беспокойства. После собрания Альянса я заглянула к вам во время завтрака, но вас не было!

Девочка кивнула с горящим от стыда лицом и объяснила, как они взяли «Ловца облаков» на пик Акулий Плавник.

Лил кивнула.

– Конечно, мы решили, что вы так и сделали, когда узнали, что «Ловец облаков» пропал. Потом мы вернулись на пик Акулий Плавник, заметили его в том ущелье и подумали… Я думала… – голос женщины дрогнул, и она замолчала.

– Но мы знали, что с тобой всё должно быть в порядке, Эхо, – сказал Переборка, стоящий у штурвала корабля. – Мы подобрали «Ловца облаков», но вас двоих нигде не было видно, поэтому мы решили, что вы, должно быть, куда-то убежали.

Капитан кивнула и вытерла глаза рукавом.

– Поэтому мы взяли курс на Архивы Аквалибера, чтобы попытаться догнать Громовых Акул.

– Едва не став пушечным мясом, – добавил Рогатка с кривой усмешкой.

– Ты подвергла себя опасности, Эхо, – сказала Лил, посмотрев на дочь стальным взглядом. – Ты ослушалась приказа своего капитана.

Юная пиратка почувствовала, как её щёки запылали.

– Мне жаль, – сказала она.

Нахмуренное лицо её матери разгладилось, и она снова обняла девочку.

– Похоже, что никто серьёзно не пострадал, – сказала Лил. – Вы вернулись и теперь в безопасности, это самое главное. А сейчас давай уберёмся отсюда как можно дальше, пока Гадюка Восс не вернулась.

Гадюка Восс! Эхо вспомнила разговор, который она подслушала много ночей назад на «Алой Маргарет». Той, о ком Переборка предупреждал Лил, была Миранда Воссберг.

Эхо не могла смотреть на мать.

– Кортик у неё, – пробормотала она.

– Я знаю, – сочувственно сказала Лил, похлопывая Эхо по руке. – Сейчас уже с этим ничего не поделать. Нам нужно выбраться из Драконьих земель и улететь как можно дальше от остальных.

– Наверное. – Девочка тяжело опустилась на планширь[16] и наконец сбросила со спины раздутый рюкзак.

Картошка посмотрел на него с ухмылкой.

– Что у тебя там?

Эхо открыла его, печально глядя на два драконьих яйца внутри.

– Нам нужно решить, что с ними делать.

Глаза Лил расширились, когда Гораций тоже открыл сумку и достал третье яйцо.

– Это же целое состояние. Они стоят больше, чем целая гора золота!

– Нет, мы не можем их оставить. – Юная пиратка покачала головой. – Мы дали обещание, – сказала она, – драконице.

– Ты говорила с драконом? – Лил вскинула бровь. – Мне стоило привыкнуть к тому, что ты не перестаёшь меня удивлять, Эхо. Что тебе нужно сделать?

Эхо ухмыльнулась, в её голове возникла идея.

– Нам с Горацием нужно взять «Ловца облаков». На этот раз мы вернём его целым и невредимым. Обещаю.

Глава тридцать третья

– Вы уверены, что это хорошая идея? – спросила Лил, тревожно наморщив лоб, когда Эхо и Гораций забрались на «Ловца облаков». – Вы знаете, что случилось в прошлый раз, когда вы улетели одни.

– С нами всё будет в порядке, – ответила девочка, застёгивая ремни безопасности. – Тебе не о чем волноваться, мама. Я обещаю.

Женщина покачала головой.

– Ты уверена, что знаешь дорогу?

– Её трудно пропустить, – сказала Эхо, уставившись на дымящийся кратер горы Ваал на другом конце каньона. – Мы скоро вернёмся.

– Я думаю, они закреплены надёжно! – крикнул Переборка оттуда, где он работал под «Ловцом облаков». – Просто потяните за нитку здесь, и сеть раскроется.

Он передал Горацию тончайшую, как паутинка, эфирную нить и отступил назад, когда дочка капитана запустила двигатели. Пропеллер начал вращаться, жужжа, и «Ловец» медленно поднялся в воздух.

– Мы встретим вас здесь! – крикнула Лил, перекрывая гул двигателей. – А пока вернёмся в логово дракона, чтобы посмотреть, какие сокровища ещё можно спасти.

– Как только остальные уйдут, – добавил Переборка.

Капитан кивнула.

– Слишком опасно сражаться с шестью кланами небесных пиратов в одиночку, но, возможно, они что-нибудь оставят после себя.

– Хорошо. – Сердце Эхо на мгновение заныло. Сундуки Чёрных Небесных Волков были пусты. Возможно, им стоило оставить себе одно драконье яйцо для продажи. В конце концов, это решило бы все их денежные проблемы. Эхо взглянула на три яйца, поблёскивающих красным, зелёным и золотым, которые покачивались в эфирной сети, подвешенной под «Ловцом облаков». Затем она поймала взгляд