Ханба наслаждалась развернувшимся перед ней представлением.

— Брат мой! — умоляюще позвала Су Су, в надежде склонить чашу весов на свою сторону, но оклик её возымел прямо противоположное действие. Взгляд его вдруг похолодел, и он резко шагнул к фее Ли с лицом, перекошенным яростью. Она беспомощно смотрела на него, понимая, что сейчас погибнет, но не смогла заставить себя ударить старшего брата ударной волной Чон Юй. На помощь пришел Тан Тай Цзинь. Он резко отодвинул девушку, встав на пути разящей ладони Гун Е.

Новоиспечённого повелителя демонов питала энергия Печати Меняющей Суть. Его удар почти выбил дух из послушника секты Сяояо. Молодой человек поперхнулся хлынувшей горлом кровью и, обернувшись к Су Су, спросил сурово:

— Ну что, убедилась?

Но лицо её выражало такое отчаяние и горе, что больше он не вымолвил ни слова. Его самого в этот момент захлестнули противоречивые чувства: отчаянная любовь к Су Су и лютая ненависть к Гун Е. Нахлынувшие эмоции переполнили сердце и сжали горло. Казалось, что только убив соперника он сможет вздохнуть полной грудью. В этот момент арбалет-богоборец в его теле зашевелился, как живое существо.

Гун Е и сам чувствовал, что под действием демонической энергии теряет над собой контроль. Отвращение к самому себе и жажда убийства переплелись в тугой узел, крепко стянувший сердце. Он отступил на шаг, взял себя в руки и выдавил низким голосом:

— Так вы хотите умереть в моем царстве?

Яо Гуан понимала, что он пытается побороть в себе убийственную злобу и, желая помочь любимому, сделала к нему шаг. Цан Хай едва успел перехватить несчастную. Вряд ли этот человек помнит своих близких, подумал он. Если так пойдет и дальше, они все погибнут от рук этого выдающегося адепта бессмертной секты Хэнъян, а вовсе не от демона засухи. Но если этот парень все ещё контролирует своё сознание, им лучше воспользоваться этим и уйти прямо сейчас — может, он отвлечёт ханба от преследования.

Су Су тоже понимала, что Гун Е им в этот раз не спасти. С ними он сегодня не уйдет, а оставаться в царстве демонов дальше — смертельно опасно.

Поэтому решительно сказала собратьям:

— Уйдем отсюда.

Её поддержал обрадованный Цан Хай. Монстры в зале расступились, и по образовавшему проходу стайка бессмертных прошла к выходу, настороженно оглядываясь по сторонам.

Сы Ин проводила их холодным взглядом. Цзин Ми возмутился:

— Мы что, просто так их отпустим?!

Демон засухи посмотрела на Гун Е Чжиу, который стоял рядом, опасный, как обнаженный меч, и протянула сладким голосом:

— Конечно…. нет. Пусть сердце господина ещё не до конца привержено тьме, как это не прискорбно, но мы сможем сделать так, чтобы его меч лишил жизни самых близких ему людей.

Она повела Гун Е Чжиу в сторону Черной петли.

Божественное оружие уничтожено, но демоническое всё ещё существует. Когда-то демону-богу принадлежали три мощных артефакта: Печать Меняющая суть, Арбалет Убивающий Богов и Меч Рассекающий Небо. Печать уже явила свою силу, Арбалет — утерян, а Меч запечатан в Чёрной петле. Далеко не каждый демон может им управлять. Даже Сы Ин не имела такой способности. Но стоит попробовать силы новообращенного из бессмертных. Если не сама она будет владеть мечом, так пусть он будет в руках того, кто подчиняется ей.

Гун Е смотрел прямо перед собой мутным взглядом — так проявлялось действие печати. Сы Ин сладко нашептывала ему:

— Господин мой, пробуди волшебный меч, и ты обретёшь высшую силу!

Глаза Гун Е вспыхнули мрачным огнём. Он встал в формацию Чёрной петли, взмахнул рукой и ударил волной демонической энергии. Всё тёмное царство затряслось, и потоки зловещей ци потекли по его пустынным просторам. Под формацией Чёрной петли вспыхнуло магическое пламя густого красного цвета, и в нём явился миру Меч Рассекающий Небо.

Сы Ин удовлетворенно улыбнулось — важнейший демонический артефакт теперь у них в руках. Жаль, конечно, что не нашлось прирожденного демона с проклятыми костями. Ему пробудить меч не стоило бы ни малейших усилий. Демоническое оружие своему истинному хозяину подчинилось бы беспрекословно. Да, это был бы лучший вариант — прирождённый повелитель демонов, но как его найти?

* * *

Обратную дорогу до врат из царства демонов Су Су и её спутники преодолели без приключений. Только Цан Хай все никак не мог поверить в то, что они остались живы. Он то и дело оглядывался, проверяя не преследуют ли их монстры.

Добродушный толстяк из самой миролюбивой секты всю свою жизнь провел в самосовершенствовании и заботе о младших, мог ли он помыслить, что однажды окажется во дворце повелителя демонов? Только что он и его спутники были на волоске от гибели и вот — покинули страшное место совершенно невредимыми. Но не успел он вздохнуть с облегчением, как его соученик охнул и рухнул на одно колено, опёршись на меч, дабы совсем не пасть. Наставник обеспокоенно спросил:

— Что с тобой, Цзю Мин?!

Он хотел помочь своему подопечному подняться, но тот оттолкнул его руку и, стиснув зубы, попытался встать сам, опираясь на оружие.

Он не хотел быть грубым, но фея Ли смотрела на него, и он не мог позволить себе слабость у неё на глазах, да ещё и после удара ненавистного Гун Е. Молодому человеку всё-таки удалось подняться, но он покачнулся и снова чуть не упал. В этот момент его поддержали чьи-то нежные руки, и голова его закружилась от знакомого и бесконечно им любимого тонкого аромата альбиции. С тех пор, как они встретились пятьсот лет спустя, Су Су впервые сама подошла к нему так близко. Он насупился:

— Разве ты не говорила, что мы должны держаться друг от друга подальше?

Девушка посмотрела на него с молчаливым укором.

Из уголка его рта вытекла алая капля. От него сильно пахло кровью. Предназначенный ей удар могучего, как ханба, Гун Е, нанес Тан Тай Цзиню серьезные внутренние повреждения, но он всегда отличался особой выносливостью и сейчас делал вид, что у него все в порядке. Только его потемневшие от боли глаза выдавали страдание, а ещё — обиду и гнев.

Он покачнулся, и Су Су снова удержала его. Она внимательно посмотрела ему в лицо. То, что он сказал сейчас —