Портал изогнулся, забурлил, сопротивляясь чуждой природе этой магии, и вдруг из глубины алой мглы, нарушая все законы, вырвался и сделал шаг вперёд чей-то тёмный силуэт.

Глава 26

Воздух наполнился ядовитой силой, что сочилась из самого сердца разлома. Стены крепости пылали, отбрасывая багровые, пляшущие тени на поле боя. Казалось, само небо истекало огнём. Они шли вперёд, почти не видя друг друга сквозь снежную мглу. Ветер швырял им в лица колючую ледяную пыль, смешанную с пеплом. Со стен ещё летели редкие стрелы — их прикрывали лучники с уцелевших башен. Виргар шёл первым, нечеловеческой силой расчищая путь. Его меч свистел в воздухе, оставляя за собой лишь смерть и дымящиеся остатки.

— Вейт, Джастин — держитесь вместе! — крикнул он через плечо, не замедляя шага. — Талли, к Мелиссе! Арвин, замыкай строй. Смотри в оба.

Мелисса шла в самом центре их небольшого строя. Серебристые линии на её коже светились ровным, холодным светом. Внутри всё сжималось в тугой, болезненный комок. Разлом звал её — не голосом, а низким, подкожным гулом, вибрацией, которая отдавалась в каждой кости, нашептывая забытые слова.

— Я чувствую его сердцебиение… — прошептала она.

Талли, шагавшая рядом, услышала. Она ничего не сказала, только сжала лук крепче, а её острый взгляд, привыкший выхватывать движение в метели, уже выискивал следующую цель в клубящемся мареве.

Рёв раздался внезапно, слева. Из-за тёмных сосен, из полян, заваленных буреломом, хлынула новая волна. Звери хаоса протискивались между стволами с пугающей, неестественной лёгкостью, их тела на мгновение теряли форму, чтобы просочиться в щель, а кости ломались и срастались прямо на ходу. Они неслись вперёд, заливая всё вокруг пронзительным визгом.

— Щиты! Кругом! — рявкнул Виргар, резко разворачиваясь и поднимая свой массивный щит.

Глухой, оглушительный лязг — щит принял на себя первый удар когтистой лапы размером с его голову. Талли выпустила две стрелы. Одна вонзилась в пылающий алым глаз зверю хаоса, похожего на скорпиона, сросшегося с волком. Существо рухнуло, дёргаясь в конвульсиях. Вторая стрела рассекла горло другому, вынырнувшему из-под корней. Лорик, стоявший справа, с коротким боевым кличем замахнулся своей тяжёлой алебардой. Хруст ломаемых костей и хрящей прозвучал отчётливо. Зверь хаоса отлетел, ломая замёрзшую землю и мелкие деревья. Лестар в тот же миг прыгнул в сторону от ответного взмаха, и его длинный, узкий меч блеснул, рассекая воздух и плоть следующего нападавшего. Казалось, это сам свет резал тьму пополам.

— Справа! Ещё идут! — закричал Джастин.

Он прикрывал спину Вейта, который, казалось, рвал врагов в клочья одними яростными взмахами, но это была лишь внешняя картина. Внутри же, в глазах юноши, затуманенных алым отсветом, шла своя, невидимая другим борьба — отчаянная схватка за последние остатки рассудка против той бушующей тьмы, что клокотала у него внутри.

— Он на грани! — крикнула Мелисса, чувствуя, как дикая, необузданная магия Вейта закипает в воздухе вокруг него, искажая его горячим маревом.

— Нет! — отрезал сам Вейт, и его голос перешёл в низкий, сдавленный рык. Казалось, он говорил не только им, но и чудовищу в своей собственной груди, той древней силе, что