Перед ней стояла фея в голубом платье и приветливо улыбалась.

— Яо Гуан!

Девушка села, подняв розовый вихрь из лепестков, и пробормотала:

— Пришло моё время? Мне пора вернуться на пятьсот лет назад и уничтожить проклятые кости повелителя демонов?

Яо Гуан укоризненно покачала головой:

— Сколько раз говорила тебе, не читай сказок о войнах между богами и демонами! Десять тысяч лет прошло с тех пор. Кто теперь разберет, что там правда и что ложь? Если уж собралась вернуться в прошлое и воевать с демонами, то будь добра, доберись сначала до священной горы Пэньлай.

Су Су поднялась с мягкой травы и стряхнула остатки абрикосового цвета со своего подола. Как она здесь оказалась? О какой поездке говорит старшая сестра?

А Яо Гуан уже тянула её к повозке, снаряжённой для путешествия. По пути она поинтересовалась:

— Тебе приснилось что-то страшное? Ты прямо сама не своя.

В небе показался журавлиный клин. Пара птиц отделилась от него и с курлыканьем приземлилась на берег круглого, как блюдце озера.

Глядя на эту мирную картину, девушка сжала пальцами виски, силясь вспомнить, зачем ей нужно ехать на гору Пэньлай. Старшая сестра продолжала наставлять её:

— Помни о том, что тебе предстоит. Будь послушной девочкой и почитай учителя, а не то он тебя накажет. Научиться искусству фехтования «быстрого и лёгкого меча» — нелегкое дело. Тебе придется очень постараться.

Тем временем один из журавлей на своих длинных тонких ногах подошёл к Су Су совсем близко и опустил голову к её руке. Поглаживая чёрно-белое оперение благородной птицы, она наконец-то все вспомнила. Она должна поехать на гору Пэньлай, чтобы овладеть мастерством «быстрого и лёгкого меча». В мире бессмертных это искусство считается непревзойденным и бесценным. Ее отец — Цюй Сюань Цзы пришел к выводу, что стиль фехтования секты Хэнъян не очень подходит его любимой дочери, и решил отправить её на обучение в соседнюю секту к выдающему мастеру владения клинком.

Дорога до горы Пэньлай заняла совсем немного времени. Возок, запряженный луаньскими птицами, уже подлетал к воротам секты, когда Су Су, высунувшись в окно, увидела на склоне горы фигуру в белом с занесенным над противником мечом. Поверженный лежал на земле в залитом кровью традиционном платье Пэньлай. Он был напуган, но чист душой, а вот аура того, кто собирался лишить его духовной сути, имела явные следы демонической энергии.

Как последователь тёмного пути осмелился покусится на послушника у врат его светлой обители?

Су Су хитро прищурилась и в тот самый момент, когда злодей хотел лишить свою жертву бессмертной души, щёлкнула пальцами. Бедняга мгновенно обернулся птичкой. Человек в белом невозмутимо посмотрел на прыгающего перед ним воробья, а затем повернулся к волшебной повозке с сидящей в ней девушкой.

— Тайные стрелы, явитесь! — фея взмахом руки выкинула несколько оперённых красным стрел, но противник успел парировать их своим мечом, разрубив на лету. Но Су Су только этого и надо было: пёрышки, рассыпавшись в воздухе, распылили зудящий порошок, и он покрыл злодея с ног до головы.

«Замечательно! — мысленно возликовала Ли Су Су — Интересно, как он справиться с магическим снадобьем дядюшки Цин Ли?»

Мужчина замер с застывшим от напряжения лицом и процедил сквозь зубы:

— Так это ты — ученица из секты Хэнъян?

Девушка в ответ хитро улыбнулась, скорчив забавную гримасу. Человек в белом внимательно посмотрел на каплю киновари у неё на лбу. Луаньские птицы предостерегающе вскрикнули.

— Приветствую фею Ли Су Су, известную среди бессмертных как Юй Лин. Слышал, ты прибыла в Пэньлай обучаться у владыки Жун Куэя?

— Откуда тебе это известно?! — подозрительно спросила она.

Но тут из ворот обители вышли несколько бессмертных, приветствуя её визави.

— Дядюшка Цзю Мин, ты вернулся! Добро пожаловать!

«Так это Цзю Мин?» — догадалась Су Су и настроение у неё резко ухудшилось. Отец предупреждал её об этом небожителе. Провожая в путь драгоценную дочь, Цюй Сюань Цзы поучал её: «У Жун Куэя есть ученик, Цан Цзю Мин. Этот малый, кажется, родился с мечом в руках, он гениальный фехтовальщик. Владыка Пэньлая воспитывает его, как своего приемника. Этот собрат немного своенравен, но ты должна вести себя с ним подобающим образом и постараться подружиться». Послушная дочь клятвенно обещала отцу помнить все его наставления, уверенная в том, что если в Хэнъяне её обожают, то и в Пэньлае ей не составит труда быть милой со всеми. И вот в первые же полчаса своего пребывания здесь она умудрилась обидеть любимого ученика владыки секты.

Цан Цзю Мин взмахнул рукой, и птица, прыгающая по земле, тотчас вернула человеческое обличие. Сердитый бессмертный поднял меч и без лишних слов зарубил беднягу.

Это было шокирующе. Он не стал забирать его душу, просто убил на месте. Потом развернулся и в сопровождение многочисленных учеников вошёл в ворота. Су Су осталась за порогом секты в заточении магического круга.

Она была всерьёз озадачена. Как может преемник владыки духовной секты обладать демонической аурой и покушаться на душу другого послушника? Должно быть, это какое-то недоразумение.

— Цан Цзю Мин! — крикнула она вслед уходящему бессмертному, — Я хочу извиниться и готова помочь снять действие зудящего порошка!

Но он даже не оглянулся.

Девушка совсем приуныла. Даже её волшебные птицы поникли.

Су Су пришлось провести в абрикосовой рощице у ворот секты целых два дня, прежде чем её вызволила прибывшая в Пэньлай за волшебным эликсиром Яо Гуан. Увидев младшую сестру, она страшно удивилась, а узнав, что произошло, долго хохотала.

— Конечно, ты не виновата! Просто была слишком поспешна в своих выводах и действиях! Но у Цан Цзю Мина тяжёлый характер, так что прощение тебе придется выстрадать.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что их никто не подслушает, она зашептала на ухо младшей:

— Говорят, Цан Цзю Мин — сын главы секты Дун И. Когда владыка был в мире смертных, один добрый человек пожертвовал ради него своей жизнью, оставив сиротой собственную дочь. Из чувства благодарности тот забрал девочку с собой на гору Пэньлай, изменил её сущность и очистил меридианы. Он относился к ней, как к своему сокровищу и даже планировал в будущем выдать замуж за Цзю Мина, сделав их даосской парой. Но случилось так, что один из послушников секты по имени Вэй Сюй соблазнил и обманул девушку.

— Вэй Сюй? Не его ли Цзю Мин убил здесь позавчера?

— Так и есть!

Фея Ли совсем смутилась. Теперь ей была понятна ситуация, невольной свидетельницей которой она