– Что же мне делать одной против императора? – она села на стул, налила воды из стоявшего на столе глиняного чайника в небольшую пиалу и выпила залпом.

– Я смотрю, вы не удивлены, что они вас преследуют? Вы знаете, что они ищут? Отец рассказал вам? – он сел за стол напротив неё.

– Нет, я не знаю, – соврала А-Яо. – Но на школу уже нападали не так давно. Я предполагаю, что они ищут то же самое.

– А отец вам ничего не передавал перед смертью? Какой-нибудь предмет? Или, может быть, рассказал вам что-нибудь, какую-нибудь тайну? – Сю Юань осторожничал, чтобы не выдать себя.

– Нет, ничего, – опять соврала А-Яо и выпила вторую чашку. – Когда я пришла, он был уже мертв.

– Ясно. Вы запомнили? Теперь вы госпожа Ли. Моя младшая сестра. Отдыхайте, я пойду принесу нам еды, – Сю Юань направился к двери.

– И принесите чего-нибудь покрепче. Побольше. Я хочу всё это забыть…

Глава 44

Опустошив уже третий кувшин, А-Яо почти лежала на своей руке, поставленной локтем на стол. Сю Юань сидел напротив и наливал очередную чашку.

– Всё, я больше не могу, – она отодвинула рукой новую порцию, которую он ей протянул.

– Ещё немного. Тебе станет плохо, но от этого будет легче, когда всё забудешь. Тебе нужно выспаться сегодня, – настаивал он.

– А я не хочу спать! Хочу убить императора так же, как он убил моего отца! – она выкрикнула это, вскочив со стула.

– А-Яо, ты что, вдруг тебя услышат, – произнёс он её имя неформально и покосился на дверь, – говори тише.

– Да мне все рав-но! – не унималась А-Яо, не обратив внимания на то, что он назвал её так фамильярно.

– Хорошо! Пойдём и вместе убьем императора, этого подонка! – он тоже вскочил со стула, повторяя за А-Яо, при этом протянув ей чашку. – Давай, выпьем за это!

– Да, давай выпьем! – вторила ему она. Её язык уже изрядно заплетался. Она залпом проглотила содержимое чашки.

– А теперь тебе нужно хорошо поспать, чтобы были силы для убийства.

– Нет, не хочу, – она плюхнулась обратно на стул. – Ну почему он не пришел? А? Почему? Я ему совсем-совсем безразлична? После всего, что у нас было… – она начала всхлипывать.

– Ты говоришь о Чэнь Лань Мине? – Сю Юань нахмурил брови.

– Да! Этот бесчувственный кусок льда! Почему он не пришел меня спасать сегодня? А?

– А что у вас было? – эта фраза глубоко засела в сознание Сю Юаня и теперь пожирала его изнутри заживо будто жирный червь.

– Мы с ним спали в одной кровати почти неделю, – ответила она и начала икать, похоже совсем не осознавая то, что говорит.

– Вы с ним что делали? – рука Сю Юаня так крепко сжала чашку, что она треснула, пролив содержимое на его дорогое чёрное ханьфу.

– Я хочу убить императора прямо сейчас! – она опять вскочила из-за стола. – И Чэнь Лань Мина! И всех, кто не пришел на помощь моему отцу сегодня! Только ты хороший, Сю Юань, тебя не хочу убить, а остальных хочу! – она тоже произнесла его имя достаточно неформально, без фамилии, и хлопнула рукой по столу.

– Чэнь Лань Мин касался тебя, твоего тела? Отвечай мне честно! – он сверлил её обезумевшими глазами, пропустив мимо ушей монолог про убийства.

– Я, – она сделала демонстративную паузу и указала на себя пальцем, – дорбо… допро… добропорядочная девушка. И никогда не будут делать то, о чем ты говоришь, до свадьбы, – и повертела этим же пальцем в довесок к своим словам.

– Тогда что значат твои слова? – Сю Юань все также сверлил её взглядом.

– Ни-че-го. Этот человек больше для меня ничего не значит. Всё, – она громко всхлипнула и вытерла лицо рукавом, – всё в прошлом. Никогда больше не упоминай при мне это имя!

– Хорошо! Выпьем за это! – он протянул ей очередную чашку.

– Да! Пью за новую жизнь! – опять осушив залпом протянутую ей порцию, она села на стул и, положив голову на стол, заснула.

Сю Юань не стал допивать свою чашку и поставил её обратно. Он любовался уснувшей А-Яо, как своим самым ценным трофеем.

– Теперь у тебя есть только я. Обещаю сделать тебя счастливой. Твои потери с лихвой окупятся в будущем. Вся Вселенная вскоре будет принадлежать только нам двоим. Ты будешь моей Императрицей, – сказал он тихо вслух и нежно провёл рукой по её голове.

Сю Юань встал со стула и, подойдя к спящей госпоже, опустился на одно колено перед ней, снял обувь и развязал пояс её голубого шёлкового ханьфу. Отнеся свое сокровище на кровать, аккуратно положил золотистую голову на подушку. Её губы слегка приоткрылись, искушая его на поцелуй. Но Сю Юань лишь провел по ним пальцем, ощущая их нежность и тепло. Его пальцы пошли дальше и коснулись шеи, а затем небольшого треугольника бархатной кожи в том месте, где он встречался с тканью. Нестерпимо желая опуститься ниже, он всё-таки сдержался. Всему свое время.

Убедившись, что она спит беспробудным сном, он вышел из комнаты.

– Повелитель, – Му Чен поклонился.

– Не привлекай внимание, – Сю Юань жестом приказал ему подняться. Они стояли во дворе гостиницы в тёмном углу, заранее убедившись в отсутствии посторонних ушей поблизости.

– Повелитель, простите, сегодня вам нелегко пришлось в схватке с Цзян Мин Чжэ.

– Да, я не ожидал, что он обладал настолько мощной энергией. Но теперь я убедился, что это была божественная сила. Но ни одного упоминания о ребёнке я так и не нашёл.

– Солдаты обыскали всё, перевернули каждый камень, допросили всех, кто остался в живых, но тоже ничего не обнаружили. Может быть, ребёнок всё же умер вместе с Императрицей?

– Тогда зачем бы боги дали этому ничтожеству Цзян Мин Чжэ такую мощь?

– Владыка, может быть тщательнее допросить… госпожу Цзян? – Му Чен сделал паузу при упоминании её имени.

– Напомни ещё раз императору, чтобы и волосок с её головы не упал! Если хоть пальцем кто-нибудь до неё дотронется, то будет вечно гореть в демоническом пламени без возможности переродиться. Ты меня понял? – Сю Юань грозно сверкнул глазами.

– Да, Повелитель. Простите мой вопрос, но что вы намерены с ней делать дальше?

– Она будет моей женой и Императрицей. Поэтому с этого дня ты должен защищать её так же, как и меня.

– Но, Повелитель… она же смертная. В Тёмном Царстве не одобрят… – Му Чен находился в растерянности.

– Тёмное Царство – это я. Как только мы уничтожим отпрыска Цзы Хуана здесь, я вернусь и сразу разберусь с ним самим. С