– Не хочу!

– Ты не слышал? Это приказ.

– Приказ? В жизни не слышал такого безумного приказа! Кстати, раз уж речь зашла о безумных поступках… – Михаэль достал из нагрудного кармана конверт и бросил его Линдену. – Теперь приказы можно не выполнять?

Наследный принц молча смотрел на брата.

– Я подаю в отставку, – ответил тот.

Маккейл взглянул на конверт, и его брови от удивления полезли на лоб. Вот уж точно безумный поступок! Маршал был в полном отчаянии.

– Я больше не солдат Империи, так что ты не можешь мной командовать.

– Ты же не…

– Да! Я собираюсь спасти Лизу!

– Нет, – устрашающе произнес наследный принц. – Я этого не позволю.

– Мне не нужно твое позволение. Я сам отправлюсь в Ферополь.

– Ты там погибнешь.

– А ты там не погибнешь?

– Ты так просто откажешься от возможности занять трон?

Михаэль тяжело вздохнул.

– Нет. Я вернусь живым. Я не собираюсь умирать, потому что мне нужно спасти Лизу. Как я ей помогу, если умру? – Мечник пожал плечами. – Придется выжить, чтобы ее спасти.

– Ты с ума сошел.

– Не тебе судить. Ты и сам, похоже, не в своем уме, – покачал головой Михаэль. – Хватит болтать, время поджимает. Я пойду за Лизой, а ты оставайся командовать армией.

– Нет?

– Почему это?

– Потому что я не могу доверить тебе то, что принадлежит мне.

Михаэль бросил на брата удивленный взгляд.

– Но прежде всего, – продолжил Линден. – В отличие от тебя, я не погибну, если отправлюсь в Ферополь один.

– Почему? Что ты имеешь в виду?

– Михаэль, я спрашиваю в последний раз, – спокойно произнес наследный принц. – Ты не собираешься выполнять мой приказ?

– Не собираюсь.

– Хорошо, я понял.

Линден кивнул и бросил взгляд в сторону окна. Где-то там, на севере, расположился Ферополь. Глядя на профиль брата, Михаэль ощутил, как его охватывает необъяснимое чувство тревоги.

«Что происходит?» – подумал принц. Но как только Линден снова повернулся к нему, Михаэль тут же понял, что вызвало его беспокойство. Глаза брата окрасились в золотой цвет. Он собирался использовать свои способности!

Выругавшись, Михаэль попытался увернуться, но было слишком поздно. Без подготовки воздействия способностей избежать не мог даже он.

Ноги Михаэля подкосились, все завертелось перед глазами. Линден применил к нему так называемое вытеснение сознания. Михаэль содрогнулся, почувствовав обрушившуюся на него силу, вступившую в борьбу с его собственными способностями.

– Сдавайся, – сказал Линден. – Я уже применил к тебе вытеснение сознания. Нет смысла бороться.

Глаза Линдена вновь блеснули золотом, когда он применил способность второй раз.

Михаэль всеми силами старался держать глаза открытыми.

«Как подло…» – подумал он, впившись зубами в губу.

Несмотря на всю его мощь, у этого приема был один недостаток – воздействия способности можно было избежать, если успеть подготовиться. Однако если вытеснение сознания застанет тебя врасплох, то ничто уже не спасет.

«Нужно держаться…»

Смотря на брата золотыми глазами, Линден сделал еще один шаг вперед. Он собирался применить способность еще раз, но вдруг…

– Отдохни немного, – сказал наследный принц. Он подошел к Михаэлю со спины и нанес удар по шее. Это был тот же прием, что Михаэль применил против него ранее.

Мечник без сознания рухнул на пол. После вытеснения сознания он не очнется еще несколько дней.

Маккейл удрученно наблюдал за борьбой двух братьев. Что они вообще тут устроили? Вдруг он увидел, как из носа у Линдена потекла кровь.

– Ваше высочество!

– Я в порядке.

Привычным жестом наследный принц вытер кровь и кивнул в сторону Михаэля, распластавшегося на полу.

– Заприте его в камере.

– В камере?!

– Да. В какую-нибудь сырую камеру, – ответил Линден. Чем выше влажность, тем больше там будет всяких тараканов. – Причина… Попытка ухода в отставку без одобрения начальства. И неподчинение приказу. – Принц на ходу выдумал, в чем может обвинить брата, чтобы отправить его в тюрьму. Приказ, казалось, носил личный характер.

– Вы действительно туда отправитесь? – чуть не плача, взывал к принцу маршал.

– Да.

– Ваше высочество, прошу вас… Вы же погибните!

– Что вы, Михаэль, о чем вы говорите? Почему вы так уверены, что я погибну? – спросил Линден. – Мне кажется, вы кое о чем забыли.

Принц взвалил на плечи заранее собранную походную сумку внушительных размеров.

– Уже забыли, что мне удалось одержать победу в Ангелльском сражении? – продолжил Линден, глядя на маршала. – Переживать нужно не за меня, а за республиканцев.

Маккейл потрясенно посмотрел на наследного принца.

– Особенно если Элиза хоть немного пострадала, – холодно добавил он. – Тогда и Николас, и его армия поймут, что на самом деле значит Правитель-«пустышка».

На следующий день Луи Николас немного оправился от своего ранения благодаря помощи врачей. Однако до выздоровления ему было далеко.

– Ампутировать правую руку?! – дрожащим голосом переспросил он врача.

– Да, ваше превосходительство, – ответил главный хирург. – Мне очень жаль.

– Всего лишь из-за одной пули? Она же у меня не обгорела! Пуля попала только в запястье! Разве после этого нужно отрезать руку? Вы точно пытаетесь мне помочь? – гневно кричал Николас.

– Пуля попала в артерию. Во время операции нам удалось остановить кровотечение, но артерию уже не восстановить.

– И что?!

– Эта артерия снабжает кровью кисть руки. Вторая артерия осталась нетронута, но ее недостаточно: кончики пальцев могут остаться без кровоснабжения, что, в свою очередь, может привести к некрозу.

Все, что могли сделать республиканские врачи, – это перекрыть разорванную артерию. Врачи на современной Земле могли бы ее сшить, но здесь единственным хирургом, способным справиться с этой задачей, была Элиза.

«Можно было бы попросить помощи у девушки с фонарем…» – с сожалением подумал врач. Но он столько раз слышал от Николаса проклятья в ее сторону, что понимал – это совершенно невозможно.

– Если разовьется некроз, то кисть придется ампутировать.

Глаза Николаса вспыхнули гневом. Его лицо уже изуродовано шрамами. Теперь он останется еще и без кисти?

– Прочь.

– Что?..

– Прочь отсюда, шарлатаны! Вы просто ни на что не способны! – закричал Луи и принялся швырять здоровой рукой все, что под нее попадалось.

Врачи и медсестры поспешно ретировались.

– Ваше превосходительство, осторожнее! – вмешался Фабиан, но Николаса было не остановить.

– Дайте мне выпить!

– Ваше превосходительство, в вашем состоянии алкоголь может навредить…

– Заткнись!

Николас швырнул бокал, и тот вдребезги разбился. Осколки едва не задели Фабиана. Еще немного – и все его лицо было бы в крови.

– Во что я превратился, что даже ты меня ни во что не ставишь?! – кричал Скорпион, смотря на мужчину налившимися кровью глазами.

Сдавшись, Фабиан вздохнул и обратился к стоящему рядом солдату:

– Принесите вино. Самое слабое.