Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 94

– Похуже я уже проходила. И уж можешь мне поверить, – я тоже вздернула подбородок, полностью отзеркалив собеседницу, – бесы в сравнении с ним – милые плюшевые фамильяры.

Врала. А если точнее – бравировала своей удалью. Хотя бесы, признаться, меня и правда напугали. Несмотря на то, что я уже имела неудовольствие с ними столкнуться в далеком небезоблачном детстве. И несмотря на то, что был тогда кое-кто еще, кто пришел на непрошеную встречу с перепуганной маленькой ведьмочкой. Кое-кто страшнее паразитов, кровожаднее. Куда опаснее и злее.

– Что-то не похоже было, чтобы ты хоть как-то могла за себя постоять, раз тебя сюда привели, – поддела меня Тара, явно войдя в раж и отыскав неожиданно для меня самой слабое место. – Но если так в себе уверена – вперед! – она указала на Арку; ее глаза зловеще сузились. – Только на этот раз не надейся, что за тобой снова кто-нибудь пойдет, ведьма.

Я не сильно удивилась подобной фамильярности: как она сама говорила, в этом мире и правда свои правила, приоритеты и иерархия. К тому же, раз уж здесь уже обретался ведун, почему бы теперь не появиться еще и ведьме!

Теперь только осталось отыскать шаманку да некроманта – и вся некроколлекция магов-мертвяков будет собрана!

– Рябина, – в голосе Лисии послышалось предостережение.

Я вздрогнула от неожиданности: кто-то крепко сжал мою ладонь. Опустив голову, я встретилась взглядом с серыми, полными ледяных крапинок, глазами паренька. Вот дуреха! Все то время, что я разбиралась в себе и спорила со старостой местного разлива, за мной неотступно следовал найденыш, о котором я уже и думать позабыла. А вот он не забыл и, похоже, здорово так ко мне привязался. Ох, не к добру это!

– Ты же не собираешься опять?.. – снова подала голос Лисия, явно недовольная тем, что ее персона была полностью мной проигнорирована.

Я сжала холодную ладошку мальца и смело взглянула на Тару, которая явно ожидала от меня новых безрассудств.

– Нет, не собираюсь, – твердо ответила я сразу обеим собеседницам. – По крайней мере, не сейчас. Но твое предложение, – я приложила два пальца к своим губам, а затем с улыбкой отсалютовала ими брюнетке, – приму. И воспользуюсь им, когда мне будет необходимо, – и с этими словами я направилась ко входу в Атриум.

Брюнетка удивленно вскинула брови. А потом вдруг одарила меня улыбкой, от которой по моей спине пробежал мороз.

– Наивность и бесстрашие, – не то похвалила, не то обдала презрением Тара и, склонив голову, с любопытством поинтересовалась. – Зачем ты пошла за Заблудшим?

Я закатила глаза: снова – чудново!

– А мне нужно было оставить его там? – позаимствовав у брюнетки ее же вопросы, осведомилась я.

И каково же было мое удивление, когда вместо смущения или даже растерянности я наткнулась на уверенную непреклонность!

– Именно, – так просто ответила Тара, будто я спрашивала о том, не стоит ли мне вернуться к уборке подвалов.

– Просто… оставить его? – ошеломленно пробормотала я в воздух, не в силах поверить в услышанное и пытаясь побороть тяжелый сковывающий ноги холод.

На моем лице, очевидно, отразилась вся гамма неподдельного траура и бессмысленности бытия, что Тара, удовлетворенно хмыкнув, вдруг решила снизойти до небольшого объяснения.

– Ты здесь совсем недавно и всего не знаешь. Не можешь знать, – помощница Управляющего говорила спокойно, даже как-то отрешенно, но я явственно ощутила какую-то угрозу; Тара медленно приблизилась. – В этом мире нет чувств, нет желаний. Здесь нет людей, нет жизни. И нет друзей.

– А как же я? – некстати напомнила о себе очередная забытая мною рыжеволосая мигрень. – Я могу быть другом. Вообще-то я умею быть очень хорошим другом.

Тара приподняла одну бровь и смерила Лисию любопытным взглядом, словно впервые увидев. Лисия скуксилась и, сжавшись, спряталась за меня.

– У попавших сюда душ, – продолжила Тара неожиданный экскурс в Мертвый мир, – с предначертанной смертью и должными проводами есть шанс пройти дальше по предназначенному пути и переродиться или перевоплотиться. Или остаться с родными и любимыми, что нашли и встретили их, в Небесной обители.

Я впервые слышала о здешнем мироустройстве такие детали, а потому молча внимала каждому слову брюнетки.

– Таких большинство. Придя сюда в свой срок, смиренные и отринувшие земные чувства и вожделения, они просто следуют за проводником или фамильяром на встречу с родными, – Тара приблизилась ко мне почти вплотную, отчего мне пришлось сделать шаг назад, чтобы сохранить хоть немного своего пространства. – Но есть другие.

Тара бросила на паренька безучастный взгляд.

– Те, кто пренебрегли отведенной им жизнью и ушли из подлунного мира вопреки предопределению. Самоубийцы, проклятые душегубы, отлученные от рода. Им не помогут живые, их не встретят мертвые. Им больше нигде нет места. Попавшие в Закраину без проводника, без венчика, преисполненные ужаса и отчаяния, они сразу же становятся лакомством для лярв и бесов, чующих еще живые эмоции в мертвой сущи. Их конец быстр, жесток и беспощаден, и больше нет для них никакого пути. Лишь немногие, кому не посчастливилось быть спасенными, навсегда застревают между мирами.

– В Дартаде, – вспомнила я и содрогнулась от мысли о том, кем же на самом деле были при жизни обитатели этого малопривлекательного пристанища. И что они могут собой представлять сейчас.

А еще о том, что я теперь одна из них.

– Основная работа наших Стражей – искать тех, кто по какой-то причине лишился проводника или фамильяра, провалился в Дартад и не может самостоятельно отыскать дорогу в Небесную обитель. Здесь, в Атриуме, у него есть возможность обзавестись колокольцем и позвать своих родных. Впрочем, – Тара хмыкнула и посмотрела куда-то вдаль, – это тоже не всегда срабатывает. Вот уж поистине нет более убогой души, чем та, от которой отреклись даже мертвые.

Я с трудом сглотнула и крепко сжала плечо найденыша.

– Но в Дартаде полно душ без колокольцев, – тихо заметила я, осторожно возвращая брюнетку в реальность, которая едва была ли лучше ее воспоминаний. – Их тоже спасают Стражи?

– Спасают? – насмешливо фыркнула встрепенувшаяся Тара, явно с трудом удержавшись от более колкого замечания. Ее взгляд снова стал осмысленным. – Да, Неприкаянных они тоже приводят сюда. Вот только спасением… – Тара провела ладонью по блестящим антрацитовым волосам, позволив им мягко осыпаться на плечи. – Как по мне, даже участь быть высосанной бесами

Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 94