Зачем перечисляю? Да с холода в ночи всё в новинку! Врезается в память. Стены увешаны узорчатыми плетёными картинами. На некоторых целые панорамы. Слева висит картина восхода солнца, справа заката. Чёрной краской на непонятном языке исписаны камни, изрезаны рунами.

Я повернулся к спасительнице… И обомлел. Она откинула капюшон и длинные, серебристые локоны свободно рассыпались по плечам. Взволнованные, чуть печальные глаза небесно-голубого цвета. Большие и глубокие, как кристально чистый омут.

Омут без дна. И ушки. О, эти ушки! Чуть оттопыренные, с вытянутыми кончиками. Эльфийка! Но не наша Эльфеечка, а настоящая эльфийка. Если бы за плечами были крылья, назвал бы ангелом.

В груди потеплело. Меня согревал один её взгляд. Я стоял, заставляя зубы перестать стучать друг о друга одной силой воли. Получалось не очень. Вдобавок не мог ничего сказать.

Да и что говорить? Мне мой голос покажется страшным и неуместным здесь, в этой уютной пещере рядом с ней.

— Раздевайся! — повелела она. — Быстро снимай всё мокрое, и вставай ближе к костру!

Я не сразу понял, что она сказала. Я просто слушал голос, не вдаваясь в подробности.

— Раздевайся, говорю!

— Мо-мо… — Хочу сказать «может не надо», но челюсть примерзла.

— Раздевайся, Момо. Не спорь, — с этим чудным голоском спорить и не хочется.

Ловкие пальцы сами принялись стягивать с меня мокрую, холодную одежду. И через какие-то мгновения я лишился её вовсе, взамен получив пару шкур. Тёплых, сухих шкур!

Она подкинула дров в костёр. Пламя жадно подхватило новую еду. Я невольно залюбовался пляшущими языками. В огнях плясали драконы, мелькали глаза медведя. Странно улыбающегося медведя…

Так, это тоже нервное. Но мне уже всё равно. Как и всё равно, чтобы думать о том, почему эльфийка живёт в пещере одна. И где её родичи? Есть ли на острове прочие эльфы?

Какая разница? Мне бы только отогреться. Вопросы, конечно, крутились на языке, но я молчал. И так Момо прозвали. Куда дальше?

Только краем глаза отмечал неспешные, плавные, ловкие движения хозяйки. Они словно имели какую-то завершённость, законченность. Это походило на танец. Грациозная, как пантера, красивая, как… как… А что со мной будет, если она действительно начнёт танцевать?

Соки жизни медленно возвращались к ногам и рукам. Тело принялось оживать, жадно впитывая жар огня. В первые минуты просто хотелось прыгнуть в него целиком. Потом ощутил, как обжигает руки, даже немного отошёл, скинул с плеч одну шкуру.

Моя спасительница суетилась у стола, что-то плеская, перебирая. В руках исчезали связки травы, мелькали бутыльки, резко пахнуло таким запахом, который я мог бы назвать горьким. Наконец, мне под нос преподнесли чашку с пахучим варевом. На вид ещё хуже, чем уверяло обоняние.

— Пей, — шепнули алые губы.

— Мо…

— Пей, Момо.

Да что за черт? Я Тим!

— Пей! — она сказала так, что я не смог бы противиться протяни этот эльфийский ангел хоть яд. Выпил бы не задумываясь, разве что добавки попросил бы ещё.

Отхлебнул два больших глотка, закашлялся. Горло обожгло, выступили слёзы. На спирту у них всё, что ли?

Горящая река побежала по пищеводу. Соки организма принялись резвее согревать тело. Стало совсем тепло. В голове поплыло, в висках застучало, в ушах зазвенело.

Она забрала чашку, обняла и подвела к своей лежанке.

— Мо… мо…

— Ложись, Момо.

Да что за напасть⁈

— Я — Лика. Дева альвийского рода. Тебе нечего бояться. Мы союзники людям.

— Хо… хо… ро… шо.

Я ощутил вместе с теплом слабость в ногах. Картина мира размылась, поплыла. Ноги подкосило. Эльфийка подхватила под плечо и аккуратно уложила на лежанку, накрыла сверху ещё одной шкурой.

Веки сами опустились. Ощущая лёгкость во всём теле, я полетел. Вот так и оказываются в раю. Но зачем мне рай, когда ангел совсем рядом?

Последнее, что помню, как тёплые руки обхватили за плечи и её горячее дыхание в шею, шёпот в ухо. Она что-то сказала, но я уже не слышал. Уснул счастливым. Все проклятья в адрес Зёмы аннулировались автоматически… Да только кто ж знал, что утром проснусь в обнимку с медведицей?

Как клубнику у куста вместе есть, так и ночевать тоже вместе!

Фатум, чёрт бы его побрал!

Глава 16

Ночевка на любителя

От лица Валькирии.

Мы долго брели вдоль реки втроём. Устав от долгих разговоров, шли молча. Спустились почти до самих скал. Холодная вода теряла здесь скорость, блестела на солнце, постепенно сужая берега. Видимо, много воды уходило в грунт или под островом что-то вроде пресных резервуаров. И прежде чем добрести до скалистых обрывов на берегу, мы всё-таки решились перебраться на противоположную сторону. Тем более, что посреди реки высился валун.

Вода обтекала его, не в силах сдвинуть. Будет хорошей, надёжной страховкой. На него даже можно взобраться с ходу… если ты не в доспехах, как Зиновий.

— Нам главное добраться до камешка, а там кидаем всё лишнее барахло на тот берег и дальше кто как может, — пробормотал Дема. — Кто доплывёт, тот дальше исследует остров. Кто не сможет плыть, пусть и не старается. Вода всё ещё ледяная.

Мы переглянулись с Зёмой.

— Это как это лишнее? — переспросила я блондина.

— Он имеет в виду оружие. Для идиотов, оружие всегда — что-то лишнее, — любезно объяснил адмирал. — То есть до валуна идём с оружием в руках, держа над водой, придерживаемся друг за друга, чтобы течением не снесло, а взобравшись на валун, оружие легко перебросить на тот берег. За валуном глубина и начинается. Придётся вразмашку. Ну, или кто как сможет. Кира, ты баттерфляем плаваешь или дельфинчиком?

— Как лягушка, — улыбнулась я, вспоминая свои редкие посещения бассейна в подземной городе. В Москва-сити не то, чтобы прямо все любят воду. Мы даже океанариум не завели.

Не успели.

— Главное, что не по-собачьи, — прервал Дема. — Короче, мы либо переплываем, либо здесь остаёмся ночевать. Темнеет же!

Встали возле берега. Вода прозрачная, ледяная. Никому не хочется входить первым. А если разуться, то ноги сведёт холодом через пару шагов. Тучи ещё над головой закрыли солнце, мир посерел. И ветер поднялся. Холодно будет на том берегу переплывшим.

Но как нам иначе