Кто-то не выдерживает и начинает тихонько пищать от восторга. Раздаются аплодисменты. В дверях показываются даже преподаватели – никому не хочется пропустить такое событие.

Это гораздо больше похоже на сон, чем сегодняшняя практика, во время которой я оборачивалась в лисицу и бежала по лесу на запах дичи.

Робко улыбаюсь. Дрюня. Дрюнечка. Ты, сам того не ведая, поставил меня в безвыходное положение. Как можно ответить «нет» на глазах у всего университета да еще под прицелом камер чужих смартфонов?

* * *

И вот я стою в свадебном салоне.

Вокруг вьются девочки-ассистентки, показывая то одно платье, то другое, под руководством мамы, которая не без удовольствия дирижирует этим действием.

Как я здесь оказалась – самой не до конца ясно.

Андрей, как обычно, напросился в гости и объявил моей матери о нашей «помолвке». Та обрадовалась так, будто ей самой сделали предложение, и бросилась целовать нас обоих, расточая родительские благословения.

Случилось то, чего я опасалась больше всего: мама все-таки начала называть парня «сынком». Теперь они готовы часами обсуждать предстоящую свадьбу – меню, зал, музыку и приглашенных артистов.

Что же касается невесты, она не знает, как остановить приближающееся бедствие. Чувство, будто меня засасывает трясина, и чем дольше откладывается объяснение, тем сложнее из нее выбраться.

Тогда в университете я сказала: «Нужно подумать». При толпе народа, под прицелом камер, уклончивый ответ казался единственным верным вариантом.

Андрей, конечно, решил, что его девочка приняла предложение, просто от счастья слегка оробела и стесняется сказать «да» при посторонних.

Кажется, когда мы общаемся, Дрюня надевает специальный слуховой аппарат, который транслирует только то, что ему будет приятно услышать.

С тех пор я ищу подходящий момент для того, чтобы поговорить.

Проблема в том, что подобные беседы ведутся приватно. Сообщив парню, что со свадьбой придется повременить, при других людях, я его унижу.

А возможности остаться наедине у нас пока не было.

После того как Дрюня ошарашил маму «потрясающей» новостью, все слилось в один неправдоподобный свадебный кошмар: слезы умиления, поздравления, шампанское…

И вот мы здесь. Кажется, нельзя придумать более дурацкой ситуации. Но мама довольна. Она щебечет:

– Какое платье тебе приглянулось – с силуэтом «русалочка» или «принцесса»?

Будь я помладше на десять лет, огромный ассортимент великолепных нарядов, аксессуаров и украшений непременно бы впечатлил. Возможно, есть девушки, которые не играли в детстве в «свадьбу» и не грезили о романтическом торжестве, но я не отношусь к их числу.

Только сейчас не до красоты товаров. Я тыкаю наугад в первое попавшееся платье, очень надеясь, что испытание скоро закончится.

Одна из ассистенток очаровательно улыбается:

– Отличный выбор! Деточка, а почему ты такая бледная? Волнуешься?

Неуверенно киваю.

– А я уж подумала, сбежать хочешь, – неуклюже шутит она.

«Знали бы вы, насколько попали в точку». Мама помогает затянуть корсет, и когда мы, справившись с премудростями шнуровки, выходим из примерочной, продавщицы осыпают меня каскадами комплиментов.

– Ну как, нравится? – спрашивают ассистентки наперебой.

Я заглядываю в зеркало и вижу бледную девушку в пышном наряде, похожем на торт. Наверное, платье действительно симпатичное, но сейчас я не в состоянии его оценить.

Через секунду по стеклянной поверхности проходит рябь – изображение изменяется. В ушах раздается звон браслетов. Двойник.

Она сердито хмурится – недовольна.

Неудивительно!

Из-за того, что моя жизнь внезапно превратилась в нелепый свадебный фарс, уже несколько дней откладывается действительно важное дело – практика. Чудовищный срок. Придется наверстывать упущенное. Я и так пропустила полтора года, уйдя в «бессрочный отпуск».

Быстрее бы кошмарная примерка закончилась и я отправилась к бабе Марье, учиться.

– Лика, смотри, а это случайно не твой друг? – прерывает размышления радостный голос мамы.

Быть не может… Никита. Демонолог, видимо, решил прогуляться по ТЦ – на этот раз он без Лизы. Бывший друг тоже замечает нас, потрясенно замирает, уставившись на свадебное платье.

«Пожалуйста, – мысленно молю маму, – не нужно вовлекать Никиту в происходящее!»

Еще есть шанс сделать вид, будто мы не заметили друг друга! Но мама не оставляет подобной лазейки. Она приветливо машет рукой.

– Привет! Не прячься, иди сюда!

Странно, не помню, чтобы мама привечала кого-то из бывших собратьев по ковену. Видимо, она так светится от счастья, что хочет разделить его со всеми вокруг. Демонолог неохотно подходит.

– Наша Лика скоро станет женой! Скажи, – на маминых губах расцветает ликующая улыбка, – какое платье ей идет больше? То, что на Алике? Или во-о-н то?

Никита медленно поднимает глаза.

Ну почему так неловко? Он – последний, кого я бы хотела видеть в этом салоне. Количество недоразумений и мучительных моментов растет в геометрической прогрессии.

– Мне кажется, – осторожно подбирая слова, отвечает демонолог, – на Лике хорошо будет смотреться любое платье. Поздравляю. – Никита отводит взгляд. – Надеюсь, ты счастлива.

Я не успеваю ни ответить, ни возразить – парень уже пулей выскочил из салона. Да хоть кто-нибудь выслушает меня сегодня?!

* * *

Мне наконец-то удается свернуть примерку, сославшись на безмерную усталость и головную боль. Мама настаивает на продолжении «свадебных хлопот»: еще предстоит выбрать свечи для семейного очага и оформление президиума молодых.

Она готова взять часть дел на себя: родители должны помогать молодоженам, у которых и так хлопот по горло.

Сколько сил приходится приложить для того, чтобы унять чрезмерную родительскую активность!

Я обещаю себе: после того как немного передохну, отведу Андрея в сторону и разъясню сложившееся недоразумение. В этот раз у «жениха» не получится избежать разговора, привлекая внимание кучи свидетелей.

Конечно, я причиню ему ужасную боль. Дрюня очень милый мальчик, а главное – хороший человек, но я не готова к замужеству. Нельзя создавать семью, ради того чтобы никого не обидеть!

Когда мы возвращаемся домой, я хочу немного побыть одна: «переварить» события последних дней и обдумать предстоящую беседу. Нужно быть одновременно тактичной и твердой – нельзя позволить парню вновь истолковать все по-своему.

К моему удивлению, в прихожей горит свет. Счастливый Дрюня выходит нас встретить. Парень целует меня в щечку, делает комплимент маме.

Он теперь не просто приходит без приглашения, будущий муж имеет право находиться в доме невесты когда угодно. Вот здорово!

– Милая, ты чем-то недовольна? Устала? – елейным голосом интересуется красавчик, заглядывая в глаза.

Почему-то сейчас даже его утонченное и заботливое лицо начинает меня раздражать. Использую стандартную отмазку: сильно болит голова.

– Давай принесу таблетку! – услужливо предлагает Андрей.

– Спасибо, мне нужно просто немного полежать.

Надеюсь, эти двое оставят меня в покое хоть на минуту.