Яркое сияние зари серпантином заструилось вниз, и рядом с Яо Гуан материализовалась белая фигура.

— Владыка! — чуть не плача, кинулась к нему фея.

Рядом появилось ещё несколько фигур. Это старейшины Хэнъяна явились на помощь своим послушникам. Они разглядывали обугленную землю, покрытую трещинами, и хмуро качали головами.

* * *

Тан Тай Цзинь крепко держал Су Су в своих объятиях. Они оба оказались в узкой темной щели вне времени и пространства. Девушка потеряла сознание, и её поникшая голова покоилась на его груди, сам он тоже был оглушён перемещением, но отчаянно прижимал её к себе. Кровь из раны на груди пропитала его белые одежды и испачкала платье Су Су. Арбалет-убийца шевельнулся, собираясь воспользоваться беспамятством своего хозяина и прикончить ненавистную фею, но неведомая сила отбросила его, защитив девушку.

Тан Тай Цзинь получил смертельное ранение в грудь, но демоническая Ци, отнятая у древнего меча, помогла ему выжить. Арбалет уже летал рядом, залечивая и питая раны своего господина накопленной тёмной силой. Он только что поглотил бесчисленное количество злых духов, призванных артефактом Владыки демонов, но окончательной метаморфозы с ними пока не случилось. В узком пространстве щели арбалет принялся выпускать проглоченных монстров и добивать их, высасывая энергию. Демоны тщетно пытались спастись, оглашая пространство горестными воплями и жалобными стонами.

Тан Тай Цзинь открыл глаза. Плечам и спине было тесно и холодно, но руки и грудь согревало тёплое девичье тело. Он опустил голову и засмотрелся на её прекрасное лицо.

Крики погибающих демонов звенели в ушах. Он вспомнил, как подхватил фею на руки и перенёсся сюда. Он не победил Гун Е и не отнял у него меч, зато украл самый драгоценный трофей — Ли Су Су.

Он наклонился и прижался холодными губами к её тёплой мягкой щеке. Её дыхание было ровным и чистым — она спала. Он тоже закрыл глаза, и на него сошло такое умиротворение, какого он не ощущал больше пятисот лет. Он просто смотрел на любимое лицо, обнимая её тело подобно тому, как лиана обвивает стеблями свою опору.

Он понятия не имел, что делать дальше. Вернуться в секту Сяояо, будучи хозяином Арбалета Убивающего Богов, невозможно. Дело даже не в том, что он не может объяснить, когда и при каких обстоятельствах стал обладателем этого артефакта. Просто мир бессмертных больше не для него.

Зрачки его постепенно из красных стали чёрными. Сидя в этой грязной щели, он ощущал себя мышью, загнанной в сточную канаву, и всё яснее понимал всю безвыходность своей ситуации. Единственный свет и отрада его жизни тихо спала на его руках.

Су Су тоже приняла на себя часть разящей силы демонического меча, и поэтому так долго оставалась в беспамятстве. Но вот по её лицу, как по воде, пробежала рябь, веки дрогнули и нежный рот приоткрылся. Фея просыпалась. Тан Тай Цзинь легко коснулся пальцем её переносицы, и девушка вновь затихла, а он ещё крепче прижал её к своей груди, как молитву повторяя про себя: «Не покидай меня, я не могу без тебя…».

До его слуха доносились отчаянные мольбы демонов, уничтожаемых Арбалетом: «Повелитель, отпусти нас, повелитель, пощади!». Он недоуменно подумал: «Почему они называют меня повелителем?». Вдруг из складок его одежды выкатилась маленькая бусина, мерцая тусклым светом. Он нахмурился и хотел стереть её в пыль, но его остановил испуганный голос:

— Владыка! Это Бусина Тысячи Лиц! Если вы отпустите меня, я сотворю для вас чудесный сон.

Тан Тай Цзинь присмотрелся и еле разглядел прячущегося в тени монстра. Тот, уворачиваясь от арбалета, подобрался к молодому человеку и заговорил прерывающимся от подобострастия голосом:

— Господин, это же я, демон кошмара! Пятьсот лет назад вы отняли у меня духовное ядро и с тех пор я всего лишь тёмная тень. Умоляю, отдайте мне Бусину Тысячи Лиц, и я погружу вас в волшебный сон, в котором вы и эта прекрасная фея будете вместе!

Тан Тай Цзинь уставился на него холодным взглядом.

— Умоляю! Умоляю! — запричитал в нетерпении монстр.

Тан Тай Цзинь в смятении уткнулся лицом в тонкую девичью шею и хрипло пробормотал: «Невозможно! Невозможно! Что же мне делать? Почему ты всегда так ко мне жестока?!».

Глава 103: «Озорная девчонка»

Арбалет-богоборец всё ближе подбирался к демону кошмара. Тот пожирал глазами Тан Тай Цзиня, отчаянно надеясь на спасение, но обладатель волшебной жемчужины безучастно уставился в пространство и никак не реагировал на происходящее. И только когда монстр совсем отчаялся, в его сторону полетела перламутровая бусина.

— Спасибо, повелитель! — задохнулся от счастья злой дух, но, наткнувшись на мрачный взгляд мужчины, поумерил свой пыл. — Вам не стоит беспокоится, это будет всего лишь прекрасный сон, — пролепетал он.

Когда этот ужасный человек пятьсот лет назад одолел его и забрал духовное ядро, могущественный колдун превратился в ничтожество, не способное создавать волшебные наваждения. С силой бусины тысячи лиц он снова станет демоном кошмара.

Забеспокоившись, что Тан Тай Цзинь может передумать, монстр суетливо затараторил:

— Я отправлю вас и эту прекрасную фею в страну грёз. Вы станете там другими, забудете о прошлом и встретитесь, как в первый раз. Я не могу сказать, что с вами произойдет в сновидении, но, надеюсь, грезы будут сладкими.

— Угу, — буркнул Тан Тай Цзинь.

Он понимал, что совершает глупость, но желание узнать, как сложилось бы у него с Су Су, встреться они при других обстоятельствах, было непреодолимым. Он хотел знать, полюбила бы она его хоть немножко, если бы судьба была к ним добрее. Бороться ему за её любовь или сдаться?

Молодой человек обнял девушку и закрыл глаза. Как только его дыхание стало размеренным, жемчужина мягко засветилась, и пространство наполнилась падающими лепестками абрикосового цвета. Они кружились в воздухе и бесшумно покрывали розовой пеленой двух спящих бессмертных.

Пятьсот лет назад демон уже побывал в воспоминаниях Тан Тай Цзиня и знал, что ничего счастливого в них нет, для создания грёз они точно не подходят. Была, правда, крохотная надежда, что в глубине сердца небожитель прячет романтические мечты. Однако, ничего подобного в душе спящего монстр не обнаружил. Он тяжко вздохнул и повернулся к фее. Что ж, придётся создавать прекрасное видение из её воспоминаний.

* * *

— Сестра, проснись же! Проснись!

Звонкий девичий голос прорвался сквозь сладкую дрёму и разбудил Су Су. Она открыла глаза и обнаружила себя лежащей в саду на ковре из абрикосового цвета. Крупные бледно-розовые лепестки,