Когда я поднялся на уровень круглого острова с разрушенной башней, то увидел что битва уже завершена. Моё копьё торчало из лица твари и светилось алой дымкой. Мужчина лежал рядом. Волосы больше не горели светлым пламенем. Обычные золотистые, оборванные, смешанные с кровью и грязью они были раскиданы вокруг. Из раны на груди всё ещё текла кровь. Но теперь ему не хватало левой руки и на боку была разорванная когтями рана.

Я тяжело опёрся на посох и встретился со взглядом меркнущих голубых глаз.

— Ты вовремя пришёл, антимаг…

Голос был слабым. Он положил целую руку на обрубок другой и заставил открытую рану зарубцеваться.

— Как только смог. Неужели боги помогут?

Мужчина усмехнулся, подняв глаза к небу.

— Помогут? Только если посчитают выгодным. Едва ли вы ещё раз увидите их длань до конца. Чёртовы уроды, чтоб им всем отправиться в Бездну.

Вот уж чего не ожидал, так это посыла богов от одного из их посланцев.

— У вас разногласия? Тебя поэтому послали?

Мужчина несколько секунд смотрел на меня, так и не попытавшись подняться.

— Почему бы и нет. Сделаю всё, что смогу напоследок. Всё равно тут они нас не услышат, а ты избежал золотых оков. Эсхарий — самовлюбленный ублюдок, который не слышит ничего, кроме своего голоса. Мне пришлось стать его слугой. И для него всегда надо быть полезным и лучшим, или от тебя избавятся. И я пытался стать сильнее, но случайно нашёл метод, который оказался запрещённым. За это меня пытали многие дни — терзали и доводили до грани смерти и истощения. А когда совет посчитал, что если они не помогут, то их вклад в вашу защиту сгорит, Эсхарий сказал, что простит меня, если я справлюсь и смогу уйти. И он знал, что это почти невозможно. Пространство этого мира уже под контролем Непокорных.

Неожиданная откровенность удивляла. Собеседник говорил быстро, а кровь ещё текла из его ран, хоть и всё более медленно.

— Ты не переживёшь эти раны? — спросил я.

— Нет, моё ядро распадается. Энергетическая система разрушена, душа и тело полностью заражены тьмой. Но я хочу чтобы ты знал — если тебе покажется, что бог положил на тебя глаз и хочет сделать слугой, а ты не готов преклониться и полностью повиноваться их воле, то лучше поскорее убей себя. По крайней мере над смертью они не властны.

Вот так… новости. И весьма неприятные.

— Я уже слышал, что твои… повелители равнодушные. Слышал о мире Флоресант, который держался так долго, что барьер истончился до предела и сами боги разрушили мир.

Посланец закашлялся и сплюнул сгусток крови.

— Сие есть чистая истина без искажений. Барьер, накладываемый на мир, вплетается в астральное пространство. Восстановить его полностью нельзя, а усиление требует слишком много энергии. Это трудно объяснить тому, кто не ведает мироустройство… но пузырьки миров Орды сейчас в пространстве Земли и тут раскинуты их сети. А барьер расположен в глубинных слоях и пронизывает тонкие уровни.

— В чём тогда заключается суть волны?

Спросил я, но собеседник неожиданно сменил тему.

— Твой эфирный артефакт на грани коллапса. Я вижу это. Ты ковал его, используя загрязненный эфир и продолжал вкладывать его. Взрыв уничтожит весь этот остров. От тебя не останется даже души.

К-хм… опасную игрушку мы создали…

— Его можно исправить? В любом случае он будет убивать твоих врагов.

Посланец прищурился и снова закашлялся, а затем с трудом сел.

— Я попытаюсь. Всё равно судьбой мне уготована смерть. А ты расскажешь мне, как покорил силу бездны и истока одновременно.

Я подошёл и аккуратно положил клинок на землю около его руки. Впрочем, посланец перехватил артефакт, резко бросил его себе на колени и положил руку на ядро в эфесе. Его аура снова вспыхнула такой мощью, что стало душно.

Мужчина стиснул зубы, распространяя сложный рунический узор, по клинку циркулировал белый свет и появились разноцветные всполохи.

Они пронизывали тело посланца. Не отрывая глаз, я рассказал то что знал об антимагии и «внутреннем истоке». Рискованно, но я не мог упускать шанс. Тем более барьер пока работал и мир не рушился.

— Удивительно… моих знаний в этой сфере не хватает. Силы истока и всех его обитателей противоположны бесконечной пустоте. Но ты используешь лишь крохотную долю своей силы. Если научишься контролировать обе грани себя…

Посланец снова закашлялся, его кровь потемнела, стала бордовой, а клинок постепенно угасал. Кажется, моя просьба ускорила его смерть. Впрочем он не останавливался.

— То… что я смогу? Я пытаюсь освоить магию.

— Не магию. Контроль внутренних сил… — посланец снова замолчал. Я решил просто подождать. — Ты выковал оружие волей. У тебя огромный резерв силы. Достаточный, чтобы расколоть континент… Не знаю, каков будет твой предел. Ты перешагнул в мир эфирных словно вышел в другую комнату через открытую дверь, а сила бездны может убить… даже бога. И это твоё проклятие.

Я ощутил, как по спине маршируют мурашки. Я как будто встал под ледяной водопад.

— Что произойдёт если я освобожу скрытый в себе резерв — истинную силу?

— Не знаю. Сила бездны противоположна истоку, а значит может ему противостоять. Но не спеши грезить о победах. Сейчас ты продержишься в бою больше секунды только в том случае, если истинный бог решит с тобой поиграть. Ищи ответы в себе или у тех, кто хранит знания многих миров. Пока ты как пламя и лёд одновременно — пожираешь всё, чего коснёшься. Даже сейчас осушаешь источаемую силу. Уверен, умей ты управлять силой, сам бы достаточно очистил эфир. Но помни, стоит им ощутить хоть тень угрозы их вечному правлению, как ты сам станешь врагом наравне с Ордой. И лишь эфирные владыки, иерархи Непокорных, примут тебя в свои ряды. Может даже как равного.

Ну уж нет, со Свободным Народом я точно сотрудничать не стану. Но как всегда — дело в умении. Я после начала поездки на Урал получил несколько прорывов и стал сильнее. Но освоение основ дало мне огромный рывок в силе.

Убить бога — легко сказать! Надо охладить пыл: могу лишь в теории, тип силы это позволяет. Но это как стоять с мечом, которым можно убить того, кто сидит в бункере на другом конце света и сбрасывает на тебя ядерную бомбу.

Воистину — сила и