— Другие захваченные станут изменёнными и помогут извлекать мировой эфир, который сейчас медленно высвобождается благодаря стимуляции богов и интеграциям. Не знаю, сколько затрат вернут сегодня. Когда Земля падёт и её начнут разрывать, начнётся основная стадия поглощения.

Некроманта эти слова приводили в отчаянье. Он не знал, стоит ли рассказывать об этом или нет. Просто проговаривал правду, делился бременем.

— А что будет с нами? — нервно спросил человек, когда они вошли в округлое здание.

— Мне жаль. Но изменённым ты не станешь. Тяжелее или легче твоя судьба… не могу сказать.

Своим последним волевым импульсом он сделал то, что мучители обычно не считали нужным — атаковал разумы людей, сжёг их.

Глубоко в душе, пропитанной тьмой, Некромант хранил надежду, что может быть иначе. Сегодня боги помогли, а разрушения от первой стадии по всей видимости куда меньше ожидаемого. Он видел недовольство иномирцев тем, что удалось запустить лишь один якорь и тот, действуя на пределе, не оправдал всех ожиданий.

Просто взять и создать ещё один рядом нельзя. Они должны располагаться строго в определённых «местах силы» планеты — там где проходят мощные энерготоки, а значит на их захват уйдут ресурсы. У людей много мощного оружия и аномальный одарённый.

Константин надеялся, что Сириона хватит сердечный приступ, когда тот увидел отчёт, со списком сильнейших земных одаренных, полученный через специального предателя, которому временно вернули контакт с системой и не позволили ей убить «еретика».

К сожалению, самый ненавистный представитель Свободного Народа остался жив и быстро нашёл объяснения положению антимага, из-за чего теперь горел желанием добраться до него. Настолько, что запретил говорить об антимаге с кем-либо ещё.

Некроманту оставалось надеяться, что при встрече он соберёт всю волю и ударит Сириону в спину.

Глава 4

[Дубрава, немного ранее]

Около посёлка, шёл ожесточённый бой. Накал битвы не уменьшался ни на йоту с самого её начала.

Лес на запад и юго-запад исчез полностью. И по нему даже сейчас наступали многочисленные гончии, рептилии в человеческий рост и крысолюди. Те, кого Орде меньше всего жалко: очень плодовитые, но слабые во многих отношениях.

Но всё равно на них приходилось тратить резерв, пока более мощные существа издали били по барьеру, пытались прорваться в суматохе или зайти с фланга, используя маскировку. Хотя последние были обречены: все подобные манёвры проваливались.

Вдали виднелись тлеющие остатки деревушки. Впрочем, перед окончанием Таймера её эвакуировали из-за слишком неудобной позиции и нулевой стратегической ценности.

— Командир, снова птицы! — крикнул Сергей.

Маг шторма, стоявший на крыше окраинного хозяйственного домика, тут же поднял сияющий посох. Магия прошла сквозь купол начала закручивать над ним ревущий ураган. Монстры не успели затормозить, барьер пропустил через себя лишь перекрученные куски мяса и перьев.

— Резерв заканчивается. Так, Василий, Роберт, вы куда лезете! Отступайте в сторону Ибрагима! Алиса, прикрой их!

Целитель и сам почувствовал азарт боя и прогресс. И на пару с рыцарем, без устали размахивающим огромной костяной секирой, слишком далеко отошёл от остальных. Впрочем, источающий тьму оборотень выпрыгнул вперёд и не позволил догнать устающий авангард.

Элиси наблюдала за этим, стоя на вышке, сколоченной из грубо обработанных стволов и деревянных поддонов. Между её рук всё ярче мерцали молнии.

Сигналом стал ослепительный луч света, который прорезал пространство и упёрся в мерцающий всеми цветами барьер. За ним последовал сгусток золотого пламени, выпущенный одноразовым артефактом.

На пути быстро встали монстры-тяжеловесы. Но было слишком поздно — они не смогли спасти скрытого за барьерами. Элиси метнула снаряд в небо и резко опустила руку. Молния последовала её приказу и ударила гуманоидного мага, который спрятался за тушами собратьев.

Очень долго она не могла его достать. Но на их стороне было преимущество стационарной защиты.

«Уровень повышен до 77».

Ши сделала вид что пошатнулась и расслабилась. Враг наконец поддался на провокацию — позади неё из порталла возникло небольшое существо и резко опустило меч. Выплеск энергии разнёс и так повреждённую вышку в щепки. Вот только Алисы там уже не было.

Невзрачный наруч на левой руке светился. Защитная пластина закрывала артефакт, который она едва успела изготовить в свободные минуты из сильвиума и невзрачного чёрного камешка ранга А+.

Некрупный гуманоид в баллахоне выставил блок. Но чёрный энергетический клинок возник раньше и пронзил тело насквозь. Раздался громкий писк, враг пытался сбежать, но не мог это сделать, будучи нанизанным на клинок.

— Надо отступать! — крикнул кто-то. — У нас заканчивается мана! А их не становится меньше!

— Мы не бросим дом Алексея, — отрезала Клавдия, концентрировавшаяся последние несколько минут. Перед посохом возникла сложная печать, луч света прорезал пространство и врезался в духа, который из глубокого тыла поддерживал союзников. — Поддержите!

Элиси тут же метнула свою молнию в ту же сторону — ранила духа. Но добила его именно шаманка. Она заметила, как девушка пошатнулась, энергетические рога увеличивались.

«Если дух захочет её предать, то сделает это сейчас», — подумала иномирка, поняв, что происходит.

Из золотого свечения выскочил огромный олень. Страж леса огласил округу яростным рёвом и стремительно побежал к авангарду. Элиси начала заряжать молнию, напряжённо смотря за ним. Но дух перепрыгнул Наташу, которая на равных сражалась с особенно огромной и мощной крысой, походя лягнув ту в голову.

Босс пошатнулся и стал заваливаться. Убийца драконов не упустила момента и тут же всадила искрящий клинок в его шею. Дух побежал дальше, источая силу. Казалось бы мёртвый лес ожил. Зашевелившиеся корни и побеги потянулись к Орде. Слабых существ хватали за ноги и заставляли упасть. А затем оплетали тела и прорастали внутрь — скручивали и ломали кости.

Некоторые сопротивлялись, но тут в бой вступил телекинетик. Шесть кинжалов и копьё поразили обездвиженные цели. По нитям маны, связывающим оружие с владельцем, потекла сила, подпитывающая отравляющие и иные негативные зачарования.

— Саша, отлично! Добивай их! — крикнул командир. — Владимир, иди вперёд с Робертом!

Разведчик со способностью невидимости в этой битве ощущал себя лишним, но старался заходить врагам в спину и бить. Подавив страх, он побежал в битву под прикрытием рыцаря-тяжеловеса.

Клавдия стояла и широко улыбалась, смотря как её могучий дух внезапно стал теснить врагов.

— Ни шагу назад, мы выстоим! И к нам приближается подкрепление! Со стороны шоссе из Москвы пришли группы людей и солдаты!

Те, кто не был занят ничем полезным, тоже пошли в битву. Некоторые сразу прорывались к поселению. Орда отступала для перегруппировки,