только ворчун ушёл, его подопечный достал стеклянную бусину. На его ладони она вспыхнула фиолетовыми отсветами, завораживая взгляд. Вдруг в сверкающей поверхности проявилось знакомое мальчишеское лицо и тут же исказилось жутковатой ухмылкой. Тан Тай Цзинь сжал горошину в кулаке и задумался: что такое этот младший сын семьи Чжан? Проглоченный им мощный магический артефакт, попав в тело ребёнка, слился с его душой и извратил её суть. Чжан Юань Бай вступил на тёмный путь развития. И хотя магическая жемчужина тысячи лиц прятала свою ауру, бессмертные все равно сразу почувствовали, что в мальчике есть что-то противоестественное. Тан Тай Цзинь своей демонической кровью ясно ощущал, сын семьи Чжан больше не человек.
Этой ночью он и впрямь собирался по-тихому избавиться от маленького монстра, но подумал, что было бы глупо отказаться от сделки с демоном, когда сам он в таком отчаянном положении. И вот в его ладони волшебная бусина, вызывающая иллюзию двойника.
Наступила ночь поклонения Луне. Ночное светило скрылось за кровавой завесой, и в сгустившейся тьме в небесную высь воспарили злые духи. Шквальный ветер с надсадным воем гнул и ломал деревья, гоняя по пустынным улицам ворох опавших листьев. Простые смертные в ужасе закрывали окна и двери, прятались под одеяла, дабы не слышать зловещих стонов бури.
Эта время — самое важное для совершенствования тёмных. Красная луна даёт столько энергии, что за ночь демон может продвинуться в своем развитии больше, чем за целый год. С тех пор, как печать Бесплодной пустоши пала, каждый раз в ночь поклонения луне демоны всех мастей выползают из тайных убежищ и пещер и беснуются до рассвета. Когда одна сторона вечного противостояния выходит в подлунный мир, другой приходится прятаться до восхода солнца.
Две феи и примкнувшие к ним послушники секты Сяояо, взяв демоническую метку, решительно вышли под кровавую луну в ожидании момента, когда откроются врата в тайное обиталище тёмных сил.
Яо Гуан обеспокоенно затеребила рукав Су Су:
— Сестра, тебе не кажется, что все злые духи, которых мы встречаем, смотрят на нас очень странно?
Фея Ли вынуждена была согласится с подругой. Снующие вокруг мелкие демоны и в самом деле смотрели на них с большим подозрением. И это при том, что все они по совету Цан Хая завернули в свои пояса клок шерсти демона-лисы. По уверениям старшего, нечистый лисий дух способен начисто разогнать ауру бессмертных, но, видимо, этого было недостаточно для того, чтобы затеряться среди адептов тёмной магии.
Су Су огляделась по сторонам. Женщина в странном красном одеянии и раскрашенным лицом, человек с головой быка, паук с человеческим лицом, свисающий с ветки высокого дерева — все они уставились на них, как на непрошеных гостей. Это и неудивительно, ведь в ночь поклонения луне они вышли на улицу в своей традиционной для бессмертных сект одежде. Если даже мелкие демоны, едва взглянув на них, почувствовали неладное, что говорить об обитателях тёмного царства?
— Мы должны переодеться, — твёрдо сказала фея Ли своим спутникам.
Яо Гуан кивнула. Она и сама подумала, что неплохо бы им как-то замаскироваться. Они отошли в укромный уголок, и Су Су сосредоточила сознание на демоническом образе — тотчас её скромное белое платье превратилось в синее с полупрозрачной юбкой, а лоб с каплей киновари между бровей закрыла серебряная бахрома. Глаза её оказались густо подведены тушью, что придало взгляду загадочности и даже кокетства.
— Так лучше?
Все посмотрели на неё. Цан Хай, скользнув взглядом вниз, невольно разглядел в складках синего газа стройные белые ножки, и, испуганно сглотнув, отвёл глаза. Чёрные очи Тан Тай Цзиня от увиденного заволокло туманом, но уголки губ дрогнули, и он кивнул. Девушка внимательно посмотрела ему в глаза. После случившегося в пещере он какое-то время выглядел подавленным, но постепенно совладал со своими чувствами, и теперь трудно было понять, что творится у него на душе.
Остальные тоже решили изменить свой облик.
Яо Гуан, скрипнув зубами, вырастила себе пару лисьих ушек на макушке. Одежда не так важна, подумала она.
Тан Тай Цзинь на миг закрыл глаза, а когда их открыл — по его лицу причудливыми плетьми вился чёрный узор, образуя колдовскую маску. Взглянув на него, Су Су почувствовала холодок в сердце. В детстве демоны украли её и принесли во дворец темного правителя. Тогда она стояла в огромном зале, и со страхом смотрела на Повелителя демонов, восседающего на троне. Верхнюю часть его лица скрывал капюшон, но она хорошо запомнила чёрные узоры, покрывающие скулы и подбородок. Почему рисунок, появившийся на лице Тан Тай Циня, в точности повторяет маску тёмного властелина? Разве это может быть случайностью? Что происходит?
Су Су тряхнула головой, чтоб избавиться от атаковавших её сознание тревожных мыслей. Тан Тай Цзинь не тот, что был прежде. Он обрёл божественную сущность и от тёмного пути будет держаться подальше. Теперь у демонов другой правитель, и волшебному миру больше не грозит полное уничтожение.
После применения маскировки на бессмертных больше никто внимания не обращал, и они продолжили свой путь к вратам тёмного царства.
Вскоре подул сильный ветер, поднявший тучи из песка и пыли, по земле покатились мелкие камешки. Откуда-то издалека донесся скрип, и прямо из воздуха проступили очертания распахнутых ворот со зловещими изваяниями по бокам. Ещё несколько секунд, и они стали абсолютно реальными. Вход в тёмное царство открыт!
Поскольку они не знали, как правильно использовать демоническую метку, то решили спрятаться за деревьями и понаблюдать за теми, кто будет входить в темное царство. Ждать пришлось совсем недолго: с неба спустился летучий паланкин, тонкая рука отодвинула занавески и появилась первая гостья обиталища демонов. Она вплотную подошла к вратам, и стало ясно, что вход закрывает невидимая колдовская завеса. Женщина достала из кошелька бусину. На её ладони она обернулась красной вороной. Птица вспорхнула и пролетела сквозь преграду, демоница вошла следом.
Прозвучал шипящий голос:
— Добро пожаловать, госпожа Нань Юй!
Цан Хай пояснил тихим голосом:
— Эта женщина — одна из сильнейших совершенствующихся тёмных. Наставник рассказывал мне, что она из числа древних монстров, которых несколько тысячелетий назад боги заточили в Бесплодной пустоши.
— Странно… — протянула Су Су.
— Что именно? — поинтересовался наставник.
— На Бесплодную пустошь наложена печать, и все её обитатели существуют совершенно независимо от остального мира. Зачем древним могущественным демонам поклоняться новому повелителю? Почему бы не остаться в своей пустынной стороне и не посвятить себя самосовершенствованию?
Яо Гуан предположила:
— Может быть сила нового властителя столь велика, что они не могли не подчиниться?
Девушка задумалась.
