Сара К. Л. Уилсон
Школа драконов. Рубиновые острова
Название: Рубиновые острова / The Ruby Isles
Автор: Сара К.Л. Уилсон / Sarah K.L. Wilson
Серия: Школа драконов / Dragon School #4
Переводчик: AnastasiaCorgi
Рубиновые острова
Глава первая
— Всё уже решено. Мы должны будем перевести всех вас на следующую ступень в течение месяца. Ещё три отряда прибудут на остров на этой неделе, а визит Доминара состоится до Осеннего Звона. К его приезду все Принятые должны принести клятву, а все Принёсшие клятву станут учениками мастеров своей касты. — Мастер Эльфар пришла поговорить с нашим отрядом в казарму. Артис, устроившись на краю своей кровати, плотно сжимала губы, как будто её тревожило исполнение сего плана, а Олла с Оррой давно перестали передразнивать друг друга и тоже нацепили на лица сосредоточенное выражение.
— Вы же не серьёзно, мастер? — спросила Ленора. Именно дети знати никогда не стеснялись вести подобные разговоры с учителями. — Я принесла клятву всего месяц назад. В случае с Aртис прошло полгода. Нам полагается минимум год или два, прежде чем мы продолжим свой путь уже в кастах. Что насчёт наставничества? Что насчёт того объёма знаний, которые потребуется усвоить?
Мастер Эльфар вздохнула.
— Всё меняется, дитя. В моё время ученики допускались к строевым полётам только по прошествии нескольких лет, a ваш отряд совершил одиночный полёт на прошлой неделе. Я бы добавила, отряд, на две трети состоящий из Принятых. В моё время теории уделялось столько же внимания, сколько и практике, и мы тщательно заботились о каждом всаднике. Теперь же… — Она покачала головой. — …Теперь мы подгоняем вас и ломаем тех, кто оказывается недостаточно силён. Потери слишком большие, но мы ничего не можем сделать. Все Принятые в этой группе дадут клятву. В первую очередь они пройдут экзамены. Ленора и Артис, будучи единственными Принёсшими клятву в отряде, возьмут на себя роль наставников. Вы будете гонять и учить своих товарок, и их подготовка к тесту зависит от вас. Ваш собственный экзамен, для вступления в касту, отличается. Если готовы к жизни, то готовы и к нему. Достичь цели поможет наставничество.
— И что произойдёт в случае нашего успеха? — тихо спросила Артис.
— В случае успеха мы направим вас в касты для дальнейшего обучения. Каждую из вас — я имею в виду Aртис и Ленору — возьмёт в ученицы небесный всадник из выбранной касты. Oлла, Oрра и Амель примкнут к другому отряду.
— A если мы потерпим неудачу? — Голос Леноры прозвучал тревожнее, чем я ожидала.
— Наказание то же, что и всегда. Вы станете слугами.
— Но прошёл только месяц с момента принесения мной клятвы! Я не готова. Что если я провалюсь?
— В таком случае не проваливайся, — рявкнула Эльфар. — Думаешь, тебе одной приходится нелегко? Подумай о Принятых из твоего отряда, которые проучились у нас считанные недели или месяцы, в то время как у вас в распоряжении были годы. Уровень их подготовки ещё хуже, чем у тебя. Нам крайне необходимо пополнять ряды небесных всадников, но Доминар прав — если грянет война, мы не сможем тратить время на обучение и подготовку.
— Война? — переспросила Ленора. — Я думала, они выдают одну из высших кастелянок за Тёмного принца, чтобы её избежать.
— Ты видишь здесь Саветт? — поинтересовалась Олла саркастичным тоном.
— Я видела Стари Атрелан. Которая напоминает ребёнка, набившего себе карман конфетами. Разве не она должна заменить Саветт?
— Довольно, — ответила мастер Эльфар. — Продолжайте тренировки. Займитесь своей работой. Работайте так, словно от этого зависит ваша жизнь, потому что может статься, что так оно и будет. Aртис, подготовь к экзамену Оллу и Орру. Ленора, готовишь Амель.
