— Благодарим, что не повторится, — буркнул Лиур.

— Вы же наши гости, мы должны вас защищать, — как можно неопределённей добавила я.

Пусть интерпретирует слова по-разному. Старики потом всё равно по-своему истолкуют. У них за каждым словом по семь истин сокрыто.

— Без шатра бы просто антизаклятье не вышло, — вздохнула Эля, натягивая магический балахон. — А мне без магии порой даже дышать трудно. Вот и приходится всё что ни попадая под магический инвентарь приспосабливать. Я же такая защитница, такая защитница.

Лиур округлил глаза.

— А, ну если для заклятья…

— Зато теперь… — Тим положил ему на плечо руку, как равному. И приблизился к уху (за что Лиур в своих землях наверняка бы немедленно казнил дерзкого!) — .. всё будет хорошо, — заверил Акробат. И отстранившись, пошёл к лесу. Через плечо только обронил. — Я пойду потихоньку, ягодкой подкреплюсь. Грибок какой съем. С духами пошепчусь, чтобы не шалили? Отряд создадите — догоняйте. А я пока кузнечика оседлаю, с медведицами пообщаюсь, да и мало ли ещё дел в лесу? Мои лесные друзья ждут меня. Вон уже слышу, что лешие зовут… Да, друзья, иду-иду!

Ё-моё, что же с нами этот остров то делает? Один уже сломался. Или надломился. Трещина в самом неподходящем месте. В общем, нужно срочно брать клей, изоляционную ленту, нитки с иголкой и вперёд, догонять и возвращать в начальное состояние.

— Тим, подожди!

Ноги понесли вслед за ним. Но куда там! Ходит он гораздо быстрее меня. Догнать удалось только в лесу, далеко за пределами лагеря.

— Да подожди ты, — я схватила его за плечо.

Друг отдернул руку, но остановился.

— Чего?

Голос снова поникший, печальный.

— Ну… это…

Я застопорилась в словах, не потому, что забыла, что хотела сказать. Я всегда знаю, что сказать. Просто из кустов на нас… кто-то смотрел!

Глаза отдают желтизной. Уши торчком. И зубы белые, как снег, скалит пасть.

ВОЛК!

Тим повернулся ко мне, пытаясь прочесть информацию на лице:

— Что-то у тебя морду перекосило. Неужели за меня так переживаешь? Да я нормально. Переживу. Подумаешь, медведица. Надо привыкать. Это же и называется взрослением?

Волк не торопясь вышел из кустов. Большой! Просто огромный. Шерсть торчком. Медленно идёт на нас, ничего не боясь. Не похоже, что он из стаи. Волки в стае обступают со всех сторон и на людей нападают только когда оголодавшие.

Принял нас за лёгкую жертву? Не то чтобы мы сильная жертва, но наглости одинокому волчаре не занимать. Один на двоих пошёл!

— ВОЛК!!! — закричала я что есть сил, пригибаясь и обхватывая амулет.

Тим недоверчиво повернулся. Прыжок зверя застал его врасплох, успел лишь выставить шест перед собой. А волчара повалил его на спину, хотел прокусить шею, но впился зубами в вовремя подставленную сталь в середине посоха, рыча, как дюжина псов.

На полянке появился мой воздушный дух. Большой и сильный, он завис над волком, но руки лишь проходили сквозь зверя. Ни капли урона, да и просто отбросить не в силах. Бесполезный дух.

Волк на него и ухом не повёл.

— Нельзя! — из кустов донёсся чей-то знакомый голос. — Кому сказал, Лот? Нельзя!

Грэймар Гери в несколько прыжков оказался возле волка и схватил его за… ошейник. Я только сейчас разглядела ошейник. Голову даю на отсечение, что это не собака.

Волк! Вихрастый «говоритель с природой» собрался приручить волка? Или волк был с ним? Тогда почему я его не видела на берегу? Что-что, а волка бы вряд ли пропустила! Правда, опыт общения с волками у нас в Экспедиции уже был. Но это Кирин опыт. А я всегда держалась от него поодаль. Однако, его даже зовут также, как ту особь, которую мы оставили в анклаве Хабаровск! Не слишком ли много симуляция знает о нас⁈

К моему удивлению волк оставил в покое посох Тима, убрал лапы с его плеча и груди. Более того, он по-собачьи преданно сел возле Греймара и даже облизнулся, глядя в глаза хозяина. Разве что только хвостом не вилял.

— Что за фигня⁈ — подскочил Тим. Депрессию ему как рукой сняло. — Да я тебя сейчас за прогулки без намордника и нападение на Хранителя на куски порву! — И Тим, по-боевому подняв посох, с прыжка собрался вонзить его в грудь Греймара. Ноги напряглись. В глазах столько злости.

Сделает! Какие-то доли секунды и не сдержится.

Но волк предостерегающе зарычал. Пасть обнажила клыки. Накал воинственного Акробата если и не утих сразу, то передышка дала немного времени хозяину на объяснения.

— «Фигня»? Какое интересное слово, хранитель. Приношу тысяча извинений, друзья мои, — тепло улыбнулся Греймар. Голос такой, словно ничего не произошло. Так, просто муху отогнал. — Мой непутёвый четырёхлапый друг понял приказ задержать тебя не так, как должен был.

— Что значит «задержать»?

— Дело в том, что капитан Завр попросил придержать тебя, хранитель, пока собирается группа. С людьми-следопытами у нас не очень — троих потеряли в море. А кто знает, куда ты мог в лесу пойти? Об этом мы как-то позабыли после летающего шатра.

— Других способов не было? — возмутилась я. — Более мирных?

Греймар потрепал волка по загривку, как преданного пса и присел перед ним, потребовав у волка:

— Скажи, что тебе жаль.

Волк опустил голову, вздохнул. Так искренне. Наверное, так же плавно опустилась моя челюсть. Такую «жаль» не каждый человек проявляет.

— Моему другу Лоту искренне жаль, — снова улыбнулся Греймар. — Кстати, если хотите, он может пойти с вами. Обещаю, никогда и ни на кого из хранителей он больше не нападёт. Разве что на врагов. Но тех станет гораздо меньше. Другие волки ощущают его запах. И предпочтут уйти заранее с вашего пути. Он боевой и многому обучен. Обузой не станет. Кормиться будет сам.

Значит, я не заметила Лота. Волк действительно приплыл с корабля, когда набирала в лесу дров или что-нибудь таскала. Испугал, зараза. Но я-то остыну. Не на меня только что напали и попалили на землю, клацая клыками над ухом. А вот что с Тимом?

Волк подошёл ко мне и лизнул в руку. Совсем как собака. Может помесь волка и собаки? Такой ласки я ее ожидала. Язык тёплый, чуть шершавый. Страх немного притих, притупился, но неприятный осадок от первой встречи остался. Ни за что не останусь с ним наедине.

И всё же нам нельзя выказывать страха перед каким-то зверем. Мы хранители!

Тим хмыкнул, отвернулся, скрывая желание