– Да, Повелитель, – верный слуга поклонился.

– Чэнь Лань Мин использовал перо?

– Простите, Повелитель, что сначала засомневался в вашем решении отдать драгоценное перо этому человеку, но вы, как всегда, поступили очень мудро, решив отравить его энергией первородного огня. Их школа практикует «Запредельное пламя», но они не фениксы, а значит, первородное пламя не усилит, а поглотит энергию, вступив в конфликт в смертном теле. Яд уже начал проникать в его меридианы, ему недолго осталось. К тому же, без главы мы легко справимся с их учением. Поздравляю вас с двойной победой!

– Больше никаких упоминаний об этом человеке и клане фениксов. Пусть сгинут в вечности. Я приведу А-Яо в свой клан. Подготовь всё к нашему приходу.

– Слушаюсь, Повелитель, – и Му Чен, откланявшись, как обычно, исчез в темноте.

Глава 45

Восседая на чёрном, как смоль, красавце коне, Сю Юань в обнимку с А-Яо въехал в свои смертные владения. Предыдущий «временный» глава школы «Тысячи и одного клинка» был полным неудачником, как и все остальные смертные до него. Они были не в силах повторить приём, который придумал Владыка, основав свое учение.

Каждую свою земную жизнь с момента создания собственного клана, Повелитель вынужден был, как и все остальные люди, умирать. Поэтому какое-то время учение переходило в руки других. Но как только Му Чен пробуждал Владыку, он каждый раз забирал школу в свои руки. Вот и прошлой ночью пришлось смертному отдать не принадлежавшее ему законному владельцу, к сожалению, ценой собственной жизни.

И хотя Сю Юань надел на А-Яо свой плащ с капюшоном, чтобы не привлекать к ней лишнее внимание, это было невозможно. Она была первой женщиной, переступившей порог школы с момента её создания. Владыка нарушил свой собственный указ.

– А-Яо, если эти олухи будут тебе мешать, ты только мне скажи, я разгоню их всех и наберу новых, – сказал Сю Юань, когда они зашли в её новые покои.

– Господин Ли, – А-Яо почти не помнила ничего из прошлой ночи, поэтому опять отдалилась от Сю Юаня.

– Называй меня по имени, – сказал он очень мягко и, подойдя ближе, положил руки на её плечи. – Для всех ты – моя сестра.

– Старший брат Сю Юань, я ещё не извинилась перед тобой за прошлую ночь. Я слишком много выпила. События вчерашнего дня потрясли меня. Если я позволила себе лишнего, то прошу меня простить. И благодарю тебя за оказанную помощь, – она опустила глаза, на которые наворачивались слезы. Алкогольное опьянение прошло, и грусть опять навалилась всем своим непереносимым весом.

– А-Яо, тебе нужно как следует отдохнуть. Мой помощник должен был подготовить всё необходимое. Если тебе понадобится что-то ещё, то сразу обращайся. Сегодня здесь должны появиться новые слуги-девушки, которые будут тебе во всем помогать, – его руки будто приклеились к её плечам, не желая их отпускать.

– Старший брат Сю Юань, что будет, если император придёт за мной?

– Пока ты находишься под моей защитой, никто и никогда не причинит тебе вреда, я тебе обещаю, – его руки немного напряглись, и он сделал ещё шаг, приблизившись к ней почти впритык.

А-Яо стояла, как тряпичная кукла, не сопротивляясь. Печаль, смешавшись с похмельем, сжимала её голову в жёсткие тиски. Даже движение глазных яблок причиняло ей острую боль. Так как алкоголь проблем не решал, а лишь добавлял, с этих пор она решила пить только чай.

– Старший брат Сю Юань, я немного устала, не мог бы ты оставить меня одну? – она подняла на него свои большие глаза, небесную лазурь которых сейчас застилала серая пелена.

– Конечно, я пришлю к тебе новых служанок. И если что-то понадобится, – он тянул время как мог, не желая отпускать её, – то сразу приходи ко мне.

В ответ она лишь слегка кивнула, желая уже, наконец, прилечь. Сю Юань еще некоторое время простоял молча, держа её за плечи, но потом все же убрал руки. Но, развернувшись, добавил:

– А-Яо, на этом твои беды закончились. Я тебе обещаю, больше никто и никогда не причинит тебе боли. – И больше не оборачиваясь, он вышел из её комнаты.

Избавившись, наконец, от Сю Юаня, она, в чем была, легла на кровать. Мысли роились в ноющей голове:

«Как же мало успел рассказать отец. Почему А-Яо, дочь богов, оказалась в теле слабой смертной? Почему её силы были запечатаны? Что это за кулон такой, в конце концов, который способен сдерживать пламя феникса настолько, что она даже свечу зажечь не в состоянии? Что будет с их школой? Теперь она законная владелица, но кто захочет иметь во главе человека, не имеющего никаких способностей? Сколько учеников выжило? Устроят ли они достойные похороны отцу? Ещё не понятно, откуда император узнал про кулон и зачем он ему понадобился. Кто тот шпион, открывший ворота изнутри для императорской армии?»

Столько было вопросов, разрывающих её голову, на которые предстояло найти ответы…

Как долго А-Яо сможет оставаться здесь? А что, если своим присутствием она также привлечет беду? Кто поверит, что у Сю Юаня внезапно появилась сестра, ещё и с такой узнаваемой внешностью? Не лучше ли ей будет покинуть это место?

Отец сказал, что нужно держаться Чэнь Лань Мина. Но как же его держаться, если он даже не пришел её спасать? Бросил их с отцом на верную погибель.

Нет, А-Яо его никогда не простит. И никогда больше не попросит у него помощи!

Но как же тогда ей распечатать собственные силы? Отец сказал, что кулон сам выпустит феникса, но когда? Школа «Тысячи и одного клинка» тоже практикует магию огня. Может быть, попросить Сю Юаня немного попрактиковаться с ней? А вдруг что-нибудь да выйдет?

Сю Юань. Вот ещё о ком стоило бы подумать.

«Что это за человек?»

Почему А-Яо казалось, что от него исходил запах опасности? Она ведь даже никогда не видела его лица… Интересно, какой он?

Мысли и дальше терзали бы её голову, если бы в комнату не вошли две девушки, отправленные ей прислуживать.

– Госпожа, нас к вам прислал глава, – они сделали поклон.

– Хорошо, я хочу помыться. Подготовьте всё для купания.

Одна служанка пошла набирать воду, а вторая помогла госпоже раздеться. Длинные волосы цвета созревшей пшеницы рассыпались по обнаженным плечам, прикрывая стройное тело.

– Госпожа, вы такая красивая, – смущенно проговорила девушка. – У нашего главы самая красивая невеста во всем мире.

– Какая ещё невеста? – резко ответила А-Яо. – Я его младшая сестра.

– Да,