Над головой гудели системы кондиционеров, бледный лоб покрывался каплями холодного пота. Её едва не трясло, от волнения подташнивало, подкашивались ноги. В какой-то момент шаги сзади перестали быть слышны, Ллейст медленно остановилась и, прислонившись к ледяной кирпичной стене попыталась отдышаться. Мокли глаза. “Ну и что мне делать?” — стучало в голове. “Любишь тупить, люби и расхлебывать, да?”.

Впереди, меж зданий виднелся свет параллельной улицы. Там уже, вроде бы, никто не ходил, откуда-то доносился лишь далекий лай собак. Становилось чуточку легче.

В глаза ударили яркие ночные фонари. На клумбе возле кирпичной стены многоэтажки возвышалась небольшая кучка взрыхленной земли, по которой ползали редкие муравьи. К счастью, хотя бы они сейчас не казались аппетитными, хотя от этой мысли вампирша ухмыльнулась сама себе и невольно потерла живот, там, где был желудок. “Тут есть камеры? Или нет? Я замечу, если есть? Нужно ползти по кустам, других идей у меня нет. Дура Кристаллин. Дура”.

* * *

Кайзер нервно смотрел на наручные часы, затем так же нервно переводил взгляд на планшет. Сколько прошло времени? Почему её до сих пор нет? В какой-то момент он, все же, отбросил гаджет в сторону, вскочил с кровати и начал одеваться. Быстро натягивал на себя футболку с джинсами, затем также быстро вылетел из квартиры, даже не выключив свет в комнате. Нервозность росла с каждой секундой, кулаки сжимались сами собой.

“Это самый безопасный район, быть не может, чтобы к ней кто-то пристал” — повторял мужчина сам себе. “Быть не может. Я, наверное, пойду проверю. Просто уточню, скорее всего она просто решила погулять, пройтись. Проветриться”.

Правда, легче от своих же доводов не становилось. Он быстро вышел на улицу, стал взволнованно осматриваться, затем быстро направился в сторону магазина. Возможно, Криста уже где-то в дороге, просто… просто задумалась. Застоялась.

Впереди, возле входа в продуктовой стояла припаркованная полицейская машина и несколько людей в форме. Что-то сжалось внутри, молодой человек прибавил шаг, а потом перешел на бег.

— Она выглядела как наркоманка. — Дрожащим голосом рассказывала кассирша. — Как наркоманка!! Кожа бледная, волосы черные, торчком. Глаза такие, будто она вообще не понимает, что происходит. Вцепилась зубами в сырое мясо!!! Устроила погром. Стала бежать на меня, наверно, хотела напасть, но я пригрозила оружием, и она убежала. Я не видела, куда она побежала. Куда-то… куда-то в город, наверно.

“Что происходит?!” — спросил Нил сам у себя, замерев на месте. По спине пополз нервный холод.

Вампиры

Полицейский кивал, что-то записывал в блокнот, хотя придерживал рукой диктофон, а затем опять кивал. Кайзер резко развернулся, и пошел прочь, нервно всматриваясь в засвеченную высокими фонарями ночную улицу. “Сбежала, может, прячется где-то здесь. Нужно её найти, пока не взошло солнце. Пока не взошло солнце, твою мать. Что произошло?! Ей стало плохо?!”. Дыхание сбивалось. Сердце стучало все быстрее.

Темные силуэты кустов казались недвижимыми и пустыми, хотя Нил отчаянно в них всматривался. Неизвестно, что пришло испуганной вампирше на ум, когда она пыталась сбежать.

Он не рисковал звать её не всю улицу, иначе мог привлечь внимание не только усталых полицейских, но и камер наблюдения, если вздорную хулиганку кто-то все же возьмется искать. Ветер нес по асфальту целлофановый пакет, который, в какой-то момент зацепился за столб внизу, и стал шуршать практически над ухом. От нервов становилось все холоднее, хотя температура тела нисколько не падала.

Если ей стало плохо, она могла напасть на кого-то еще. Кайзер должен был найти её раньше, чем это произойдет, оттого метался по улице, вечно осматриваясь, как ненормальный. До этого момента мужчина считал, что едва ли не все знал о вампирах. Непереносимость ультрафиолета, бесполезность еды и сна, но полезность крови в любом виде, стадии одичания, обратимость и необратимость этих стадий. Но впервые вампир выглядел так, словно начинал дичать спустя несколько часов после еды. Это заставляло сжимать зубы, пульс подниматься, разрушало уверенность в своих знаниях.

Нил не хотел ему звонить. Не хотел, во-первых, потому, что за все время, проведенное с Кристой, так и не познакомился с этим человеком. Во-вторых, потому что считал себя самым осведомленным, но, как выяснилось, нет. И в-третьих, потому что номер ему никто не давал, он просто скопировал его у Ллейст на всякий случай.

Времени мало. Молодой человек, все же, заснул руку в карман черных джинсов, достал оттуда мобильник, быстро выбрал номер и поднес к уху. Через пару гудков услышал на другом конце усталый, отсутствующий голос:

— Добрый вечер, кто меня спрашивает?

— Доброй ночи, Лукас. — Вздох. — Не знаю вас по-фамилии, сэр. Меня зовут Нил. Я. — Он стиснул зубы и закатил глаза. — Пасынок Кристаллин Адель Ллейст. Она пропала в городе, её разыскивает полиция. Кажется, она попыталась напасть на кассира в магазине, но вовремя опомнилась и сбежала. Сотрудники решили, что она под наркотиками. Видно, она вела себя как одичалая, хотя этого объективно не может быть. Криста много ела. Всего пару часов назад. Вы знаете что-нибудь об этом состоянии? Отчего оно может возникнуть? Как ей помочь?

На другом конце послышался вопль и плеск, словно мужчина уронил стаканчик с кофе.

— Что?! Как полиция?! Она в вашем районе?!!

— Да. Никто не пострадал. Прячется где-то здесь, сейчас я пытаюсь её найти. Повторю вопрос: вы знаете что-нибудь об этом состоянии? Что я могу сделать помимо того, что шляться по городу?!

— Скажите адрес. — Как ни странно, старый друг Кристы говорил очень уважительно, и даже слегка неловко, хотя годился своему собеседнику в дедушки. — Я приеду, помогу, вдвоем быстрее найдем. Пока она не натворила никаких дел… С ума сойти, не думал, что до такого дойдет. Если честно, я не знаю, что с ней!! Нужно понять, пока не пополз слух.

— Да. — Кайзер вновь стиснул челюсти. Слухи могли сломать им жизнь. На вампиров, которые хоть чем-то себя выдавали, охотились и свои, и инки. Вопрос был только в том, кто из них быстрее спохватится.

Но раз в прошлом Ллейст была готова доверить этому Лукасу себя даже в состоянии полуодичания, возможно, ему можно было верить. В любом случае выбора особо не было.

Нил назвал адрес. Сказал, что будет носиться по кустам, и попросил позвонить, как только друг мачехи будет подъезжать. По черному небу низко плыли обрывки серых облаков, иногда они отражали от себя желтый и