Вдруг фея почувствовала неладное. На неё навалилась страшная усталость, в ушах зашумело, веки задрожали, а спина онемела. Она хотела позвать на помощь свою волшебную арфу, но тут под её ногами образовалась пустота, и девушка рухнула вниз. Секунду спустя она оказалась на земляном полу в подземелье. Из темноты к ней метнулась фигура и, схватив её за руку, потащила в тёмный закуток. Присмотревшись, Су Су узнала в окровавленной и растрепанной бессмертной свою старшую сестру:

— Яо Гуан!

Глаза послушницы покраснели от слёз, она выглядела измождённой и напуганной. Убедившись, что младшая её узнала, она отпустила руку Су Су и молча указала куда-то за угол. Фея осторожно выглянула и увидела огромного фиолетового шелкопряда. Каждый глаз его был размером с фонарь, а на голове шевелились безобразные мясистые щупальца. Червь послушно лежал рядом с сидящем в позе лотоса человеком в пурпурных одеждах. Перед ним лежала груда сияющих пурпурных камней, и он поигрывал ими, задумчиво глядя перед собой. Присмотревшись, Су Су разглядела, что это не камни, а необычно большие куколки тутового шелкопряда. Подошедшая сзади Яо Гуан осторожно взяла подругу за руку и мысленно заговорила с ней:

— Это не куколки шелкопряда, это последователи секты бессмертия!

Яо Гуан посмотрела на подругу несчастными глазами:

— Они убили всех, кто не достиг уровня золотого эликсира, а оставшихся обратили в куколок и заперли в подземелье. С помощью волшебных пилюль, им вживляли демоническую ци*. Большинство уже погибли, а те, кто выжил, превратились в монстров.

Су Су недоумевала. Это полнейший абсурд! Принять тёмную энергию могут только демонические по своей природе тела. Как удалось человеку в фиолетовой одежде превратить бессмертных в демонов? И откуда взялось это ужасное снадобье?

— А где старший брат?

Яо Гуан совсем сникла.

— Спасая меня, он угодил в плен к владыке демонов. Я не знаю, жив ли он.

Сказав это, она пошатнулась, и Су Су едва успела подхватить ослабшее тело. Можно ли винить эту несчастную девушку в том, что злоключения старшего брата, повергают её в такое уныние!

В это время человек в пурпурном одеянии, взяв одну из куколок, собрался протолкнуть в неё волшебную пилюлю. Фея Ли не выдержала:

— Я спасу их!

Яо Гуан возразила:

— Нельзя! Гун Е сказал, что нам этого демона не одолеть, он достиг поздней стадии преобразования!

Так вот в чем дело. Поздняя стадия у демонов то же самое, что обретение божественности у бессмертных. С таким врагом мог справиться только Цюй Сюань Цзы. Неудивительно, что Яо Гуан просто прячется тут, беспомощно наблюдая, как её собратья умирают или превращаются в монстров. Теперь понятно, что случилось с той девушкой у врат в обитель. Вероятно, её тело не смогло принять демоническую ци, и она, обезображенная и раздираемая противоборствующими энергиями, впала в безумие.

Су Су и Яо Гуан совсем поникли. Неужели всё, на что они способны — это только ждать, когда пурпурный демон всех перебьёт и удалится восвояси?

Но тут подала голос кунхоу:

— Су Су, у тебя есть я! Используй мои умения! Я могу сражаться!

Фея совсем забыла про свой волшебный артефакт и даже вздрогнула, услышав тонкий голосок грозного оружия. Видеть, как страдают и погибают отравленные пилюлей собратья, было выше её сил. Поэтому она смело вышла из укрытия и громко позвала:

— Чон Юй!

Волшебный артефакт вспыхнул ледяным голубым светом, и, став полноразмерным, скользнул в руку Су Су. Она легко оттолкнулась от пола и взлетела под своды пещеры. Арфа, приняв огненную энергию своей госпожи, окрасилась в ярко-красный цвет и зазвучала переливами пения феникса. Фея ударила по струнам и звуковая волна сотрясла воздух. Возникший из облака пламени феникс расправил свои огненные крылья и устремился к демону в фиолетовом платье. Тот мгновенно открыл глаза и видя, что поединка не избежать, призвал колдовской клинок. По мановению его руки кинжал взмыл в воздух и одним ударом разрубил феникса. Мифическая птица рассыпалась на угольки, а демон схватился за грудь, почувствовав приступ тупой боли.

Су Су, продолжала висеть в воздухе. Уровень её развития не соответствовал мощи артефакта. Она не только не смогла использовать силу волшебной арфы, но и сама пострадала от ударной волны. Чувствуя, что теряет концентрацию, она заскользила вниз.

Яо Гуан поспешила к ней, пытаясь смягчить её падение.

— Сестренка!

Огромный шелкопряд, подняв свою отвратительную голову тоже ожидал, когда фея упадёт, чтобы броситься на неё.

Но тут мимо Яо Гуан пронеслась белая тень. Раздался крик Цан Хая:

— Младший брат!

Падающую фею подхватили надёжные сильные руки, и перед её глазами снова возникло знакомое очертание красивого подбородка и жёсткой линии сомкнутых губ. Молодой человек прищурил вороньи ресницы и совершенно спокойно поставил её на ноги, будто просто проходил мимо и поймал случайно.

Арфа в руках Су Су снова потускнела и стала голубой.

Тан Тай Цзинь развернулся лицом к противнику, прикрывая девушку своим телом.

Цан Хай крикнул:

— Лови, брат!

И в его руках блеснул меч главы Хуньюань — бесценное сокровище, которым наставник очень дорожил. Расстаться с ним он мог только ради защиты своего ученика. Тан Тай Цзинь поймал оружие и успел отразить атаку шелкопряда.

Что и говорить, приемы фехтования молодого послушника клана Сяояо совершенно не отвечали духу миролюбия, присущего секте. Каждый взмах его меча был свиреп и убийственно точен. Тан Тай Цзинь ловко увернулся от шёлковой сети, выброшенной гигантским червем, и отрубил ему одно из щупалец на голове.

Демон в пурпуре наконец заговорил:

— Как посмели два желторотых птенца замахнуться на божество?!

Он подхватил путающегося под ногами шелкопряда и сунул его в сумку цянькунь, а сам крепко сжал рукоять колдовского кинжала.

Чон Юй запричитала:

— Простите госпожа, я не знала, что ваших сил недостаточно, чтобы использовать меня, как оружие.

Но Су Су не обратила внимания на её стоны. Для неё сейчас главное — помочь Тан Тай Цзиню отразить атаку пурпурного человека. Она схватила кунхоу и снова прошлась по её струнам. Звуковая волна ударила в пурпурного демона, но он снова устоял.

Клинки встретились и зазвенели. Меч Хуньюань оказался не слишком хорош, и Тан Тай Цзынь всё чаще пропускал удары, но использовать арбалет-богоборец он тоже не мог! Су Су понимала, что с их уровнем совершенствования демона в пурпуре не победить. Её божественное оружие и его бесполезный меч им в этом точно не помогут.

Демон уже задел Тан Тай Цзиня пару раз и даже ранил в грудь. Тот лишь приглушённо охнул, но продолжил отражать удары.