Зевс отпрянул, буркнул другу через плечо:

— Что бы ты понимал в жизненной необходимости?

И ведь вернее слов не подберешь.

Зевс протянул руку, я подхватила, поднялась. Втроём побрели к лесу, таща кипы мокрой одежды подмышками. Дема тащил и всё наше оружие. Ему полезно, быстрее согреется. А мне всё равно, что станет с луком, лишь бы согреться.

Чем дальше по лесу бредём, тем всё равнее. От одежды холод, её вообще хочется выбросить. Она не согреет ещё долго.

Громом вдруг треснуло так, словно над самым ухом порвались чьи-то древние штаны.

— Да так и похудеть не долго! — обронил Зиновий.

— Ага, и незаметно. Без штанов то, — добавил, хихикая, Дема.

Балбесы.

Громадный дуб в лесу, так похожий в полутьме на трёхэтажный коттедж богача, гостеприимно раскинул широкие ветвистые руки, приглашая переждать непогоду, прижавшись к старой, дряблой коже-коре. Могучее древо, прекрасное. А нам уже всё равно, попадёт молния в дерево или нет. Инстинкт самосохранения действует, когда тепло. А сейчас… сейчас действуют более древние инстинкты!

Рядом, упав коленями на траву, присел Зёма, подставив лицо морозящим, кристально чистым струям стихии. Капли звонко стучали по доспехам, валяющихся рядом с лёгкой подачи (и усталости) Дементия.

А ведь дождь гораздо теплее, чем тот ужас, в котором мы плыли.

— Лю-лю… блю… ле-ле-летний до-о-ождь, — едва слышно заблеял Зёма. — Так люблю, аж жи-и-ить без него-о-о не могу-у-у.

— Тебя прозвали Зевсом не за то, чтобы ты на стихию шепелявил, — укорил Дементий и, скинув рядом остальное оружие и одежду, сел рядом с ним.

— Кто был говорил, Демон!

Ники. Зевс, Демон, Ведьмочка, Эльфийка, Валькирия, Акробат. Понабрали себе тех кличек, что ближе всего лежали.

Как-то не сговариваясь, прижались друг к другу. За одеяло готовы на всё. Да хоть за покрывало… простынку… полотенце… тряпочку-у-у.

Ситуация аховая: мир плавно погружается во мрак, льёт, как из ведра, стынет тело. Одежда мокрая, всё вокруг мокрое и холодное, словно сделано изо льда. Я сама холодная, пальцы едва слушаются. Дыхание их не согревает, изо рта вали пар. И это посредине лета!

Зёма привстал и забродил вокруг дерева с озабоченным видом. Нашёл время нужду справлять. Или шаманит? Тоже мне друид!

Но с другой стороны дерева блондин вернулся с посветлевшими глазами. И как заорёт:

— Там дупло!!!

Настало время переглядываться уже нам с Демой.

— Это холодный бред, — буркнул рыжий. — Горячка.

— Через пару минут будет тебе и горячка, если в дупло не полезем, — пообещал Зиновий и подхватив мечи, а также сверкая голым задом, исчез за деревом.

Послышалось недовольное гуканье, прерванное яростным криком адмирала.

— Вон! Сегодня это мой дуб! Пошла! Я венец творенья, а ты тварь пернатая! Прочь, сказал! Всё моё, что вижу!

Дема подхватил топор, я бесполезный лук. Тетива отсырела. Разве что стрелу кому рукой в глаз воткнуть… Господи, почему мы не догадались оружие в сумках спрятать?

Может, и самим можно в эти сумки влезть? Там дождя нет и теоретически должно быть теплее. А потом бы кто-нибудь вытащил. Ну, хоть кто-нибудь!

Но лес не прощает беспечности.

Когда обошли дерево, Зёма уже карабкался к дуплу, подтягиваясь на малом клинке, который воткнул в дерево. Использовал его как ступеньку. Из дупла на него зырил глазастый демон. В свете новой молнии я едва различила филина. Конечно, он не хочет покидать свой дом в такую погоду. Но мы же цари природы, венец эволюции. У кого бы ещё разрешение спрашивали? Тем более, когда так хо-о-олодно…

— Я не дотягиваюсь! — крикнул Зёма.

— Воткни второй меч в дерево и возьми мой топор! — подал совет Дема.

— А чем его выгонять тогда?

— Настойчивостью! И х-х-ха-харизмой!

— А если он мне на голову насерет?

— А это уже производственная травма!

Я покатилась со смеху, упав под дуб. Определенно есть что-то романтичное в парне, с голым задом карабкающемся на дерево с целью воевать с пернатым в сумерках.

Зёма, меж тем, воткнул второй меч и… полетел вниз от нового выпада филина. Пернатая тварь вытащила голову из дупла и воинственно расправила большие крылья.

Птица, конечно, умная. Только глупая. Ведь за друга же Дема обязательно вступится. Это он в душе сама робость, но для внешнего мира больше похож на безумного воина, которому отдают всю мелочь по тёмным переулкам, и без разницы, хочет он того или нет.

Рыжий поймав друга, рухнул в траву. Затем отобрал топор и сам полез по ступенькам из мечей. Под его напором филин быстро сдался. С обидным вскриком бывший хозяин дупла взмахнул широкими крыльями и полетел в ночной лес. Ни звука от крыльев, словно кто-то вообще выключил слух.

В гости к друзьям, наверное, собрался. К кому ещё идём, если негде переночевать?

Дема для порядка потыкал топором в дупле, чтобы избежать неприятных сюрпризов. И не услышав ничего подозрительного, воткнул топор третьей ступенькой (хвала тому существу, что точило нам оружия). Затем варвар перевалился через край. Вскоре в темноте показалась его рука.

— Э, народ, тут полно места. Подтягиваемся! Сухо, почти тепло. Остальное нагреем.

Зёма подставил мне руки, плечо. Но я сначала убрала в сумку лук и наши мокрые одежды, только после этого стала карабкаться вверх. Ноги и руки почему-то постоянно боялись ощущать лезвия оружий. Возникла мысль, что стоит оступиться или резво схватиться за остриё и пальцев не станет. А то и полноги отхватит. Ладно, подорожник приложу.

Прыгнуть в воду с валуна тоже было страшно. Так что ногу на рукоятку, руку за ручку секиры, подтягиваться, вперёд, вверх!

А на высоте щекой как приросла к коре.

— Э, отцепись. Ты ещё не вся в помещении. — Демону не сразу удалось затащить меня внутрь.

— Затяни хотя бы её верхнюю часть. Себе. Для лучшего вида! — хихикнул снизу Зиновий.

Сам подлец поймал удачный ракурс снизу. Пришлось преодолеть страх и сделать последний рывок. Да, дупло действительно просторное. И что самое главное — сухое и тёплое. А что тут ползает и как это называется, мне всё равно.

Зёма взобрался и заполз следом. Мы втроём поместились. Всё остальное неважно.

Кричать буду утром. Охотится тоже. Думаю, от сырого мяса мы пока ещё в силах отказаться. А от дня голодовки ещё никто не умирал… надо худеть. Полезно всё это, как бы ни урчало в голове. А тепло. Да что тепло? Тепло придёт. Надо просто представить себя на пляже при плюс тридцати или в горячей джакузи, сауне, бане… Какие я там ещё картинки видел?

А-а-а, почему тепло не приходит⁈

— Ольха, ты просто секси, — снова хихикнул блондин.

Я