стрел, но стоило Тан Тай Цзиню его поднять и направить на Гун Е, как лук распрямился, тетива освободилась, и сразу три, неизвестно откуда взявшиеся черные стрелы, полетели в цель. На лету каждая из них распалась ещё на сотню. Бывший небожитель открыл свои глаза. Они сверкали ненавистью, в них больше не было света — лишь жажда убийства и кровавой мести. После потери человечности в его душе остались только жажда убийства и власти. Ему отдали свои силы древние колдуны Сы Ин и Цзин Ми, его признал хозяином Меч Рассекающий Небо, разве может он — повелитель демонов проиграть в сражении какому-то послушнику?! Новообращенный сотворил заклинание и летящие в него стрелы растворились в воздухе. Лицо его пылало от злобы, когда он, вскочив с земли, зычно крикнул:

— Монстры всего мира, повинуйтесь мне!

И тотчас вокруг его меча закружились бесчисленные полупрозрачные тени.

Тан Тай Цзинь, склонив голову набок, злобно скривил рот. От бешенства его глаза налились кровью, и он захохотал, как сумасшедший.

— Монстры всей земли?!

Он разжал ладонь, и арбалет свободно повис в воздухе. Белые одежды истинного повелителя демонов рвал ветер. Он молча наблюдал за тем, как злых духов становилось все больше и больше, в затем, облизнув пересохшие от волнения губы, мысленно дал команду арбалету. Тот задрожал от нетерпения и с яростью выплюнул целый сноп, сверкающих, словно кометы, стрел, каждая из которых пронзила танцующую в воздухе тень. Оружие кружилось вокруг своего хозяина, а тот, раскрыв ладони, жадно вбирал в них энергию поверженных монстров.

Сы Ин обезумела от происходящего.

— Неужели он… может поглотить силу Меча Рассекающего Небо? — в ужасе подумала она.

Чон Юй тревожно запела Су Су на ухо:

— Моя госпожа, это нехорошо! Он хочет забрать меч себе!

Грозное оружие только что признало своим хозяином Гун Е и призвало для него демонов со всего света. Но Тан Тай Цзинь с помощью Арбалета Убивающего Богов начал поглощать демоническое Ци легендарного артефакта. Если это продолжится, меч перестанет слушаться Гун Е и перейдёт под контроль нового хозяина. Чон Юй вспомнила о том, что именно так и случилось во время решающей битвы между богами и монстрами десять тысяч лет назад и, всполошившись, зазвенела встревоженно струнами:

— Госпожа, мы должны, что-то сделать! Если он станет хозяином сразу двух демонических артефактов, то не сможет удержать жажду убийства и потеряет бессмертную душу!

Су Су не нужно было говорить о последствиях, она и без того прекрасно понимала, что Меч Рассекающий Небо ни в коем случае не должен попасть в руки прирожденного повелителя демонов — своего настоящего хозяина.

И вот двое бессмертных, поддавшихся демоническому искушению, сошлись в смертельной схватке. Их бело-синяя одежда то переплеталась, то разлеталась в свете кровавой луны. Древние демонические артефакты питали их страстное желание убить друг друга. Гун Е наносил удары мечом, а Тан Тай Цзинь используя ложе* арбалета, парировал его удары. Наконец, ему удалось ударить противника арбалетом в грудь и тот, вскрикнув, пал ниц. Тысячи темных признаков сгрудились вокруг раненного повелителя, горестно вторя его стону. Тан Тай Цзинь ринулся к нему с арбалетом, ставшим похожим на чудовище с человеческим лицом, намереваясь добить своего врага.

В глазах молодого человека сверкали кровавые блики, а в голове настойчиво звучал один и тот же призыв: «Убей его! Убей его! Убей его!». Он прицелился и выстрелил.

— Нет! — закричала Яо Гуан.

И в следующее мгновение стрелу сбила своим сияющим нефритовым корпусом волшебная арфа.

Тан Тай Цзинь поджал губы и в бешенстве уставился на хозяйку волшебного артефакта.

Су Су предостерегающе подняла руки:

— Не смей этого делать!

— Отойди! Или и ты умрёшь! — крикнул в ответ Тан Тай Цзинь, сверкнув алыми зрачками.

Чон Юй уже вернулась в руки своей хозяйки, и Су Су, упрямо сжав губы, не трогалась с места, готовая дать ему отпор.

Арбалет шипел и трясся от нетерпения в его руках.

Воздух между ними стал густым от напряжения, казалось, ещё немного — и он взорвётся. Почуяв неладное, Чон Юй немного разрядила накалённую до предела атмосферу, испустив тихий мажорный аккорд. Гнев, застилавший Су Су глаза, на мгновение отступил, и она увидела перед собой раненого человека, из последних сил удерживающего в руках сбесившееся магическое оружие. Его пересохшие губы выдавили с обидой:

— Как ты можешь так со мной?! Я же защищаю тебя!

Почуяв его отчаяние, арбалет задрожал ещё сильнее. В голове Тан Тай Цзиня продолжал звучал его настойчивый голос: «Убей их всех!», но мужчина не мог оторвать взгляда от лица девушки. Ещё секунда, и он упал бы к её ногам с рыданием, но тут изнывающий от жажды убийства арбалет-чудовище потерял терпение и с оглушительным треском выпустил стрелу.

Су Су не верила своим глазам. Он посмел в нее выстрелить! Чего еще ожидать от рождённого исчадием ада! Кончики её пальцев засветились концентрированной энергией, она провела ими по струнам волшебной арфы, и звуковая волна чистой гармонии полетела навстречу стреле, выпущенной из арбалета. Встретившись светлая и тёмная энергии переплелись. Время словно застыло, забыв бежать вперёд. Невидимая звуковая вибрация уплотнилась и, превратившись в белое сверкающее перо, пронзила грудь Тан Тай Цзиня. Чёрная стрела остановилась, не долетев до плеча феи Ли.

Девушка растерянно подняла глаза и прямо перед собой увидела кровавые зрачки Тан Тай Цзиня. Его бледные пальцы крепко сжимали чёрную стрелу, которую он поймал в одном фэне* от её тела.

— Я проиграл, — прошептал он, улыбаясь сквозь брызнувшие слёзы.

Стрела в его руках распалась на мелкие щепки и, сгорев в пепел, чёрной струйкой стекла вниз.

Увидев его несчастные глаза, Су Су лишилась дара речи. Сердце её сжалось, будто его сдавили в стальной горсти, а пальцы задрожали на ставших вдруг холодными струнах кунхоу.

Почему он позволил себя ранить?

Злобный взгляд Сы Ин замерцал, поверженный Гун Е поднял с земли Меч Рассекающий Небо.

— Су Су, берегись! — взвизгнула Яо Гуан.

Кунхоу вырвалась из рук феи и успела блокировать удар клинка, но силы были неравными, и с громким звоном арфу отбросило прочь. Её сияние померкло и вернувшись в состояние подвески, она безвольно повисла на шее феи.

Яо Гуан зажмурилась от страха, но тут в предрассветных сумерках полыхнула зарница. Когда в следующий миг почти ослеплённая вспышкой девушка открыла глаза, ни Су Су, ни Тан Тай Цзиня рядом уже не было.

Ночь красной луны завершилась. Время беснования демонов истекло. Край неба окрасился розовым. Сы Ин сделала несколько шагов, собираясь сбежать, но, оглянувшись на восходящее солнце,