Я посмотрела на затянутое тучами солнце. До заката ещё несколько часов. Но никто не говорил, что корабли начнёт топить большая чёрная штука с присосками, похожая на кальмара, покрашенный в чёрную краску.

— БЫСТРЕЕ!!!

Посох вначале не послушался и ударил меня током. Не сильно, правда, словно на батарейках или слабых аккумуляторах. Не понимаю, почему посох вздумал биться током, но со второго раза камень на вершине сверкнул и плюнул в кучу намокающих дров огненный шар. Жидкое пламя расплылось по дровам и, треща, принялось вгрызаться в дерево, отвоёвывать позиции.

Я добавила порцию огня. Мне не жалко. Костёр радостно вспыхнул, посылая в небо белый дым. Ветер с моря погнал его на Ведьмочку. Та закашлялась. Пожарник ещё тот. Лицо от дыма забавное. Слёзы льёт. От этого дождя дым неправильный, едкий.

Наверное, костру на кораблях обрадовались. Там как раз странный морской монстр надломил одну из палуб четвёртого кораблика. Паруса порвались, как тонкие сухие тряпочки и попадали с обломками матч в воду.

Прислушались. Доносятся отдалённые крики, грохот, плавают бочки, сундуки, обломки досок. Люди бросаются в воду. Красиво так, словно смотришь фильм с эффектом присутствия.

Три других корабля подняли якоря и принялись приближаться к берегу. Видимо то, что сядут на дно, их уже мало волновало. Лишь бы подальше от воинственного существа, так похожего на кальмара.

Зрелище завораживает. Стоим с Ведьмочкой под проливным дождём, смотрим. Ветер продолжает доносить обрывки криков с четвёртого корабля. Прочие парусные судна выбросило поднимающимися волнами на мель. Возле них мелькают лодки, падают в воду тюки, бочки. Кто в воде по шею, кто цепляется за всё, что подходит под определение «плоты».

Веда обхватила на шее амулет, горячо зашептала, словно решила исповедоваться. Дух явился быстро. Он метров двух с половиной ростом. Без ног. Какая-то дымка снизу. Ни одежды, ни определённой структуры тела. В прошлый раз был более плотным. А теперь вроде и не дух земли совсем. Воздушного вызвала?

— Что прикажешь, заклинательница? — его голос помощнее прошлого.

— Ты можешь как-нибудь помочь людям на кораблях? — спросила она.

Дух на долгие секунды замолчал, смотря вдаль, нехотя сознался:

— Нет, моя заклинательница. Я не чувствую угрожающей им магии. Они ей только защищаются. Я не могу напугать монстра. А помочь физически людям я не в силах. Спасти ли, принести ли. Я бесполезен в этой ситуации.

— Но отвлечь! — выкрикнула Веда. — Отвлечь-то чудовище ты можешь⁈ Ты бесплотный! Оно не причинит тебе вреда!

— По той же причине оно вряд ли обратит на меня внимание, моя заклинательница. Но я попробую.

Дух полетел над водой к кораблям. Ещё одно действующее лицо нехитрой жизненной постановки.

Веда, значит, может помочь людям, а я нет? Так, думай, Эльфеечка, думай. Чем же ты можешь помочь? Ты же магичка, в конце концов! Вон посох какой красивый!

Огонь? Нет, огнём до монстра не достать, только корабли подпалю, да и слаб мой огонь на такого монстра.

Лёд? А что лёд? Океан мне не заморозить, море тоже. До монстра опять же не достану. Да и монстрики мои земляные ничего не смогут… Хотя, если я могу вызвать земляных существ, могу ли и водяных?

Посох ударил об воду. Из волн появилась конская голова, заржала радостно и обдала меня соленными брызгами. Тела у существа словно нет, одна голова. Или тело под водой?

Вызвала я этакого морского коня и радостно закричала:

— Коняжка, вперёд! Отвлекай от корабля чудовище!

Конь заржал, но приказ есть приказ — понёсся вслед за духом. До берега тем временем доплыли первые лодки. Измождённые, они выползали из волн с грузом, вещами, плачущими детьми. Добирались до суши и падали на берег почти обессиленные. У кого оставались силы, те вновь брели в волны и подтаскивали к берегу вещи, помогали другим людям, толкали лодки.

Почему мы не пустили их на берег раньше?

Совсем уже не фильм. Всё близко, живо и за душу берёт, глаза на мокром месте.

В это же время монстр прекратил ломать четвёртый кораблик. Отпрянул своими щупальцами подальше в море, словно ему что-то мешало. Даже при всём желании я не могла разглядеть, как над кальмаром носится Ведьмин дух и мой верный морской конь лягает его на глубине. Наши бойцы действовали на ура. Как неприятны мне комары, так и чудище решило отступить, оставив корабль в покое.

Надломленный, тот поднял якорь и подгоняемый волнами, поплыл на мель последним. Медленно поплыл, почти не двигаясь с места, но метр за метров продвигался. Сказывалось отсутствие одной мачты. Хорошо ещё, что корпус уцелел.

Я носилась вместе с Ведьмочкой в лес за дровами, не зная, куда деть посох. Озябшие люди грелись у нашего костра. Спалят как дровишку и не заметят. А требовались ещё костры для уцелевших и проклятый дождь мешал их разводить.

Веда вначале сама носила дрова. А потом, когда ей стали помогать, перепороучила это дело добровольцам. Что может быть лучше, чтобы твою работу делал за тебя кто-то другой? Сама же подруга занялась водой, быстро собрав вторую группу. Фляги, бурдюки, любые тары, где могла храниться вода, приносились к нашему ручью, набирались, а потом вместе с другими вещами кидались у дуба в ожидании очереди быть наполненными. Перепуганные, измученные жаждой люди боялись, что заберут и питьевую воду!

Под широкими ветками заповедного древа от дождя вместе с детьми прятались те предметы, которым мокнуть не стоило. Вещи, которые перевозили с кораблей в лодках: мешки соли, муки, зерно, зёрна. Здесь же под древом принялись натягивать тенты из каких-то лоскутов тканей и остатков парусов, а под укрытия пихать от дождя кричащих детей, кутать их в плащи и сырые одеяла.

Ор, гомон, неразбериха. В ушах шумит от всей этой высадившейся толпы, но когда уходишь в лес за новым дровами, то немного проще, становится потише.

Дождь притих, успокоился. Промокшие насквозь люди носились по пляжу, согреваясь. Бегали как муравьи, таская всё, что доставалось с кораблей. Действовали сообща, как хорошо организованные бригады рабочих. Видно, что один клан под единым руководством. А вот и — матка!

Среди прочих людей выделялся лысый усатый мужик в доспехах. Он приплыл на лодке последним. Пассажир с четвёртого корабля. С ним рядом постоянно находились старики, да самые здоровые мужики. Одни советуют, другие слушают. Интересная компания.

Старичьё разбрелось по пляжу, принимая командование на себя. Этот народ как-то сам собой упорядочил хаос, структурировал прочих. Охрана усатого меж тем принялась за самую тяжёлую работу. Пока не