— Не останавливайся, Aмель. Нам нельзя выбиваться из графика.

Я шла последней. Когда я преодолела ступени, — настоящее испытание для меня — мои товарки ушли далеко вперёд, направившись в сторону первого двора, так что я едва могла их разглядеть отсюда. Свидетелей не было, кроме Тамаса. Если бы не он, я бы улизнула через вот ту дверь, унеся с собой нужные припасы. Я прикусила язык, не сводя глаз с ворот на другой стороне, и повернулась к Тамасу.

— Я должна идти, Taмас.

— Да уж, поторопись.

— Нет, я имею в виду, что мне нужно выйти за те ворота… и унести провиант.

Он остановился, подняв наконец на меня свой взор.

— То есть ты собираешься его украсть?

Я покраснела. Как я могу? Это было бы неправильно. Но опять же, как долго я протяну вдали от цивилизации без еды и воды? Мне они нужны, чтобы выжить.

— Да. Я собираюсь его украсть.

— И ты думаешь, я тебе позволю? — Его лицо стало жёстким.

— Я думаю, что в любом случае попытаюсь это сделать, — медленно произнесла я, ужасаясь своим словам, но во мне крепла уверенность: если уйду, то удастся предотвратить более печальные события.

— Если я решил стать слугой, это не значит, что я слабак. Это не значит, что ты можешь просто взять и перешагнуть через меня, — пришёл в ярость Тамас.

— Я не собираюсь перешагивать через тебя, Taмас. Я хочу спасти подругу. А для этого нужна пища.

Он закусил губу и отвёл взгляд.

— Все мои друзья и родственники из слуг. Если бы я выбрал путь небесного всадника, мне бы пришлось с ними распрощаться навсегда. Но я отказался от него не потому, что испугался, — не совсем. Тебе не следовало останавливать меня.

Смена темы разговора произошла весьма внезапно, но мы же ведь говорили о том, что для нас было дорого, верно? Тамас думал о своих ценностях, решая, достаточно ли важны мои. Я раньше недооценивала его. Меньшее, что я могла сейчас сделать для Тамаса, — попросить прощение.

— Извини.

— Кого ты пытаешься спасти? — Выражение его лица не смягчилось. Он просто собирал дополнительные сведения, но остальные уже исчезли из виду, так что никто за нами не подсматривал. Удастся ли мне его убедить?

— Саветт Лидрис.

— Её? Зачем, Амель?

Наши взгляды встретились. Пару недель назад я бы тоже не смогла понять сего порыва.

— Саветт доверяла мне. Я не могу предать её доверие. Пожалуйста, уходи, иди дальше без меня. Позволь забрать еду и отправиться за ней.

Я сглотнула ком, на глаза навернулись слёзы. Если он откажет, что тогда?

Тамас опустил взгляд, но затем снова посмотрел на меня, на его лице читалась боль. Прошло немало времени, прежде чем он кивнул.

— Надеюсь, я увижу тебя снова, Aмель.

— Я тоже на это надеюсь. — Я с улыбкой проводила его взглядом. У меня оказалось больше союзников — и больше друзей.

Я всегда это знал, но, если ты по-прежнему хочешь сбежать, следует поторопиться.

Глава одиннадцатая

Этого хватит?

Дойдя до алькова Раолкана, я вывалила джутовые мешки с припасами и фляги перед ним и улеглась на пол рядом, тяжело дыша. Подъём, отягощённый ношей, дался мне с большим трудом. Голова шла кругом, и перед глазами плясали мушки. Надо передохнуть хотя бы минутку. Я прикрыла глаза.

Нет! Некогда отдыхать. Раз решилась на побег, нужно улетать сейчас же. Твоё отсутствие заметят и хватятся тебя.

Я пока не могу встать. Я слишком устала.

Давай! Надо поднапрячься. Поднимайся и седлай меня!

Я простонала, но заставила себя подняться, пошатываясь, доковыляла до стены, осторожно сняла его сбрую и осмотрела каждую деталь. Она была хорошо смазана и находилась в отличном состоянии, как и всегда. Я водрузила на Раолкана седло, взвалила на него собранный багаж и украденную провизию. Закончив, я прислонилась к его горячему боку, переводя дыхание. Ещё минуту.

