* * *

Два дня в Королевстве Огня мы провели ночуя тесных гостиницах и прячась в тенях в ожидании нападений новых чудовищ. И вот наконец Силлиан повел нас к храму, а оттуда – к запрятанным на задворках надгробиям. Трава пожухла и побурела, а имена на могильных камнях тлели, словно были не выгравированы, а выжжены изнутри.

– Сюда, – указал Силлиан, ведя нас через поле мертвецов.

Мы остановились у крипты [2], неаккуратно обнесенной железной оградой, которая неумело пыталась уберечь постройку от разрушения.

– Это здесь, – уверенно кивнул Силлиан.

Он вытащил мой кинжал, до сих пор сохранивший остатки вампирской крови. Я нахмурился, когда Силлиан с силой сжал крылатую рукоятку.

Я хотел вернуть свое, но в тот момент требовать его назад показалось мне невежливым.

– Можно? – Атия указала на кинжал.

– Я как раз собирался тебе его передать, – с улыбкой посмотрел на нее Силлиан. – По правде говоря, я даже не знаю, как им пользоваться.

Он передал Атии оружие.

– Дай-ка угадаю, ты любовник, а не боец? – поддразнила Атия.

– Я бы предпочел развалиться на твоей постели, любуясь на свои новые сапоги, – ответил Силлиан.

Посмеиваясь, Атия забрала кинжал и повертела его в руках, со всех сторон изучая лезвие. Я нервно сглотнул, наблюдая, как движется ее рука, как под светом лампы мелькают пятнышки крови.

Атия заметила мой пристальный взгляд и остановилась. Она едва заметно наклонила кинжал в мою сторону.

«Забирай, если хочешь», – без слов предлагала она.

Я покачал головой.

Я не понимал почему. Я действительно хотел его вернуть. Ведь даже несмотря на то, что раньше у меня никогда не было необходимости им воспользоваться, я воспринимал лезвие как защиту. Чтобы держать злодеев на расстоянии, как сказал Тентос, когда подарил его мне.

Атия самодовольно ухмыльнулась и убрала кинжал в рукав.

Ей он в любом случае нужнее, чем мне.

– Стоит предупредить вас насчет Тии, – спохватился Силлиан. – Она недолюбливает людей.

Он сочувственно поглядел на Тристана, но студент выглядел невозмутимым:

– Не о чем беспокоиться. Я уже привык, что разные твари пытаются убить меня.

Силлиан усмехнулся.

– А тебе не стоит признаваться, что ты Вестник, – нерешительно обернулся он ко мне. – В присутствии Вестников людям не всегда комфортно. Учитывая вашу тесную связь с Богами.

– Без проблем, – пообещал я. – Я буду очаровашкой.

– Безумно любопытно на это посмотреть, – съязвила Атия.

Она отвернулась быстрее, чем я успел придумать подобающий ответ.

Я ослабил галстук, чтобы он небрежно болтался на шее. Силлиан просил меня не выглядеть как Вестник, и неопрятный вид был единственным ухищрением, пришедшим мне в голову.

Вестники любят порядок. Мы ненавидим хаос.

Силлиан дважды стукнул в дверь крипты, и она задрожала в ответ. Мы отступили, наблюдая, как в камне проявились многочисленные трещины, а тяжелая плита, некогда служившая дверью, стала разрушаться, пока не рассыпалась в прах, оставив вместо себя лишь арку.

Нам навстречу вышла молодая женщина.

Она была одета во все черное – платье по самую шею ниспадало до изгибов лодыжек. Там же колыхались кончики ее длинных цвета воронова крыла волос. Губы были того же цвета, но глаза перекликались с синевой пламенных рек.

– Ты, должно быть, Пифия, – произнесла вместо приветствия Атия, выступив вперед. Она склонила голову, чтобы лучше разглядеть пространство за спиной незнакомки – темноту образовавшегося арочного свода. – Непохоже, что у вас там прячется парочка банши, верно?

16

Сайлас

Оракул улыбнулась Атии. Голубые глаза оглядывали нас не мигая.

– Пожалуйста, зовите меня Тиа, – с нежным придыханием проговорила она. – Звучит гораздо приятнее. С кем имею честь?

– Зови нас охотниками на банши, – иронично представила компанию Атия.

Тия прислонилась к потемневшему от древности арочному проему. По ее виду легко было догадаться, что она не верит ни единому слову Атии.

– И как вам в голову пришло искать таких ужасных существ посреди ночи?

Я подозревал, что Тиа, должно быть, уже знала ответ, но Атия не спешила открыть правду.

– Разве они менее отвратительны в дневном свете? – осведомилась она с холодной улыбкой на бледных губах.

Тию это позабавило. Раскат дикого хохота прорезал ночной воздух.

– Люди верят, что скрывают свои темные делишки под покровом ночи, но на самом деле все ужасы куда менее заметны днем. Он окутывает их светом, вселяя в людей чувство безопасности среди собственной лжи. Добавь лишь немного солнца, и мир снова станет приятным местом.

– Мир никогда не был приятным местом, – ледяным тоном возразила Атия.

В ее жизни было немного хорошего, но только потому, что она сама окружила себя злом. Видеть добро и не иметь возможности стать его частью – настоящая пытка. Знать, что вот оно, только руку протяни, и не мочь прикоснуться.

– И кто же у нас здесь, в этом маленьком отряде охотников на банши? – присмотрелась Тиа.

Ее взгляд скользнул мимо Атии и чуть задержался на Тристане, а потом, наконец, нашел Сил-лиана.

– Здравствуй, Тиа.

Силлиан шагнул поближе к ней и легонько махнул рукой.

– Мой милый банши, – проворковала оракул, явно обрадовавшись старому знакомому.

Она обняла Силлиана за плечи и нежно поцеловала его в обе щеки. Ткань ее платья за спиной развевалась подобно крыльям.

– Разве я не помогла тебе сбежать из этого места совсем недавно? – спросила она. – Должно быть, приключилось что-то ужасное, раз ты решил вернуться.

– Можно сказать и так.

– Прошу, только не говори мне, что ты здесь ищешь свою ужасную семейку.

Услышав это, Силлиан побледнел, и его лицо исказилось от ужаса.

– Моя мать… Она еще?.. – Силлиан запнулся.

– Больше не в городе, – ответила Тиа, рассеяв его страх.

Силлиан облегченно вздохнул.

– Но кое-кто из клана остался. В их рядах произошел раскол. Думаю, твоя сестра возглавляет одну из группировок.

– Сводная сестра, – поправил Силлиан.

– Конечно. Отвратительная девчонка. Но фантастическая убийца, надо признать, – Тиа шагнула вглубь дверного проема.

Я обратил внимание, как она стояла по центру, не давая нам пройти туда, откуда только что появилась. Что бы ни таилось за ее спиной, она не хотела, чтобы мы это увидели.

– Ты не могла бы указать нам на банши? – спросила Атия, четко произнеся каждое слово. – Силлиан говорил, ты на это способна.

– Зачем? Вы что, мечтаете о смерти?

– А что, будет плохо, окажись это правдой? – выдала Атия.

– Это будет весьма любопытно, – Тиа наклонила голову, оценивая, насколько серьезна Атия.

Она спустилась на ступеньку ниже, встав голыми ногами на траве. От ее приближения могильные камни вокруг нас задрожали, словно здороваясь с нею быстрыми кивками.

Атия тоже обратила на это внимание и