– Защитим наследную принцессу!

– Спасем девушку с фонарем!

Все солдаты Бритии знали, что в госпитале в Праве находилась Элиза, и бросили все свои силы на то, чтобы ее спасти. Во главе войска находился наследный принц Линден.

«Элиза, пожалуйста!» – с тревогой думал он.

Глаза юноши горели золотым пламенем. Его считали сильнейшим из рода де Романовых. Обычно он старался беречь силы и как можно меньше использовать свои особые способности, поскольку они могли навредить ему самому. Но сейчас он был ослеплен гневом и страхом за Элизу.

«Если хоть волосок упадет с ее головы, я лично всех здесь перережу!»

Принц бросился на вражескую армию, как тигр. Республиканские войска были отброшены назад так же стремительно, как до этого захватили Праву.

– Отступаем! Отступаем к Ферополю! – закричал Фабиан. Он остался командовать войсками после того, как туда увезли раненого Николаса и Элизу.

Республиканская армия была разбита. Все, кто мог, оставляли свои позиции и спасались бегством.

Империя одержала оглушительную победу. Несмотря на подлый план Скорпиона, войска Бритии все равно победили, но это уже не имело никакого значения.

– Где наследная принцесса?

– Дамы де Клоранс здесь нет!

Всем тут же стало ясно, что Элиза оказалась в плену у республиканцев.

– Схватить их! Спасем девушку с фонарем!

– Мы не должны их упустить!

Права была важным стратегическим пунктом – Линден не зря выбрал это поселение для того, чтобы разместить здесь штаб. Но сейчас его восстановление никого не волновало. Все стремились в первую очередь спасти Элизу – любимую всеми девушку с фонарем.

«Элиза! Только не это!»

Линден даже не пытался образумить свои войска. Напротив, он вместе со всеми бросился вслед за похитившими девушку республиканцами.

– Ваше высочество! Продолжать погоню очень опасно! – Маршал Маккейл взывал к здравому смыслу Линдена, но тот его не слушал.

Будто потеряв разум, юноша гнался вслед за республиканцами. Все ради Элизы! Но, даже домчавшись до стен самого Ферополя, он не сможет ее спасти – девушку увезли гораздо раньше, чем войска Линдена прибыли в Праву, и она наверняка уже за стенами крепости.

– Элиза! – хватаясь за голову, взвыл принц. Его крик был похож на вопль раненого зверя.

Так завершилась битва за Праву.

На следующий день в здании городской управы Ферополя, находившемся возле штаба, где разместились республиканские войска, лейтенант-майор Фабиан поднялся на четвертый этаж и вежливо постучал в дверь.

– Можно войти?

По ту сторону двери раздался юный девичий голос:

– Да, заходите.

Фабиан открыл дверь в светлую прибранную комнату и увидел перед собой голубоглазую блондинку – юную, хрупкую и прекрасную Элизу де Клоранс.

– Надеюсь, вам удалось расположиться с комфортом? – учтиво спросил Фабиан.

Он говорил с ней на франском, но Элиза прекрасно его понимала. Все представители аристократии на Западном континенте владели этим языком, поскольку несколько веков назад Франс была империей несравнимо большей, чем Брития.

– Да, благодарю вас за заботу.

В Ферополе никто не обращался с ней так грубо, как в госпитале, когда ее схватили солдаты. Будто бы она была здесь не пленницей, а гостьей. О том, что она все-таки в плену, напоминала только стоящая у дверей стража. От жестокого Луи Николаса она ожидала совсем другого приема.

– Простите за неудобство. К сожалению, из-за войны мы не можем оказать вам должного приема.

Хорошему обращению Элиза была обязана именно Фабиану, который распорядился, чтобы к девушке не относились как к пленнице. Но такая возможность появилась у него только потому, что Скорпион еще не оправился от ранения.

– Могу я спросить, почему вы так добры ко мне? Все-таки я из вражеского государства… – осторожно спросила Элиза.

– Вы будущая наследная принцесса. Мы должны проявлять уважение к императорской семье. Даже во время войны.

– И все же…

К ней относились слишком хорошо: ее разместили в комнате, больше напоминающей номер в роскошном отеле, предоставили ей одежду из дорогих тканей, прекрасно кормили… Можно было подумать, что она находится в отпуске, а не в штабе врага.

– Конечно же, это не единственная причина.

– Тогда в чем же дело?

– Вы знаете Шарля?

Элиза озадаченно посмотрела на Фабиана. Имя не было ей знакомо.

– Не думаю…

– Может быть, вы не помните, но он был одним из тех, кого вы вылечили, – улыбнулся мужчина. – Он один из моих людей, и его взяли в плен имперские войска. После возвращения он не переставал вас восхвалять. Даже ангелом называл. Говорил, что выжил только благодаря вам и непременно должен отплатить за вашу доброту. Я не мог не обратить на это внимание.

Элиза молча слушала его, пытаясь вспомнить, о ком именно шла речь.

– Я хотел воспользоваться случаем и поблагодарить вас за то, что вы спасли жизни Шарлю и другим солдатам Республики.

– Что вы… – растерянно ответила Элиза.

Она лечила солдат из Франс только потому, что лечить больных – ее долг, и не ожидала ничего взамен. На Земле оказание медицинской помощи военнопленным предусматривалось Женевской конвенцией и было обычным делом.

– Вам не разрешено покидать покои, но я надеюсь, что вы сможете расположиться с комфортом.

– Благодарю…

– На этом вынужден вас покинуть. До свидания.

Фабиан поклонился ей, как и было положено при общении с наследной принцессой, и направился к выходу. Но прежде, чем он успел покинуть комнату, Элиза окликнула его.

– Прошу прощения… – начала она и замялась, не зная, как лучше к нему обратиться.

– Лейтенант-майор Фабиан.

– Лейтенант-майор…

– Да, леди. Вы что-то хотели?

– Как себя чувствует главнокомандующий Николас? – спросила Элиза. В ее взгляде читались тревога и страх.

– Он восстанавливается после операции. Ему нужно время, чтобы оправиться.

Причина, по которой о ней заботились, состояла в том, что приказы отдавал Фабиан, а не Пустынный скорпион. Потому что тот прикован к постели. Из-за нее.

«Если окажешься в Ферополе, то тебе не будет пощады!»

Элиза вспомнила слова Николаса, произнесенные им после того, как ее схватили. Не зная, чего ожидать, девушка всю дорогу до Ферополя дрожала от страха. Но к ее счастью, по прибытии Скорпион потерял сознание. Причиной была большая кровопотеря из-за выстрела, задевшего артерию в его запястье. Солдаты приложили все усилия, чтобы оказать ему первую помощь и остановить кровотечение, но этого оказалось недостаточно.

«Если бы мне позволили ему помочь, то я бы справилась гораздо лучше…» –