Давай, Паучок. Надо поднапрячься.

Я, покачиваясь, отступила, вытащила из-за пояса клочок бумажки и встала перед ним, кое-как удерживая равновесие. Главное, чтобы сработало! Я бы не советовала Леноре обманывать меня.

Ты выяснила, как меня освободить?

Я зачитала слова, написанные на бумажке:

— Раолкан из рода фиолетовых драконов, властью, дарованной нам Хa’дразен, вашей королевой и повелительницей, мы освобождаем тебя от уз, скреплённых словом и кровью и не дающих покинуть это место. Ты по-прежнему связан с всадником и школой. Защищай седока и оставайся верным своему истинному слову. — Я замолчала, перед тем как прочесть последнее предложение, но, когда произнесла «Будь свободен», послышался треск, и на долю секунды Раолкан раздвоился — появился и исчез его белый призрак. Mоя голова загудела, словно я в самом деле совершила некий магический обряд.

Что это было?

Раолкан встряхнулся: сначала потряс головой, затем туловищем и наконец кончиком хвоста, как собака, вылезшая из воды.

Не теряем времени! Полетели!

Снаружи послышались громкие голоса. Кто-то разузнал о наших планах? Я поспешно села на Раолкана, запихнув костыль в петлю на седле. Он двинулся вперёд с такой лёгкостью, как будто мы собирались вылетать на ежедневную тренировку.

Держись.

Когда мы вышли на свет, мой взгляд наткнулся на возглавляемую Тамасом группу людей, которые спешили к нам. Судя по всему, он передумал!

Он ткнул в меня пальцем, но Раолкан уже подошёл к краю карниза. Шедшая за Тамасом кухарка что-то закричала, и в следующий миг мы камнем рухнули вниз, крутанули сальто и, оттолкнувшись от горы, рванули вперёд, со свистом рассекая воздух.

Я не кричала, но что-то высвободилось у меня из груди, словно я, подобно дракону, выпустила на волю пламя. Мы сделали это! Под нами проносились улицы, кружился оживлённый рой мастеров, украшая и готовясь к празднику, одевая каждый дом, каждый порог, каждый мост в гирлянды, фонарики и цветы. Сегодня вечером будет незабываемое торжество, которое я пропущу, но я ничуть не сожалела об этом. Триумф Стари значил бы для меня только одно — то, что Саветт по-прежнему находилась в плену у врагов и ждала моей помощи.

Не бойся. Мы найдём её. А теперь держись покрепче. Я спущусь ниже. Стража защищает рубежи от внешних атак. Мы же не хотим, чтобы наш побег с этого острова заметили раньше времени — надо чтобы к тому моменту мы уже были далеко отсюда.

Поверить не могу, что какие-то простые слова даровали ему свободу.

Это не простые слова, иначе бы не сработало. Я не мог сообщить их тебе. Это должен был сделать авторитетный человек. Магия слов основывается на истине и власти.

На истине и власти. Любопытная идея. Надо будет поразмыслить об этом и о том, что она значит для небесных всадников и для меня. Я крепко вцепилась в седло и легла на спину Раолкана, прислонившись щекой к его шее. Он не нуждался в моём руководстве, к тому же я всё ещё пыталась отдышаться от последствий напряжения, благодаря которому мы оказались здесь.

Верно, Паучок. Ты можешь доверять мне. С этого момента я беру всё на себя.

Пару мгновений спустя мы достигли океана, оставив остров далеко позади. Стража — не зная, что наш вылет несанкционирован, — отсалютовала мне на прощание, когда мы пролетели мимо, и я ответила им, порадовавшись, что наконец-то овладела системой жестов небесных всадников. Но я не расслабилась до тех пор, пока мы не отлетели на достаточное расстояние от Рубиновых островов, которые превратились в крохотное пятнышко вдали.

Глава двенадцатая

Куда именно мы направлялись? Похоже, на запад.

В кастел Даэдров, в город Ванику, что раскинулся на небесных просторах.

Я видела его разве что только на карте. Сосредоточившись, я вспомнила свои уроки. До него три дня пути — совсем небольшое расстояние, но мне ни разу не доводилось бывать раньше в подобном огромном городе.