Резко начал ржать Дема:

— Так вот что значит выражение «отдуплиться?»

И снова загоготал, глядя на нас и оценивая ситуацию в целом.

— Отставить панику! — крикнул Зёма. — Мы всего лишь голые и в полном дупле! Но в жизнь штука не предсказуемая. Ещё вчера ты закончил ШУР и готов окунаться во взрослую жизнь, а сегодня этой взрослой жизни столько, что лучше бы за партой сидел.

— Я не паникую, я поддерживаю, — продолжил смеяться Дема. — Просто думаю, что бы ты делал, если вместо филина тут медведь сидел. Ведь для филина это слишком большое пространство. Даже для семьи филинов.

— Точно, судя по размерам дупла, это как раз берлога мишки, — поддержала я и сорвалась на истеричный смех вместе с Демой. Чем тут же заразили и адмирала.

— Говорят, если мишку сильно испугать, — хохотал он, — то вниз я бы полетел ещё быстрее. Впрочем, завтра всё равно мыться. Кира, сделай одолжение. Достань лук и тресни кого-нибудь по голове, если полезет к нам домой после ночного загула.

— Если кто полезет среди ночи, то медвежью болезнь скорее придётся изображать нам, — уже ржала я, не в силах остановиться.

— Вот это я понимаю симуляции! — вытирая слезы смеха, добавил Дементий.

А что? Лучше смеяться, чем думать, что объяснять медведю почему мы занимаем его жилую площадь в столь поздний час. Но если филин нашёл слова, то разве мы не найдём? Жаль, конечно, что парни остались без оружия. Но утром надо будет как-то спускаться вниз.

— Дема, убери хоть верхнюю ступеньку. Не облегчай работу мишке, — хихикнул блондин, утирая слёзы. — Если моим мечам кирдык под дождём, сбереги хоть свой топор.

Дема тут же до половины вывалился из дупла. Пришлось схватить за пятку.

— Ты балбес, не вывались! — кричала я ему вслед.

Он едва не улетел в темноту, долго кряхтел, дёргал. Наконец, влез обратно.

— Не могу отсюда. Застыло. Будем надеяться, что за ночь железо не заржавеет. Тогда точно луком отбиваться придётся!

Согревшись, накатило такое теплое забытье, что все мрачные мысли резко остались на утро.

— Оружие, медведи… какая мелочь, — буркнул Зёма, плотнее прижимаясь ко мне. — там может Веду с Элей уже пытают. И Тим, распятый над костром, кричит. А нам тут тепло, хорошо. И жоп я сегодня видел столько, что на неделю хватит.

— А-ха-ха! — я снова продолжила смеяться, вроде уже успокоившись.

— Не, Тима волки сожрали, — хмыкнул Дема, прижимаясь ко мне с другой стороны.

Снова заржали, скидывая лишний нервный срыв…

Силы оставили нас. Так втроём и задремали. Усталые, измученные, но довольные. Если всласть отсмеёшься нас самими собой, становится как-то легче. Не всё же так плохо. Может медведь окажется джентльменом и не станет качать права. По крайней мере, до утра. А там глядишь и снова какой-нибудь Лиур появится и домой отправит. Ну, или проснёмся на каталках, выйдя из симуляции раньше срока. Удивляться всё равно нет больше сил. В конце концов, чудеса ещё никто не отменял. Когда есть блондин, они где — то рядом. На расстоянии вытянутой руки. Просто протяни. Я же сижу в дупле нагая в компании таких же друзей, и нам всем всё равно, как это выглядит… Нашему поколению давно всё равно. Мы просто хотим проспать до утра без компании косолапого.

Филин же не ему полетел жаловаться?

Глава 17

Недоброе утро

От лица Ведьмочки.

Странно просыпаться на сырых шкурах под навесом. Но даже заспанное лицо Эли уже кажется чем-то обычным. Спит с посохом в обнимку. Лицо по-детски расслабленное, светится внутренним светом. Посапывает. Вот перевернулась. На щеке пролежень. Нормальный же человек, когда молчит.

Я такая же страшная по утрам без косметики? Надо причесаться.

Лиур, как порядочный глава поселенцев, не только накормил на ночь мясом, но и выделил нам отдельный шатёр как самым уважаемым персонам. Что-то поставленное наспех, колья торчат, пол не устлан коврами, трава кругом. На Эле сидит кузнечик. Но лучше, чем ничего. А шкуры есть шкуры. Даже сырые. Главное, что под шатром есть, где спать.

Надеюсь, ребятам так же повезло. Как они там в лесу? Никто им горемычным, шатёр не поставит, тёплых шкур не выдаст на ночь и компанию не составит. И что насчёт безопасности? Мы-то знали, что за пределами шатра бродят суровые мужики, отгоняют любопытное зверьё от временного пристанища. А друзьям, если и сумели развести костёр, в спины наверняка дышали чудища, сверкали злобными глазами из кустов.

Не подумав над этими моментами, мы все разбежались выполнять миссии. Выходит, нам с Элей вроде как выпал счастливый жребий поближе с переселенцами. А что прочим?

В порыве накатившего приступа совести я вылезла из-под тёплой шкуры и, потянувшись как кошечка, прислушалась к окружающему миру. Нас не так уж и сложно раскусить. Наверняка вели себя как дети, даже помогая на берегу изо всех сил. Посовещавшись ночью, старики вполне могли решили, что мы не те, за кого себя выдаём.

Это в нашем мире за ложь в худшем случае щелбан поставят, а здесь? Отсечение головы мечом? Нет. Кто ж захочет марать благородное оружие? Руку долой? Нет, руки рубили ворам. Мы вроде не воровали. Да и карманов нет. Тогда что? Четвертование? Нет, у переселенцев лошадей нет. Олова в глотку? Нет, кузни ещё не скоро откроют. И гильотины ещё долго строить. В землю закапывать по шею? Вроде не пустыня, пусть днём и жарко. Тогда остаётся лишь костёр.

Что может быть проще? Сказать, что ты ведьма и вперёд — зажигать!

С улицы доносится приглушённый говор. Слышно приближающегося Тима и капитана Завра. Их голоса сложно перепутать. Акробат только с простывшим голосом, а капитан подрыкивает басовито.

— Говорю же, — доносилось от Тима, — вдоль плато до водопада дорога спокойнее некуда. Хранители должны уже ждать вашей верёвки на той стороне водопада. Вы в свою очередь должны сделать навесной мост для ваших людей. Но по нему много не переправишь. В смысле из тяжёлых грузов. Так что пока ваши мастера не придумают что-нибудь новое, вроде каменного моста, много барахла не берите. Пусть на пляже с небольшим отрядом остаётся весь лишний багаж. Воров на острове нет, но зверь по лесу бродит всякий. Может попортить. Оставьте минимальный гарнизон.

— Сколько часов пути до