Мне же делать больше нечего, как гонцом по сумеречному лесу бегать. И вести важные сообщения, вроде: «Товарищи, там вода! Полдня пути не больше. А с охотой здесь проблем нет. Вы же не заметили, правда?»

Бреду как киборг. Ноги стальные и почти не ощущаются. Это не индикатор усталости, это какие-то новые, запредельные ощущения. Как будто никогда в жизни столько не ходил, ни в подземном городе, ни на поверхности. А если бы не сила этих глыб, то ходилка давно бы закончилась. Ещё и не прямая дорога, а постоянные кусты, кочки, поваленные деревья, камни. Прыгаешь, перелазаешь, крадёшься, ползёшь, огибая странный шум. Дрессированный охотничий пёс просто, только нюх отбили. А вот с языком на плечо проблем нет — развивается по ветру.

Лес темнеет и тени удлиняются. Кусты трещат. Кто-то бегает, шныряет туда-сюда. Мало того, что большой и сильный, так ещё и чавканье, хруст, вскрики почти человеческие.

Ужас! Стая оборотней какая-то!

Я и так уже бреду из последних сил. Дыхание сбивается, пот со лба гроздьями виноградин висит. Сейчас самое-то с волками драться или от оленей бегать. Причём бегать среди кустов и плотно стоящих деревьев.

— Ну, нападайте! Кто смелый? А⁈ — кричу, распугивая птиц и мелких грызунов.

В ответ эхо. Отлично. Ещё и шестом в лесу особо не покрутишь. Неудобно. Мне простор нужен, воля! Вот на воле одной и иду. Ничего другого не осталось.

Надо было воды с собой набрать. Только куда? В сумку сразу налить? Бред! Вот почему с сумками фляги не выдали? Тупая симуляция! Чёртов дольмен! Проклятый остров!

Шест нести неудобно. Руки поочерёдно отваливаются. Он цепляется за всё, что может. То одна, то другая рука постоянно занята, а за спину не пристроишь. Некуда. Это у Зёмы ножны с перевязями, у Демы петелька на ремнях, Кире лук в два счёта через плечо, если с тетивой, Веде вообще носить нечего. А таким как мне и Эле чесаться приходится одной рукой. Ну, где справедливость? За сумку же не прицепишь, а если внутрь положить, то, как успею достать, если большой мохнатый монстр из-за куста покажется? Что мне тогда делать? Сказать ему «подожди, друг?». Не думаю, что культурные звери попадутся.

Как посох шест тоже не использовать. Втыкается слишком глубоко острыми лезвиями в землю. Да и на другую сторону не особо обопрёшься — разве что одноразово. Потом ищи эти пальцы на земле в темноте, пришивай у знахарей. А то просто дадут отвара подорожника выпить и скажут смириться.

В желудке урчит громче, чем в кустах. Я не верю, что красные ягоды могут быть ядовитыми! Это чёрные, зелёные там, возможно. Но красные, то за что в ядовитые? Висят вон гроздьями, слюну заставляют выделять, как при слове «лимон». Аппетитные такие, свежие… А-а-а! Не думать о еде. Не надо. Сколько там человек может без еды и питья валяться на каталке, пока его безумный учёный проводами обхаживает? Будь он поумнее, поставил бы нам капельницы. Тогда никакого обезвоживания нет, это всё в моей голове.

Если я выживу, обглодав пару-другую кустиков, обещаю знать биологию только на «пять», как Демон, а также прочитать всё что есть в кристалле Хозяйки по зоологии, грибам и прочим системам выживания в лесных условиях. А книга рецептов типа «как приготовить салат из лесных трав загадочного острова» будет моей настольной книгой.

Идти, только бы идти! А небо уже цвета мокрого асфальта. На голову начинается мелкая морось. Хоть губы смочить. Ветер ещё усиливается, шурша листвой в унисон с хищниками. Шумят, сволочи специально, чтобы меня позлить.

Нервы, нервы, всюду нервы. Бреду вдоль плато. Оно по правую руку. Здесь мы и проходили с Кирой, Демой и Зёмой. Заблудиться сложно. Только если в лес не забрести. Там теряйся, сколько хочешь в темноте. В лучшем случае на скалы выйдешь и с обрыва головой вниз шмякнешься. Ощутить себя мастером дельтаплана без оного такое себе занятие.

Чем темнее, тем ближе жмусь к скалам. Скоро придётся на ощупь идти. Отчётливо понимаю, что до пляжа уже не успею к закату. Но есть и плюсы — каменная стена кроет с одной стороны. Можно встать спиной к плато и отбиваться от зверья лицом к лицу. А ещё можно прислониться спиной и подремать, выставив шест перед собой от любопытных морд. Но если кто вздумает булыжничек сверху скинуть или кусок скалы отвалится, то вряд ли переживу падение.

Интересно, как там девчонки? Дров если натаскали, скоро отсыреют. В дождь особо костра не пожжёшь, всё мокрое. А если не разведут костёр, Лиур расстроится. И утром возьмёт остров десантом. Злить усатого с сотней-другой воинов в полных боевых облачениях не стоит. Догадаются ли подать сигнал?

Переживать за простуду бесполезно, всё равно к завтрашнему утру всех убьют.

Это во мне сейчас пессимист или реалист говорит? Да чтобы они оба подрались. Я жить хочу!

Сколько помещается людей на четырёх кораблях Лиура? Три-четыре сотни на глаз, а может и все пять. Если хотя бы треть из них хорошие войны, то нас сдуют как пыль. Я вообще не понимаю, как человека убить можно, когда он не чистильщик и даже на андроида не похож, а его воины наверняка бывалые головорезы.

Да и кого «нас»? Кира, Зёма и Дема к утру к пляжу не успеют. Это очевидно. Я видимо успею к концу боя. Чтобы сразу на пытки попасть.

Кто остаётся? Веда и Эля? Вот уж действительно чудо бойцы в колготках! Народ долго будет смеяться. Правда ещё есть шанс, что все переселенцы умрут от хохота.

Так, всё. Решено — красные ягоды не ядовиты. А если ядовиты, то всё равно всё надоело. Я хочу есть! Человек должен есть, если бредёт по лесу весь день. Я же не в удобном кресле просидел. Так что буду надеяться, что мне повезёт.

Когда-то должно везти, чисто статистически.

Нашёл ближайший куст с россыпями ягод, воткнул рядом шест в землю и принялся уплетать за обе щёки. Кусты как у малины, высокие, а ягода по форме как мелкая клубника. Вроде бы в старом мире её звали — земляника. Сладкая, вкусная, тает во рту. Да если и ядовитая, то хоть от такой вкуснятины отравиться. Освежает.

Хочется ещё и ещё. Не могу остановиться. Ветер, дождь и пройденные километры по лесу разбудили