— Спасибо!

А?! За что?! Выпучив глаза, он оглянулся на Тай Цзиня, но тот молча отвел взгляд. Взмахом руки богиня отпустила тигра-демона, и он поспешил ретироваться, поджав свой несуразный хвост.

Глядя на все это, Бай Цзи Цянь спросил удивлённым голосом:

— Ты совсем не испугалась?

Су Су улыбнулась.

— Ты же догадываешься, что я тоже не совсем обычный человек, тебя же это не пугает.

— Ты так добра ко мне. Обещаю, ты об этом не пожалеешь.

Когда стало известно, что Лю Дун Янь вышла замуж за престарелого Ли Юань Вая, господину Баю стало очень интересно, как же его невеста это устроила. Он поинтересовался у Ли Су Су:

— Это ты заставила всех думать, будто меня покалечил тигр?

Она кивнула в ответ:

— Если бы барышня Лю, несмотря на слухи о твоем бедственном положение, не сбежала, а вошла в дом, то узнала бы, что все это просто домыслы. Но они с матерью бессердечные люди. Хотели принудить тебя к свадьбе, когда надеялись на то, что ты станешь чиновником, но отвернулись, узнав о случившемся с тобой несчастье. Вот и получили по заслугам.

— А как бы поступила ты, узнав, что я потерял правую руку? Оставила бы меня?

Су Су не ожидала такого вопроса. Чёрные глаза Бай Цзи Цяня смотрели на неё пытливо и тревожно, выдавая все тайный страх. Она подошла к нему ближе, взяла его руку и, приложив к своему лбу, сказала:

— Я позволю тебе увидеть воочию ответ на этот вопрос.

Под его пальцами на её лбу вспыхнула белая божественная метка, и перед глазами Цзи Цяня возникла ожившая картина: опушка леса и лежащий на земле умирающий юноша с лицом, залитым кровью из пустой глазницы. Деревенские мальчишки окружили несчастного и со злым смехом бросают в него камни, но их останавливает строгий окрик девушки, ведущей под уздцы лошадь. Увидев происходящее, она прогоняет озорников и помогает раненному молодому человеку сесть на коня. И хотя разговаривает она с ним неласково, все же осторожно, старясь не причинить боль, вытирает кровь с его лица. И вот уже они же в тесной ловушке дупла гигантского демонического древа. Девушка отдаёт юноше свой глаз, а взамен, с поцелуем, забирает у него зловещий лиловый лепесток. От прикосновения её нежных губ тьма в его душе рассеивается, как дым.

— Я никогда не оставлю тебя — тихо проговорила Су Су. — Так было и так будет.

Бай Цзи Цянь опустил руку. Еле сдерживая слёзы, он прошептал:

— Я верю тебе.

* * *

Их свадьба состоялась, когда в мире смертных наступил десятый месяц года.

Су Су брала уроки вышивания и собственноручно, без всякой магии, вышила свадебную фату.

Забирать её жених приехал к винной лавочке. Подглядывая краешком глаза через свадебный покров, она видела абсолютно счастливое лицо жениха, и сама не могла удержаться от улыбки. Одетый в красное новобрачный всем своим видом выражал скромность и почтение.

Долгожданный момент настал. Они поженились, как самые обыкновенные смертные — он больше не был демоном, воплощением зла, а она перестала быть богиней, спасающей мир. Просто мужчина и женщина, полюбившие и принявшие друг друга, дабы познать радость и слёзы, мир и счастье долгой совместной жизни. Её пожелание ему, сказанное с городской стены полторы тысячи лет назад, победило смерть и сбылось. Его измученная душа никогда о нём не забывала.

На протяжении всего свадебного обряда Бай Цзи Цянь никак не мог избавиться от чувства, что все это ему только сниться, пока ему не велели поднять свадебный покров невесты, и он не увидел смеющихся лучистых глаз Су Су.

Девушки, прислуживающие новобрачной, поздравили их и сообщили:

— Вы должны повязать прядь волос невесты лентой!

Су Су заранее узнала обряды города Чанлэ. Она взяла серебряные ножницы, остригла прядь своих волос и прядь жениха, повязала их красной ленточкой и положила в красную деревянную шкатулку.

— Мы вместе, как муж и жена, любовь наша искренняя и неподдельная. Пусть ветви и корни наши переплетутся, и мы не расстанемся до седых волос.

Служанки ушли.

Трепещущий огонь свечи отражался в глазах Су Су и плясал в них искорками, словно фейерверк в ночном небе.

Она с нежностью коснулась его щеки.

— Скажи мне, кто же ты, мой муж?

— Бай Цзи Цянь, — ответил он.

Тогда она надела на его запястье браслет из красных стеклянных бусин.

— Я была в мавзолее императора Чжоу и нашла браслет и кисточку для меча. Я знаю всё, через что ты прошёл.

Он в замешательстве опустил глаза. Голос её был таким ласковым!

— Муж мой, эпифиллум в полях вокруг дворца демонов цветёт уже много лет, и мы с А Ми так долго ждали тебя! Когда же ты вернёшься домой?

Непослушным хриплым голосом он спросил:

— Когда ты узнала? Как поняла, что я помню?

Су Су взяла его лицо в ладони.

— Тан Тай Цзинь не из тех, кто влюбляется с первого взгляда. Потому что он самый упрямый человек на свете, сумасшедший безумец и непроходимый тупица!

Кадык на его шее заходил ходуном.

— Прости! — ответил он.

Тысячу лет назад, спасая мир от гибели, он знал, что пути назад не будет. Он заставил тигра-демона, следующего за ним пятьсот лет, проглотить чудовище Таоте с древней Печати Меняющей Суть, тем самым превратив его в пустую оболочку. Тан Тай Цзинь никогда не думал о возвращении. Он хотел, чтобы Су Су стала богиней, а его душа рассеялась навеки. Без любви к ней он был безжалостным и хладнокровным чудовищем. Но так уж случилось, что прежде, чем он успел прогнать тигра, тот проглотил всё, включая душу собственного хозяина, оказавшуюся на Пути Всеобщей Скорби. Так, сам того не ведая, бестолковый тигр-демон исхитрился спасти души повелителя демонов от исчезновения из этого мира. Возродившись, Тан Тай Цзинь определил себе жить простой человеческой жизнью, не мечтать о Су Су, не искать её и не узнавать о ней, но, когда увидел А Ми, не смог пройти мимо.

Как же он скучал по своей богине! Всё происходящее в последние дни казалось ему сном. Он боялся проснуться и разрушить иллюзию, упрямо цеплялся за имя Бай Цзи Цяня, чтобы снова всё не испортить.

— Я… опять тебя разочаровал? — хрипло спросил он.

Сердце Су Су сжалось от сочувствия. После своей жертвы во имя шести миров, все чего он хотел — спрятаться и не разочаровывать её самим фактом своего существования.

Покачав головой, она обняла