— Что? — побледнела потрясённая Ленора.
— Ты слышала, что я сказала, кастелянка. Твоя задача — научить её этикету, истории и передать как можно больше знаний за предстоящие недели. То, как она справится, определит твою итоговую оценку.
— Нет! — Она прямо-таки позеленела, и я слегка шевельнула ногой. Что если я подведу её?
— Довольно разговоров, — сказала мастер Эльфар. — Приступайте и докажите мне, что я не зря доверилась вам. А ты задержись, Амель. Мне надо переговорить с тобой.
Я проследовала за ней на балкон, располагавшийся у стены комнаты, — Артис вернула мне костыль после происшествия, да благословят её драконы за проявленное благородство! — и мастер плотно прикрыла дверь, так что мы оказались на улице и никто из находящихся в комнате не смог бы нас подслушать.
— Я получила оба твоих донесения, — сказала она. — Твоя преданность подруге трогательна, но поверь мне, как я уже сказала, мы делаем всё возможное, чтобы вызволить Саветт Лидрис. Помогать необязательно. Мы ценим тот пыл, который ты проявила прошлой ночью, пытаясь спасти подругу. Как и почему дракон Ленга позволил чужаку сесть себе на спину, остаётся загадкой, но я хочу ещё раз предостеречь тебя: держись подальше от чужих драконов. Находясь рядом с ними, ты подвергаешь себя опасности, a фиолетовые драконы печально известны своей непредсказуемостью.
— Они хотя бы имеют представление о том, где искать Саветт?
Мастер Эльфар кашлянула.
— Как я уже сказала, это касается небесных всадников, а не Принятых. Тебе вообще не надо было ввязываться в эту опасную историю, связанную с её похищением.
А как же Саветт? Она же ведь тоже Принятая. Её тоже не должно было быть в саду той ночью. Саветт следовало защитить от всего этого. У меня возникла ещё одна проблема — не такая серьёзная, как в случае с Саветт, но почти.
— Стари… — начала я, но мастер Эльфар оборвала меня.
— Я лично опросила Стари Атрелан, и у неё совершенно иное мнение насчёт случившегося. Ленг Шардсон всё это время был болен, так что твоё слово против её слова. Сейчас я не стану вас судить. Докажи свою преданность на деле, не будем больше говорить об этом.
— Подождите, — поразилась я. — Именно по её вине погиб весь мой отряд! Ей нельзя доверять!
— Я, кажется, сказала, что мы не будем больше говорить об этом, разве нет? Стари — такая же жертва в этой истории, как и ты, и мы благодарны небу: она вернулась к нам.
Что такого Стари сказала мастеру Эльфар, что та вновь ей доверилась?
— Ты будешь проявлять к ней уважение, как к своей товарке и высшей кастелянке.
Я склонила голову, чувствуя внутри холодок небывалого разочарования.
— Мне нужно услышать «Да, мастер».
— Да, мастер, — пробормотала я безрадостно. Стари не просто не заслуживала доверия. Она организовала похищение Саветт и теперь дурила им головы!
Но если остальные ослепли, тогда мне придётся вывести её на чистую воду.
— Хорошо. Свободна. Уверена, у Леноры полно для тебя работы.
Mоё сердце сжалось, когда я поняла, что мастер права. Ленорa будет абсолютно невыносимой.
Глава вторая
— A как нужно приветствовать высшего кастеляна? — спросила Ленора, следуя за мной по пятам в сторону альковов.
— Коснуться ладонью сердца. — Я больше следила за тем, как бы не расплескать свою ношу, чем за её расспросами. Трудно одновременно тащить чайник и взбираться по лестнице, ведущей в дракастру.
— Не ладонь, а кулак. Не перепутай, Aмель, я не собираюсь проваливать экзамен из-за тебя!
Не провалит. Пусть мастер Эльфар и заявила, что Ленора несёт за меня ответственность. Для человека, принёсшего клятву месяц назад, она была прекрасно обо всём осведомлена.
— Пройдёмся по истории. Когда был основан Доминион?
