— Господин Первый, времена меняются. Ветер Перемен наполнил собой тысячи парусов и многим из них не суждено более служить так, как они это делали ранее. Некоторые даже порвутся, другие сменят своё направление. Гранд План близок к своей кульминации. В Арад та Сэ едва ли не переворачивается стол для игры, а вы, мой господин, считаете, что люди остаются теми же, что и раньше.

Ариан покачал головой, а затем отклонился на спинку сиденья.

— Сифра, я приму твои слова к сведению. А теперь, раз уж ты предстал передо мной, дай мне сводку по нашим делам.

Мужчина, явно не довольный сказанным, нахмурился, но дал ответ:

— Вааль, Аркана, столицы Шанти и другие города уже готовы. Наши люди успешно саботируют работу стражи и других королевских структур. Нужен лишь обещанный вами толчок и всё запылает ярким алым пламенем.

— Ярким и алым… — задумчиво молвил Ариан. — Хорошо. Я передам тебе одну новую директиву. Директиву 111. Там всего один Приказ.

— Господин Первый, но разве последней не была 73?

Ариан улыбнулся.

— Сифра, есть директивы, что не видел своими глазами, даже ты.

— Да, мой господин. — Сифра вновь поклонился.

Ариан отработанным за сотню лет работы с бумагами движением вытащил ящик из стола и… застыл.

— Господин? — осведомился Сифра с лёгкой нервозностью в голосе.

— Кто-то из Секретариата был в этих покоях? — быстро, словно молния, задал вопрос Ариан.

— Нет, господин, это невозможно.

Первый выругался.

— Директива лежит не так, как я её оставил.

Ариан впустил в себя потоки естества, повышая свои следовательские способности. Он разглядел жирные отпечатки, не принадлежащие ему, на бумаге. Чувства его обострились, а поведение стало походить не на человеческое, а скорее на поведение гончей, что идет по следу.

Первый закрыл глаза.

«Кто это мог быть? Сони? Нет, слишком странно. Он меня явно недолюбливает, однако точно не пойдёт на столь глупый шаг. Может наши близнецы? — мысли в голове мужчины сменяли одна другую, словно в вихре. — Нет. Явно нет. Это точно не Архонты лично… Лично. Вот в чём соль. Это был обычный слуга. Нет, не обычный. Я запретил всем убирать в этом помещении.»

Ариан перевёл взгляд на комнату вокруг, раскрыв глаза. Время едва ли не остановилось, и мужчина мог себе позволить пару секунд неспешных умозаключений.

«Кто? И главное как? Хммм… Кто способен проходить сквозь стены, оставаясь незамеченным? Простой ребус. Это мажордом. Дворец наверняка имеет сотни потайных ходов, а он обязан их знать. Однако зачем это ему? Он же эфироман. Эфир — дело Мерсейл, а Мерсейл — Местоблюститель. Нет. Она слишком мелкая рыбёшка. Даже при отце таковой была. Значит ею кто-то руководит. Кроме того, вырисовывается интересная картина. Мерсейл единственная легко раненая в той битве в Тронном Зале. Почему? Есть ли связь между ней и „Лезвием“? Нет-нет, всё ещё проще. Анналейса-Калист-Мерсейл. Все три женщины так или иначе связаны и теоретически, а скорее практически имели общение друг с другом. Всем руководит именно Аннали. Без сомнений.»

Ариан широко и совершенно безрадостно улыбнулся.

— Сифра, насколько сильно ты считаешь, что Её надо вычеркнуть?

Сифра приподнял бровь, но более не высказал и толики удивления вопросом.

— Всецело, мой господин. Она знает слишком много. Я лично могу подготовить группу высококлассных людей из боевого крыла Чёрных Кос. Они уже имели опыт в убийстве творцов ранее.

— Нам нужно более деликатное решение, Сифра.

— Вы предпочитаете яд или же несчастный случай на морской охоте? А может на прогулке на лошади?

Ариан со скепсисом посмотрел на Сифру, и тот несколько приосанился.

— К большому сожалению, друг мой, у меня нет ни времени, ни сил на юмор.

— Господин, я и не шутил.

— Тем лучше. — Ариан вытащил ещё один ящик и нащупал там рукоять продолговатого предмета с длинным полым стержнем впереди. — Тебе придётся допросить Анналейсу.

— Насколько мои руки развязаны, господин?

— Сделай так, чтобы она не ощущала себя, «как дома», но при этом никакого физического насилия. Это недопустимо.

— Господин, я способен всё провернуть лишь с парочкой синяков. Визуально будет и не отличить…

— Ты слышал приказ, Сифра.

— Да, господин Первый. Никакого насилия.

— Отлично. А, и, да, после сегодняшнего «раута» в бывшем Тронном Зале нужно будет прибраться.

— Да, господин.

* * *

«Директива 111 'О немедленных оградительных и защитных мерах Res publica в пост-грандплановый период.»

Приказ 1:

В час, когда Гранд План будет исполнен, надлежит провести немедленный и правомерный полевой суд над контингентом, изначально не подвластным революционным элементам. Каждый, кто во всеуслышание будет относить себя к тайной ложе «Архонтов» немедленно подлежит казни по законам Великой Всеверидисской Революции.

Лидеры данной структуры должны быть вычеркнуты при первой появившейся возможности. Их укрывательство, оказание им помощи или же прямое содействие также карается смертной казнью без права на защиту в суде. В новом мире, на новом Веридисе более не будет места данным пережиткам прошлого.

Директива 111 в ситуации с указанными ниже «особыми» персонами должна быть проведена превентивно и без оглашения приговора, дабы предотвратить возможные последствия.

Особые персоны:

1. Вилл Эйфиль (крайне опасен, вычеркнуть при первой возможности)

2. Сони Эдельрин

3. Эшао Хайдрин

4. Элеро Хайдрин

5. Хирш Пенембра

6. Шани Альба

7. Тонья Гирес

8. Мара Тасин

9. Мерсейл Кентиджерн

10. Аантон Фальс.'

* * *

Руки Мерсейл дрожали, когда до её разума наконец дошло, что же такое смог срисовать Норик.

Девушка, борясь с собой, поднесла край бумаги к огню спиртовой горелки.

Прах копии документа свалился на стол чёрно-серыми хлопьями, Местоблюститель смахнула его в окно.

Сердце колотилось, и заниматься чем-то иным, кроме дум о скорой смерти не представлялось возможным.

Местоблюститель глубоко вдохнула воздух, в нём витал запах алхимических реагентов, масел и уже испортившегося китового жира вместе со спиртом.

В углу её не самых богатых и просторных покоев уже лежало несколько колб с оксианским огнём. Девушка была готова исполнить свой план, отринув любые разумные доводы против.

Её рука уже двинулась в сторону противодымной маски с длинным клювом-фильтром, как в дверь настойчиво постучали.

Сердце девушки остановилось.

— Кто…? Кто это?

— Ваше Местоблюстительство, господин Монтморен собирает всех высоких персон Хрустального Дворца в Тронном Зале. — услышала Мерсейл голос незнакомого ей мужчины.

— Я, к сожалению, испытываю сильную мигрень и не смогу присутствовать. Передайте господину Ариану мои слова, если это вас не затруднит.

— Боюсь, Ваше Местоблюстительство, господин Монтморен настаивает.

Мерсейл затрясло. Её ладонь легла на рукоять регалии. План рушился прямо на глазах.

«Как он узнал⁈ Это невозможно? Неужели, если я открою дверь меня зарежут,