– Не возражаешь? – спросил он. – Для меня это не самый приятный опыт, поэтому хотелось бы немного уединения.

Раздраженно вздохнув, она завертелась на стуле, пока не оказалась к нему спиной.

– Что будет, когда мы найдем Видаля? – спросила Каролина через плечо. – Неужели думаешь, что мы так легко проникнем в тайное логово и сразим многовекового вампира?

– Вообще-то, да… после того, как найдем вещицу, с помощью которой его создали.

Лало сделал большой глоток. Холодная кровь кабана скользнула по горлу желеобразными сгустками. Он зажал рот рукой, чуть не выплюнув все, но потом заставил себя проглотить.

– Ты действительно ненавидишь вкус крови, – заметила Каролина.

– Вне всяких сомнений.

Спазмы, мучившие его желудок, тотчас стихли, но он понимал, что уже никогда не почувствует себя таким сильным, как после той ночи в кантине.

Сделав еще один затяжной глоток, он закрутил крышку. Должно быть, в этот момент Каролина находила его отвратительным. Выдохнув, Лало опустил подбородок.

Его коснулись руки, одновременно мозолистые и нежные.

– Лало, – мягко произнесла Каролина. Она опустилась на пол рядом с ним. Так близко, что задевала его юбками. – Лало, взгляни на меня, – приказала она.

Медленно и мучительно, но он поднял голову. Святые, ну почему эта девушка так сбивала его с толку?

– Наше партнерство ни к чему не приведет, если мы не будем честны друг с другом, – сказала она. – Могу я говорить честно?

Сердце забилось чаще, когда она придвинулась к нему.

Он кивнул.

Каролина ухмыльнулась.

– Ты ужасно выглядишь.

Лало отстранился.

– Прости?

– А еще, может, ты и научился правильно бить и драться, но ни черта не умеешь владеть оружием.

Лало нахмурился, но на его губах заиграла улыбка.

– Насмехаешься надо мной?

Она хихикнула.

– Прости. Возможно, вышло немного грубо. Но мне хотелось вытащить тебя из того печального места, куда устремились твои мысли. Больше нет времени на уныние. Как мы можем противостоять высшему злу, если ты не готов защищаться?

– Я… – У Лало перехватило дыхание. – Об этом я не подумал.

– А должен был. Я знаю, что твой мозг предоставит тебе нужные ответы. Но как насчет остального? Видаля будет нелегко убить. – Она ахнула. – Мне только что пришла в голову блестящая идея.

Лало усмехнулся.

– Ты как всегда скромна.

– Ты прав. Я не должна себя недооценивать. Моя идея просто гениальна. – Она засияла и потянула его вверх, помогая подняться. – Идем. Если собираемся расправиться с моим прапрапрадедом, тебе нужно знать хотя бы самые основы владения клинком.

Каролина схватила сомбреро, висевшее на столбике кровати, и нацепила его на голову Лало.

– Мне следует бояться? – серьезно спросил он.

Похлопав его по руке, Каролина потянула Лало к двери.

– Совсем чуть-чуть.

Глава 28

Каролина

Каролина с Лало вошли в пустой каретный сарай. Люди ее отца забрали все средства передвижения для поиска жаждущих. Сейчас место идеально подходило для тренировок.

– Дедушка обучал меня здесь в дождливые дни. – От воспоминаний у Каролины защемило сердце. С тех пор как его не стало, она не решалась войти в каретный сарай.

– Видишь это? – Она указала на вмятину в стене. Никто бы не заметил, но Каролина о ней знала. – Мы с дедушкой занимались рукопашным боем. Я увернулась от встречного удара, а он врезал костяшками пальцев прямо в дерево.

Лало уставился на небольшую трещину.

– Он всерьез собирался причинить тебе боль?

Она задумчиво улыбнулась.

– Конечно.

Отпустив руку Лало, Каролина побежала к лежавшей на полу доске. На нее ложатся кучеры, когда чинят треснувшие оси. Со стоном подняв кусок дерева, она прислонила его противоположной стороной к балке.

На толстой доске виднелась тысяча порезов. Каролина провела пальцем по одному из них.

– Уже и не вспомню, сколько раз дедушка заставлял меня тренироваться в метании кинжалов в эту штуковину. – На ее глаза навернулись слезы. Она шмыгнула носом. – Он мучил меня.

– А теперь ты собираешься мучить меня, – сказал Лало.

С ее губ сорвался смешок. Щеки запылали. Каролине не нравилось, что ему так легко удавалось ее рассмешить и заставить улыбнуться.

С бесстрастным выражением лица она подошла к большому ящику с инструментами, в котором бабушка прятала метательные кинжалы. Каролина открыла самый вместительный отсек и вытащила фальшпол. Сверкающие лезвия подмигнули ей. Сердце заколотилось сильнее. В эту минуту она ощутила присутствие дедушки, который с присущей ему гордой ухмылкой наблюдал за происходящим.

– Я скучала по тебе, – прошептала Каролина, взяв в руки кинжалы.

Обернувшись, она поймала на себе взгляд Лало.

– Начнем? – спросила она, подбросив клинок в воздух и с легкостью поймав его.

Лало скинул плащ, стянул перчатки и закатал рукава. Каролину бросило в жар при воспоминании о той ночи, когда его подстрелили на дуэли. Они с Неной и Фернандой раздели его, чтобы избавиться от улик. Каролина изо всех сил старалась не смотреть тогда на его тело. Заставляла себя не разглядывать мускулы, его стройную фигуру, но ничего не могла с собой поделать. Как не могла удержаться от желания увидеть их снова.

Она сделала глубокий вдох и выдохнула.

– Прежде всего, – начала Каролина. – Нам следует убедиться, что поблизости никого нет. Мы же не хотим случайно кого-нибудь зарезать.

– Поблизости никого нет, – просто ответил Лало.

– Откуда ты знаешь?

Он указал на себя.

– Перед тобой вампир, если ты не забыла.

– Как глупо с моей стороны об этом забыть. – Она шагнула к нему. – Теперь, когда мы знаем, что все в порядке, давай сосредоточимся на твоей стойке. Ты пишешь правой или левой рукой?

– Правой.

– Хорошо. Значит, опорной ногой будет левая.

Лало передвинул ногу вперед. Но его тело было слишком напряжено. Как и руки.

– Расслабься, – посоветовала Каролина.

– Уже расслабился.

Улыбнувшись, она положила руки ему на плечи. Лало приоткрыл рот. Прежде чем он успел что-либо сказать, она с силой встряхнула его.

– Что за…

Каролина рассмеялась.

– Я пытаюсь тебя размять. – Она обхватила его за талию и покачала из стороны в сторону. – Ты вообще не гнешься, как доска с мишенью. – Она покачивала его, пока Лало тоже не улыбнулся. И, звезды, как же эта улыбка завораживала.

– Думаю, теперь я вполне расслаблен, – сказал он.

Каролина с надменным видом вложила ему в ладонь первый кинжал. Эти клинки были выкованы из стали, а не из обсидиана, так что он мог орудовать ими без опасений.

– Брось его в центр доски.

Лало вздохнул.

– Я создан не для сражений, а для любви.

Каролина усмехнулась.

– Это худшая строчка, которую когда-либо писал Пио Парра.

Он приподнял брови.

– Ты так думаешь?

– Я это знаю. Любить – значит бороться. Ты